第五十四章 宝应荷花
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佑铭打扮成了女孩子的模样，与易丹和宇文颂先三人一起，骑着马从扬州出发，沿运河边陆路而上。傍晚之时，便抵达宝应县境内。
宝应县地势平坦，河湖密布，风光秀美，鸟语花香。此时，正值金秋八月，道路两旁的桂花树，早已香气扑鼻。还有那大大小小的湖中，争相盛放的晚荷花，开十分漂亮。而那一望无际的碧绿荷叶，铺满湖面，一直接到天边。三人骑着马行走在岸边的大路上，宛如置身于一片绿色的海洋。那蜻蜓不时地停在粉红色的花瓣上歇息，青蛙在荷叶间蹦跳时的抖动，使得荷叶上的露珠水像晶莹剔透的水晶，翻滚跳动。野鸭在若隐若现的湖水里穿梭游弋，行踪漂浮难觅。大雁在天边张开翅膀，好似在拥抱那一轮夕阳。景美人醉，犹如置身于一幅美丽的画卷中。只可惜三人骑在马上无暇细看，只能走马观花。
不一会儿他们来到一座湖边的寺庙前。寺庙上挂着“真如寺”三个大字，坐北朝南，东边依湖而建。寺庙看上去有些陈旧，但十分古朴，房屋与磨刀帮幽州总部一样，大气恢弘，庄严肃穆。
佑铭指着前面的寺庙说道：“师姐、宇文大哥你们看，前面有座寺庙，咱们不妨去问问路吧”
三人来到寺庙院落前，见一位尼姑打扮的女子正在扫地。易丹下马上前，双手合十恭恭敬敬地问道：“大师，请问您知不知道，这宝应有个凝坤派在哪里啊？”
那尼姑转过身来，只见她四十来岁的模样，轮廓依然非常漂亮。她看了看易丹，又望了望三人的行装后说道：“从这里沿着湖岸往北走十里地，就到了”
“真的吗？多谢大师了”易丹高兴地说道。
那尼姑没有讲话，只是双手合十，低头做了个鞠躬。
易丹转回头对二人说道：“这位大师说，往北走十里就到了”
“那好，怎么说，咱们天黑以前就能够到达目的地了，那赶紧赶路吧”宇文颂先说道。
易丹谢过那尼姑之后，沿着她指引的道路继续向北赶路。走了大概两三里地，易丹发现脚下的路却越来越软，马蹄也越陷越深了。她觉得有点不太对劲儿，于是向宇文颂先问道：“宇文大哥，好像不对啊。这路怎么越来越软了，马的腿都淹没快一半了，不行，我觉得咱们不能再往前走了”
“是啊师姐，我也觉得这不像是路倒像是个淤泥潭”佑铭说道。
宇文颂先靠湖的一边走着，马儿的膝盖几乎全被淤泥淹没了。宇文颂先连忙说道：“不错，我也觉得不对劲儿，这路肯定不对”
“那咱们调转马头往回走吧”易丹说道。
易丹和佑铭的马儿，成功调头往回，而宇文颂先的马却陷得很深根本拔不出来。宇文颂先开始有些慌了，骑在马上拼命呼喊“驾，驾，出来啊，拔出来啊”马儿挣扎了几下，反而陷得更深。易丹回头一看，宇文颂先的马已经陷到了肚子，根本不可能再拔出。
“宇文大哥，咱们怕是遇到沼泽了，你不要管马了，自己先过来吧”易丹着急地喊道。
这时，马儿也开始慌张乱动，可越动，陷得越深。宇文颂先着急地大喊道：“我腿也陷进淤泥里了，没法使用轻功了”
易丹情急之下灵机一动，从怀里掏出那根九节鞭，将鞭子甩了出去，喊道：“快抓住鞭子”
宇文颂先一把抓住鞭子，易丹使劲儿一拽，终于将他从马背上拉了回来。
佑铭轻轻地动了动，感觉脚下的地是软软的，于是说道：“好像这里一整片都是泥潭，咱们赶紧离开这里吧，不然一会儿都要陷下去”
“恩，没错，你俩都赶快下马，不要让马蹄再加重负担了”宇文颂先急忙提醒道。
易丹和佑铭听了这话，立刻从马上轻轻跳下。三人牵着两匹马小心翼翼地往回走。
片刻之后，终于走回了结实路面，三人这才松了一口气。三人回头一看，刚才马儿已经彻底从泥潭里消失。易丹感叹道：“哎，真是可惜那马儿了”
“哼，这里明明就是沼泽泥潭，那尼姑为何要说谎话来诓骗咱们？还是出家人呢，把咱们往绝路上指，想来都觉得可恶，气死我了”宇文颂先埋怨道。
“哎算了吧宇文大哥，或许人家也是无心的，要么咱们另外再找找别的路吧”易丹说道。
佑铭拎着宇文颂先的包袱，突然掉出来一个青色的苹果。佑铭捡起来说道：“宇文大哥，你还带水果了啊？你想得真周到，我正好有些渴了”
“别吃”佑铭刚想张口啃苹果，宇文颂先制止道。
“怎么了宇文大哥？为什么不能吃啊？”佑铭好奇地问道。
“这不是来吃的”宇文颂先说道。
“不是来吃的？那是用来做什么的儿啊？”佑铭好奇地追问道。
“我带上它，是以防万一用得上，你先别问了，赶紧放进去吧”宇文颂先说道。
“那好吧”佑铭听了宇文颂先的话，将苹果塞进了包袱里。
三人拖着步子往回走，一边走，一边在寻找别的路。这时，只听旁边的莲湖里，传来几个女子清脆悠扬的歌声：“碧绿湖水我的家，连天荷叶映晚霞，鱼肥藕壮泛舟唱，花儿美丽又淡雅呀。秋去春来几寒暑，勤劳双手路莫愁，螃蟹从来横着走，花儿美丽又淡雅呀”
优美的曲调，反复清唱了几次。就连荷叶上的青蛙，也昂起头静静地聆听这天籁般的歌声。易丹的脚步越来越慢，她放佛从这清澈的歌声里，感受到一颗纯净明亮的心，和无比惆怅的思绪。
易丹听着优美的曲调越走越慢，终于在一处荷叶缝隙里，看见湖中不远处，若隐若现的扁舟。
“师姐，你怎么停下来了快走啊，再不走一会儿天就黑了”佑铭走在前面牵着马儿，回头对易丹喊道。
“师弟你听，这歌声简直就像一首诗一幅画”易丹赞叹道。
“是啊，应该是这里的渔民吧”佑铭说道。
这时，湖里荷叶丛中，传来几个女子的嬉戏声音。易丹心想，若真是渔民的话，或许她们知晓凝坤派所在，也说不定啊。于是她打定主意，要向湖里的几个女子打听一番。
见船儿越来月靠岸，易丹高声喊道：“喂，湖里泛舟的姑娘，可否向你们打听一下？”
那一叶扁舟，轻车熟路地穿过荷叶丛，缓缓地划了过来。小舟上坐着三个带着斗笠，穿着绿色衣服的女子。船儿越划越近，易丹这才看清这三位女子的模样。她们个个面如荷花、粉丽淡雅，宛如群玉山头，采集琼瑶的仙子，穿梭在夕阳映衬的绿叶粉花般的仙境之中。
易丹三人都被这眼前的美人、美景吸引，不声不语地欣赏着她们轻盈地划来。
那坐在船头的十八九岁模样的女子开口道：“请问姑娘，你要打听啥？”
“几位姑娘，冒昧打听一下，不知几位可知道这宝应的凝坤派在什么地方啊？”易丹问道。
那姑娘打量了三人以后说道：“不知道，没听过”
聪明伶俐的易丹从那姑娘的眼神里猜透了玄机，再想想之前那尼姑，或许也是因为看到了宇文颂先，所以才撒了谎，于是易丹连忙说道：“哦，这位是我的大哥，他一路送我和我师妹过来的，他马上就要回去了”
这时坐小船中间的一位女子说道：“不知姑娘你要到凝坤派做什么啊？”易丹道：“是这样的，昨晚我在扬州城遇到了危险，幸亏一位女侠出手搭救。我知道这女侠是宝应凝坤派的，所以特意前来登门拜谢，可我却不知道这凝坤派，具体在哪个地方。所以特来向几位姑娘打听一二，不知几位姑娘可否听说过？”
坐在船头那女子冷冷地说道：“既然姑娘已经脱险了，就好好生活吧，不用去专门去凝坤派致谢了”
“受人恩惠，当然要知恩图报。在下明知道恩人就在这附近，却觅不见踪影，岂不是遗憾吗？”易丹说道。
这时，坐船中间那位女子说道：“姑娘若真的想到凝坤派，我们倒是可以带你去”
“真的吗？几位真的知道凝坤派在什么地方？”易丹高兴地问道。
船头那位女子说道：“玉秀，咱们的规矩你忘了？不能随便带人回庄里的”
中间那女子说道：“我看这姑娘眉目清秀、温和友善，肯定不是什么坏人。没事儿的，这事儿我有分寸你放心吧”
易丹听中间那女子这么一说，猜想她们就是凝坤派的人，于是问道：“几位姑娘，我就是去拜访致谢的，绝无恶意，请你们放心吧”
船头的那姑娘一跃而起，踩了两片荷叶边飞了上岸。另外两人也将船儿划到岸边上岸来了。飞上来的那位姑娘说道“请问姑娘，凝坤派的人是昨日什么时辰，在哪里救的你啊？”
易丹听明白了，这时在跟她核对事情，于是老老实实地答曰：“亥时，在赏春院的后宅楼上，当时我中了迷魂散昏迷不醒，是一位蒙着面纱的女侠救了我”
女子听了这话，先前在船中间的那女子点了点头。船中间那女子走上来，用和善的语气说道：“姑娘，我叫玉秀，请问你怎么称呼啊？”
“玉秀姑娘你好，很高兴认识你们，我叫易丹”易丹恭恭敬敬地说道。
易丹指了指佑铭后说道：“这是我师妹名叫…佑…小雨，她叫小雨”易丹灵机一动，替佑铭起了一个名字。
“小雨姑娘你好啊！”玉秀向佑铭打了个招呼，当然，她没有看出来这个眉清目秀、男扮女装的佑铭是个男孩子。
佑铭刚要开口回应，易丹转过去瞪了他一眼，然后笑眯眯地对那玉秀说道：“几位姑娘，实在对不住！我师妹她生下来就不能说话，还请几位见谅”
“是吗？长得这么好看，不能讲话，真是可惜啦”玉秀说道。
“不过，她能听见咱们的声音”说罢，易丹转过脸对佑铭说道：“师妹，还不快给几位姐姐行礼”
佑铭只好无奈地，向几位姑娘点了头微笑。易丹指着宇文颂先，刚要介绍。刚才坐船上那女子看也没看宇文颂先一眼，头转向一边说道：“男人就不用介绍了，我们这里不欢迎男人，还是赶快离开得好”
玉秀对易丹说道：“不好意思，这是我师姐，名唤玉雪。并非她不通人情，而是咱们有规矩，任何男人都绝对不可以进入宝荷庄，否则就要被杀掉”
易丹为难地看了看宇文颂先，宇文颂先也灵机一动说道：“没关系。妹妹啊，既然恩人们有规矩，那哥哥我就不去了，正好你嫂子还在那边牵着马等我呢，我就先跟她回去了，你一定要替我好好感谢一下那位恩人啊”说着，还不住地对易丹眨眼。
佑铭莫名地看着宇文颂先，不知道他葫芦里卖的啥药。哪里突然钻出来一个嫂子？真是搞不明白。佑铭刚要开口，又被机灵的易丹堵回去：“是啊，那好吧。既然大哥你不跟我们去了，那就请先跟嫂子回去吧。有这几位姑娘带路，我们没事的”
“那好，我就先告辞了”说罢，宇文颂先转身便朝来时的路返回离开。
易丹目送宇文颂先离开后，向那玉秀问道：“玉秀姑娘，莫非几位就是凝坤派的人吗？”
“是啊易姑娘，我们几个都是凝坤派的弟子”玉秀说道。
“真是太好了，没想到竟然在这里遇上各位了”易丹高兴地说道。
玉秀又用手指这那个年纪稍小的姑娘说道：“这是我们的小师妹玉露，今年才十四岁刚来这里两个月，她比较含羞少言请莫要见怪才是”
“怎么会呢，我像她这个年纪的时候，比她还害羞呢。请问几位姑娘，你们是在这湖上游玩吗？”易丹说道。
“我们不是在游玩，我们在这湖里，巡看荷藕的成熟情况，顺便打捞一些螃蟹。一时也被这美景感染，忍不住就唱起来了。其实这首词，还是我们凝坤派已故老掌门写的呢”玉秀说道。
“是吗？难怪听着那么动听。莫非这湖里的荷花，都是姑娘你们种的？”易丹问道。
“不错，周边这几个小湖，也都是我们在打理。我们凝坤派在这里种荷藕，已经有一百多年历史了”玉秀说道。
“真是太美妙了，这样的日子悠然惬意，你们真的好比人间神仙啊”易丹赞不绝口地说道。
“现在的确是挺惬意的，不过再过一段时间，就要开始挖荷藕了，那可是个苦差事了”说罢，玉秀从小舟里拎出一个小竹筐，竹筐里全是刚抓到的螃蟹，还在活蹦乱跳、相互挤打，发出哐当声响。玉秀将小舟的绳子，轻轻地栓在岸边的石桩上，对易丹说：“走，两位姑娘，咱们现在就一起回宝荷庄”
“好啊，那就劳烦几位姑娘带路了”说罢，易丹伸手去拉着佑铭的手，准备和这三个凝坤派的女子一起回去。这时，身后突然传来一个怪异的女人尖叫呼喊：“等等我，等等我啊，丹儿，快等等你嫂子啊”
易丹回过头一看，差点没跌倒在湖里。只见那宇文颂先，化装成了一个中年妇女。她梳上妇女发饰，换了一套粉色的丝绸纱裙，嘴唇红得像血、两眼像是被烟熏过一样发紫、皮肤的胭脂涂抹得像个猴子屁股一般红，与那赏春院的香大娘如出一辙，而更胜一筹的是，还泛着油光。不过那厚厚的桃花粉，遮盖住了他原来的男人轮廓，看上去倒也像一个勤于打扮的中年妇人，只是最让二人想不到的，是他的胸部挺得老高。二人这才明白，刚才掉落的那个苹果是怎么回事了。
三个女子凝坤派女子面面相觑，古灵精怪的易丹，一下就猜中了眼前这‘嫂子’就是宇文颂先化装而成。于是她连忙一把拉住宇文颂先的手说道：“嫂子啊，你怎么也来了，大哥不是要和你一起回去吗？”
宇文颂先提高嗓门儿，捏着腔调，搔首弄姿地说道：“哎，你那死鬼大哥，她嫌我太胖了，说会把他的马压坏的，不让我跟他一起回去。哎，男人真是没有一个好东西，我要和他一刀两断，呜呜呜呜”说着，还挥了挥手帕，假装擦擦眼泪表示委屈。
易丹见宇文颂先这幅扮相，和矫揉造作的举止。用尽了最大的忍耐力，强忍住忍，忍，忍，忍。最后为了自己的大事，终于还是忍住了想笑的冲动，开口说道：“那好吧，就让大哥一个人回去，嫂子你跟我们一起走吧，怎么样？”
易丹做梦都想不到，宇文颂先居然还有这一招，不佩服他都不行了。
“玉秀姑娘，这是我嫂子。请问她和我们一起去行吗？”易丹向玉秀问道。
玉秀看了看这嫂子，说道：“既然也是命苦的女人，当然没有问题，走吧”
这时佑铭实在忍不住，躲在最后面，捂着嘴巴偷偷地笑了起来。宇文颂先拍了拍佑铭的头，挤出造作的调子：“小哑巴，有什么好笑的？你也笑嫂子我胖是吗？”
佑铭拼命忍住想狂笑的冲动，摇摇头。但转脸过去，捂住嘴巴，又是一阵疯狂的闷笑。