西游记中的须菩提祖师为何方神圣(十一)
在佛、道两教为争夺信徒而跨越千年的斗争和发展中，两教之间的神明互相拉来供奉，经典互相借鉴使用，宗教用语互相使用等等，已经是种普遍性的现象。但是，这并不能遮盖佛、道两教各自的特点、特色。在宗教理论方面，都有各有千秋，独树一帜而出彩的地方，道教的为其宇宙观理论；而佛教的则是其人生观理论（当然在佛、道两教跨越千年的斗争和发展中，佛、道两教这方面已经有很多的揉合和借鉴，互相运用的理论）。
道教的宇宙观理论十分庞大和繁杂，以“道生一、一生二、二生三、三生万物”的基础理论，以自然崇拜、主生、养生为主旨，对天上的星宿、以及诸多自然现象，都赋予了神仙的概念，从而激发人们对自然界的好奇心，诱导人们修道成仙，长生不老，以升入天界。在古代，在全真道教产生之前，道教的信徒多为权贵阶层与其宇宙观理论有着重大的关系，因为权贵阶层不存在衣食之忧；不存在手中钱财匮乏之虑。吃饱了、喝足了、女人玩够了，就想着怎么样长生不老，天上的日、月、辰是怎么回事，白云在天上飘来飘去多自在等等，有了这样的欲念和好奇心，那么就修道吧，特别是宇宙观理论一定能满足这些权贵阶层的心理需求。道教的宇宙观理论中，对于天上（天界）神仙住的地方，那是描绘得丰富多彩，是一个堪称完美，并且是一个“白日飞升”后住上去之后就会长生不老、与天地永寿的世界。相比之下，佛教的宇宙观理论就显得有些单薄。如佛教的“天界”起初就是“西天极乐世界”，后来的大乘佛教又划分出东方净琉璃世界、娑婆世界、极乐世界，甚至于也和道教一样都有三十六周天，但“西天极乐世界”仍为其“天界”的中枢系统。
尽管佛教的“天界”也扩延为整个周天，但是其以“西天极乐世界”做为其“天界”的中枢系统，与中国传统的文化中追求正统、中心等理念是有相悖之处的。古代的中华民族自尊理念很强，一直自豪地认为我们是中央之国、中央上国，例如在《西游记》第三十九回《一粒金丹天上得三年故主世间生》中，《西游记》作者就借孙悟空之口来阐述“我东土古立天朝，久称上国，……自古道，上邦皇帝，为父为君，下邦皇帝，为臣为子……”这一民族自尊理念的。不仅如此，中华先祖们甚至于还找出了天上的中心正对着地上的中心位置“天中”（今河南省驻马店市）。而“西天极乐世界”就方位而言，则是西天一隅，不属于中央之位。所以天上中心位置就理所当然成了中华民族上古传说之神、民俗之神、道教神仙等等之类神明的居处。而佛教与中土文化的揉合过程中，在和道教跨越千年的斗争中，由于其“西天极乐世界”位置的限定，也给中国本土道教留了一个攻讦的口实。如佛祖释迦牟尼就常常被道教信徒，甚至于在民间被称为“西天世尊”、“边隅之神”、“天隅之神”等等。释迦牟尼佛被称为“世尊”在佛经上是种常见的说法，寓意为释迦牟尼佛是世上最尊贵、最受人尊敬的神明。如《无量寿经义疏》卷上载“佛备众德，为世钦仰，故号世尊”。但是汉文字义奥妙之处甚多，“世尊”一称也被道教信徒利用，认为释迦牟尼佛称“世尊”是由于其转世成神的缘故（没有道教的“白日飞升”高明），佛教有“三世”学说，释迦牟尼佛有做人间王子、思惟菩萨的经历，涅槃后才成为了佛祖，故称“世尊”。借此以抬高道教“长生不老，白日飞升”的修行方式。再加上佛教其“极乐世界”的位置在“西天”，而“天界”的中心部分又居住大量的中土上古传说之神、民俗之神、道教神仙等等。并且在民众和道教理论家们千百年的努力下，以中国古代封建王朝（秦朝为主要参照蓝本）的政权体系为蓝本，形成了神仙界的政权体系。而以中国历代封建政权和宗教的关系来看，宗教可以对政权体系产生重大的影响力，但不能凌驾于政权体系之上或者对政权有绝对的主导作用。所以，在中土大地上，任何宗教活动历来都是在政权体系之下运行的。宗教与政权体系的这种关系千百年来在中国社会已经形成了一种氛围和共识。而这种氛围和共识也被道教信徒们延伸至神仙界的政权体系当中。除了说释迦牟尼成佛是“老子过函关化胡”的因素外，其封号也是神仙界（道教）的政权体系（玉帝）封敕的，道教信徒在已有的“世尊”称号前又加了两个字，称释迦牟尼成佛为“西天世尊”。这个“西天世尊”的称号要比“边隅之神”、“天隅之神”等等文雅了许多，但寓意都是指释迦牟尼成佛为天界（或天边）某个方位或角落的神明。这其实是道教信徒们对佛教的一种贬损。但是由于中国民间对于宗教与政权体系的关系已经成了一种氛围和共识。释迦牟尼成佛为“西天世尊”的称号在民间也被得到广泛的认可。这也说明佛教的宇宙观理论和道教的宇宙观理论相比，在迎合中华民众文化理念、意识等方面，相对于土生土长的道教是有缺位之处的。不过佛、道两教在百千年的斗争和发展中，互相揉合，互相取长补短，无论是佛教还是道教的神明体系和宗教理论，都不同程度的存在着你中有我，我中有你的现象。正是由于在神明、经典甚至于宗教用语等方面的互用，所以，汉传大乘佛教也因其程度深刻的汉化，而也成为中华民族传统文化的一个重要组成部分。
在《西游记》第七十七回《群魔欺本性一体拜真如》中，如来佛祖在作自我介绍时，就提到“自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再，万物尽皆生”的说法，实际上就是道教宇宙观理论的翻板。而在《西游记》第八十六回《木母助威征怪物金公施法灭妖邪》中，作者就借孙悟空之口，说出了自己对于三教的认知理念“……李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，亦仅呼为夫子……”等等，这几句话就很简炼的点出了三教各自胜出的地方，道教在于其宇宙观理论；佛教在于其人生观理论；儒教在于其为人处世的伦理观理论。
《西游记》一书的作者，在描述与宇宙观理论相关的佛、道两教的神明体系时，道教的神明体系在“天界”依然是占主导和支配地位的，只是没有佛法高明而已。如在《西游记》第七回《八卦炉中逃大圣五行山下定心猿》中，玉帝传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛祖如来降伏孙悟空，如来临行前就对众菩萨说，“汝等在此稳坐法庭，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来”。在第八回《我佛造经传极乐观音奉旨上长安》中，佛祖如来离开天宫回西天雷音宝刹后，就对佛门的大众神明说到，自己是“……辞驾而回”的。这其中的“救驾”、“辞驾”等词语，就充分说明了这一点。当然“救驾”、“辞驾”这类词语，这里就没必要做过多的解释了。而同在这一章节里，如来佛祖殄灭了妖猴，欲返西方极乐世界时，天蓬、天佑请如来佛祖少待，告知如来佛祖，玉帝要举行答谢会筵，“如来不敢违悖，即合掌谢道：‘老僧承大天尊宣命来此，有何法力？还是天尊与众神洪福，敢劳致谢？’”可见作者也是认可道教神明体系中的权力体系在“天界”中的这种主导和支配地位的。
而佛祖释迦牟尼的“西天极天世界”虽然是“灵鹫峰头聚霞彩，极乐世界集祥云”，但依然为“西天”一隅，不过其属下的菩萨等神明在“西天”以外是有多处道场的，也算为“西天”一隅增添进了许多内容。