四、冒死一搏
次日来到观礼台的赵文王瞅见场地上只剩下雁南子、庄周、孟虎、剜心王和红衣剑客五人时，颇为纳闷。
“怎么只剩这几个了？”
貌如恶煞的尹相国赶紧禀报：“禀大王，其他参赛者昨夜企图逃跑，已全被就地处决！”这位前“无敌剑士”冠军的荣华富贵，是当年用30条人命换来的。而今又欠下了20条的性命，让太子悝听了不由得长叹一声，在父王身边一旁落了座。
原来昨夜众位被强行拉来比赛的剑客听了孟虎的煽动，打开驿舍门杀死两名守卫后蜂拥而出，试图翻墙逃走，被埋伏在院墙外的官军弓箭手给集体射杀了。庄周幸好听了雁南子的劝阻，不然也就没有机会为后人留下与赵王论剑的美谈了。
此刻的庄周依然心有余悸。“此虎当诛！”他越过右手边的雁南子朝孟虎望望，悄声对雁南子耳语：“昨晚幸好听了你的话，没上他的当！”
“因为我家父说过，最不可信的人是你的对手！”雁南子转头瞄向剜心王和孟虎，似乎在寻找下一个剑下的冤魂。
“见了他的血，我绝不头晕。”庄周恨得咬牙切齿，“，我有预感，赵王肯定会让你先与他对阵的。”
话音刚落，赵文王肥手一抬指着雁南子和庄周两人：“先让他俩比试一下！”
雁南子和庄周顿时彼此大眼瞪着小眼。“这个不识泰山的老王八！”庄周低低骂了一声，随之晕倒在地。
“装死？拉出去斩了！”尹相国将手一挥。
两个士兵刚到庄周身边，庄周一骨碌爬起：“我比，我比！”
神情恍惚摇的庄周不知自己是怎么晃上了赛场，他使劲揉揉眼睛才看清了站在面前的只有一个雁南子。
“庄周，作为读书之人，你还真敢上来送死？”雁南子眸子里闪动着令人难以捉摸的笑意。
“习武者有德为侠。小兄弟，你真会舍得弑兄？”
裁判在两人中间劈手喊了“呔”字，两人却彼此对望，谁也没有动作。
赵文王显得不耐烦了，“再不动手就把两人都拉下去砍了！”
“要不，大哥先杀了我？”雁南子慢慢抽出宝剑。
庄周连连摇头，“不，我怕血！”
“既然哭天抢地无用，飞出升天无翅，”雁南子抽出剑，丢下剑鞘，“看来小弟只能先杀你了哦。”
庄周扫了圈周边持兵器而立的官兵，望望欲急不可耐上场的孟虎和剜心王。“只求你下手快点，照这儿刺。”他指着自己心窝，目光又飘向看台上愈来愈躁的赵文王，“我死后，你把我娘子娶回家吧，日后好好待她。”
在前后三任妻子中，大娘子贤惠短命，二娘子貌丑刻薄，唯有年轻貌美的三娘子田媚儿让庄周最难以割舍。
“我会帮她找个好人家的，快出剑吧。”
“娘子，为夫先走了！”庄周绝望地仰面大喊一声，颤抖着右手从身后一点点抽出自己的剑，等全部抽出后，全场的人都看傻了：这是柄匕首长短的木剑！
“你佩的是这个？”雁南子难以置信地揉揉双眼。
“原本是吓唬你，怕你路上加害我。”庄周手持木剑瞄向赵文王。反正怕死也是死，不如先找他说个理——突然冒出的念头让他转身持剑朝观礼台走去。
“他要去刺杀赵王？”雁南子目瞪口呆。
尹相国立刻抽出剑挡在赵文王身前护卫，接着有几名士兵扑上来，将庄周摁倒在地。
庄周却如换了个人，扯着嗓子大叫：“大王，我的剑不可用来杀凡夫俗子！”
听了这话，雁南子不高兴了，“呸，你才是凡夫俗子！”他往地上啐了口。
太子悝站起身，“他那木剑杀不了人，放开他，让他把话说完。”
众官兵松开庄周，庄周捡起地上的木剑爬起，“大王请看我这柄至尊之剑，它只嗜贵族的血，请叫你面前那个大臣下来与我比试一下！”
看台上，众人一阵哄笑。赵文王也笑得胡须乱颤，“尹国相，他大概还不知道你是谁。既然敢向你挑战，还不下去和他比试比试？”
尹国相傲然一笑，“遵旨。请大王亲眼见证臣如何斩了这个狂妄之徒！”
一眼瞅见尹相国的狞笑比阎王还要瘆人，又瞧着他持剑一步步走下台阶，庄周顿感两腿哆嗦双膝发软。“有、有劳国相大人。咱、咱、咱们先来文的如何？”他颤抖的声音听上去绝非在挑战，而是在乞求。
“何为文的？”说话间尹相国来到了庄周面前。
庄周猛吸一口气镇定自己，在满面讨好的笑意中举起手中木剑，目光却瞄向赵文王提高了声音：“大人若与我比试，需换把剑来。那剑得以智作刃以贤为脊，以忠作首以豪为柄。请大人快去找此剑！”
尹国相被蒙住了，回头看看赵文王。正要重新落座的太子悝眼前一亮，目光直视过来。
众人都被庄周吸引住，谁也注意到此时雁南子已移步到了观礼台下面。
庄周似乎看出雁南子的图谋，高举木剑对赵文王滔滔不绝：“大王再请看我这天子之剑。它以燕国作锋，以晋卫两国为背，以周宋两国作首，韩魏两国为柄，此剑一出威加四海，德服天下！请问贵国有这样的剑吗？”
庄周的话太子悝频频点头，也使赵文王陷入了沉思。
雁南子看懵了，“还真小觑了他！”他不禁自语。
庄周抛下木剑，朝赵文王抱拳拱手：“大王，那些山野之民耕田之辈，在您面前舞刀弄剑实在侮辱了贵国高雅的剑风。陛下若喜爱血腥竞技，何不去看斗鸡呢？岂不是更有趣？”
赵文王若有所思地颔首：“此言令朕醍醐灌顶啊！”
太子悝借机朝尹相国一摆手，“下令即刻取消剑术比赛，让这些山民统统回家种地！”
以为今日之战必入前三名的孟虎和剜心王顿时错愕地面面相觑，而红衣剑客却喜极而泣地瘫倒在地。
“这么说咱们都白练了？”孟虎简直不敢相信自己的耳朵。
剜心王则横眉怒目地踢了红衣剑客一脚，“若不摘下他人头剜他的心，我剜心王誓不为人！”
从宫中死里逃生出来，雁南子当了头上的麒麟银簪。“庄子，你胆子好大！”雁南子带着庄周寻找便宜的客栈，“居然一口气能说出那么多大话来。”
“这就叫人置于死地方能后智、后勇从而后生！”庄周道出了实话，“咱们就住这家好了。”
还没等两人进入客栈，身后的一声“庄先生请留步”让他俩又止住脚步。
一名宫人跑来，抱手对庄周深深一鞠躬：“小人是专程来恭请庄先生去太子宫赴宴的。”
当晚的太子宫里，庄周和太子悝两人同案席地而坐。“想不到庄先生的脚力如此之快，更没料到您会混在那帮剑客之中，仅以一柄木剑就言令我父王茅塞顿开，实在令人敬佩！”太子悝举斛向庄周敬酒，“学生的千金之酬也总没算白花了！”
“千金之酬，我何时收过你一文钱了？”庄周一头雾水。
太子悝微微一怔，放下酒斛仔细打量，“莫非先生不是庄子？”
“我当然是。”庄周一口饮完，放下斛，“来你赵宫非我愿，能与太子同案共饮也非我所盼。皆为天意罢了。”
“先生过谦了。”太子悝亲自为庄周倒上酒，“庄先生雄才大略，是难得的治国之才，学生打算向父王推荐，封你为监官一职，先生意下如何？”
庄周沉思片刻，微微点头：“在下愿为贵国效犬马之力。只是眼下还有重任在身，暂时无法就职。”
“噢，这事不急，等先生办完大事回来后，在上任也不迟。”
“我们明早就动身，太子能赠一匹马不？”庄周举杯提出了要求。
次日太子悝牵着一匹枣红马把庄周送出了宫门。
“天下太平已有数年，我国国力日衰，王室享乐，民众忘战，亡国之兆啊！”太子悝把马缰交给庄周，“这是我最喜爱的坐骑，送给先生行脚。希望先生及早返还，共商国事！”
庄周骑着高头大马来到驿站外，望见骑在驴背上的雁南子，得意一笑。
“你在宫中吃香喝辣的，却让我在此喂了一夜的虱子！”雁南子下了驴背，“还你的驴子，马给我。”
庄周坐在马上没动，“说实话小弟，昨日我若不冒死一搏，你真会当场杀了我？”
“我雁南子干嘛要杀个酸书生？本想先刺杀那昏君，却被你抢了先！”
庄周这才翻身下了马，“就知你不会见死不救，我的好兄弟！”说着送给雁南子一个真情拥抱。
雁南子顿时绯红了面颊，“你一身的汗酸味，别抱我！”
“小子，还我的官爵！”随着一声大吼，剜心王挥剑而至，庄周吓得赶忙躲在毛驴身后。雁南子眼疾手快，抽出宝剑一剑挡住剜心王。
“若不想死在我的剑下，马上滚开！”
毕竟见识过雁南子的武艺，剜心王顿了下，恶狠狠瞪着庄周：“小子，咱们后会有期！”
胆战心惊地望着剜心王掉头走远了，庄周这才直起身抹抹额头上的冷汗说：“日后万万不可再滥竽充数了！”
两人前脚刚离开晋阳，也被当地人称为庄子的庄辛便后脚跟着使者来拜见太子悝……