八、兄弟间的公平竞争
在“魏公国”建立的同时，曹操又让儿子们大量“开府”，曹魏的阵营还从来没有出现过这么多的办事机构。
曹丕设置的官署称为五官中郎将府，曹植等人设置的官署称为某某侯府，他们不可能替代现有的行政机构，但也不会是只挂牌子不干事的地方，曹操应该分别交付给他们一定的职责，只是具体情况已不得而知。
综合各种史料，先后在五官中郎将府任职的有凉茂、邴原、苏林、徐幹、卢毓、刘廙、郭淮等人，先后在平原侯府任职的有上面提到的邢颙以及刘桢、应玚、毌丘俭、司马孚等人，其他侯府的情况不详。
曹操不仅让儿子们“开府”，而且选调的多是品才兼优之士，真正做到了“高选”，看来这次“开府”确实用意深远，就连一般人恐怕都能看出来他意在锻炼和选拔接班人。曹丕的儿子曹叡日后当了皇帝，在回忆爷爷曹操为叔父们设官署、选才任能之事时说：“自太祖受命创业以来，他深刻地感受到治乱之源，明察存亡之机，所以初封诸侯时，训诫大家要恭敬、谨慎，并安排天下正直之士辅佐他们，常常拿马援的遗诫提醒大家，严格限制诸侯与宾客们的交往，如果犯了错误与一般人同样处罚。这难道是不重骨肉之情吗？只是不想让子弟们犯过失呀。”
一下子新增了那么多机构，意味着也增加了很多职位，这吸引了各路人才，许多人都向往着到曹公子的府里任职，曹丕兄弟们的府第前一时间热闹起来。
其实人才是最稀缺的资源，况且那段时间魏国正在初创之中，也需要大量人才，曹操一再发布“求才令”，但仍然满足不了对人才的需求，尤其是那种各方面都比较突出的优秀人才，更是大家争抢的对象。对人才的明争暗抢主要发生在五官中郎将府和平原侯府之间，也就是曹丕、曹植兄弟之间，尤其对有一定影响力的那些人，曹丕和曹植都想把他们拉到自己身边来。对人才来说，这一段真是黄金时期，求才若渴的领导，到处挖人的说客，足可以让自己待价而沽，当然前提是必须有真才实学。
在人才争夺战中，二人互有胜负。
司马懿的三弟司马孚本来被先派到平原侯府担任文学掾，但是司马孚觉得曹植年轻气盛、不把别人放在眼里，多次向他提出劝谏，曹植不听，司马孚一气之下转到曹丕那里。
这件事确实是真的，但过程有问题。关于曹植“负才陵物”的记载似乎只有这一处，在其他史料中曹植倒是一个为人通脱、不拘小节的人，应该没这么差劲，况且因为对领导不满意就想换单位，放到现在可能不是件太大的事，而在那时是绝对很难办到的，背后必须有强有力的支持才能成功。史书之所以这么说，只是给晋朝奠基者司马懿的弟弟司马孚的跳槽行为找个借口而已。
事实上，司马孚不安心在平原侯府工作应该与曹丕方面挖墙脚有关，司马孚的二哥司马懿虽然没有进入五官中郎将府任职，但他此时已经是曹丕绝对的心腹，司马孚的行为应该受司马懿的影响。同样的情况还发生在应玚身上，他开始在平原侯府供职，后来转到五官中郎将府。
但曹丕也不是想要谁就能得到谁，他也有不如意的时候。
曹丕听说书法家邯郸淳很有名气，想把他延揽到自己门下，但曹植也想得到邯郸淳，二人互不相让，最后惊动了曹操，曹操出面协调，让邯郸淳到曹植那里工作。曹丕对荀彧一向很恭敬，但荀彧的儿子荀恽却看不上曹丕，反而与曹植关系很好，惹得曹丕很不高兴。荀恽代表了相当一部分人的看法，这些人要么真的不喜欢曹丕而喜欢曹植，要么对他们兄弟二人无所谓喜欢与不喜欢，只不过更看好曹植的前途，于是站在了曹植的一边，也算是一种政治上的投机。
在这部分人里，最典型的是丁仪、丁廙和杨修。
丁仪和丁廙是兄弟俩，他们出身于沛国谯县的丁氏家族，不仅跟曹操是地道的老乡，而且两家素有渊源。曹操的母亲姓丁，第一任妻子也姓丁，都是这个家族的成员，丁氏家族出过丁宫、丁冲这些人，丁冲就是丁仪和丁廙的父亲。
曹操跟丁冲年轻时就很要好，后来丁冲在朝廷任职，献帝东迁过程中丁冲一路相随，回到洛阳后丁冲给曹操写信，让他前来迎驾，丁冲是迎接献帝迁都许县的功臣之一。
后来曹操任命丁冲为司隶校尉，对他很重用，但丁冲有个爱好，特别喜欢喝酒，一见美酒就控制不住，结果酒醉烂肠而死。曹操念及旧情，对丁仪、丁廙很照顾。
曹操早就听说丁仪很有才，但一直没见过，不知道丁仪长得怎么样，他想把大女儿清河公主嫁给丁仪，就此征求曹丕的意见。曹丕却不喜欢丁仪，原因或许是丁仪已经跟曹植走得太近，也许有其他原因，总之不想促进这件事，他对曹操说：“女人很在意男人的相貌，丁仪眼睛不好，我怕姐姐不会喜欢他，不如选伏波将军之子夏侯楙。”曹操听了曹丕的意见把清河公主嫁给了夏侯楙，后来曹操让丁仪在自己身边当丞相掾，与丁仪交谈后对他的才能很欣赏，曹操有些遗憾地说：“丁仪真是个人才啊！即使双目失明也应该把女儿嫁给他，更何况只是一只眼睛有问题，都是我儿子误了事。”
丁仪没当上曹操的女婿，一定对曹丕很有意见，所以更加跟曹植亲近起来。丁仪的弟弟丁廙也很有才学，同样得到曹操的欣赏，他们兄弟俩成为能在曹操面前说上话的人，一有机会就夸赞曹植，成为曹植的铁杆粉丝。
杨修的情况与二丁不尽相同，曹丕没得罪过他，反而想方设法跟他结交，但他始终坚定不移地站在曹植一边。
杨修字德祖，前太尉杨彪的儿子。华山脚下的弘家郡杨氏是汉末著名的政治世家，从杨震到杨秉、杨赐、杨彪，几代人一直活跃在政坛。杨修也很有才干，被选调进丞相府任职，他处理各类事务得体周到，曹操十分满意。
杨修出身名门，又有才气，所以名气很大，自曹丕以下都争着与他交好，包括一向什么都看不惯的孔融和一向恃才傲物的祢衡都给杨修面子，但在曹丕和曹植之间，杨修却不假掩饰地喜欢曹植，曹植也相当尊崇杨修。
连曹操都很欣赏丁仪、丁廙和杨修，说明他们真的有才干，不是光会忽悠人、动动嘴皮子，有他们帮忙，曹植的势头慢慢盖过了曹丕，曹丕对此很忧心。
一次，曹丕想找吴质商议对策，吴质因与曹丕走得太近为曹操所忌，此时已被打发到朝歌县当县长去了，根据制度在外地任职的官员不经批准不得随意离开，曹丕召吴质来只能偷偷行动，具体办法是把吴质装在一个竹筐里，用车运进五官中郎将府。
但这件事让杨修知道了，可见杨修这帮人不仅是智囊，而且还搞情报工作，有自己的特务组织，杨修得到这个情报后就报告给了曹操，但是他没有料到曹丕也会搞情报，知道杨修在曹操面前把他黑了，但曹丕还不够老辣，一下子被吓住了。
曹丕问吴质怎么办，吴质说：“这有什么呀，明天还用车装上竹筐，里面塞些绵帛来迷惑他，如果查验，与杨修说的不符，他必然获罪。”曹丕照办，第二天果然有人检查，但没有发现什么异常。经过这件事，曹操对杨修有了怀疑。
杨修没有在平原侯府任职，他的正式职务是丞相府主簿，几乎天天在曹操身边工作，对曹操的行动及所思所想都一清二楚。他揣摩曹操的心思，事先准备了几十条曹操有可能提出的问题以及如何回答交给曹植，有点像准备好的答记者问，等曹操的问题刚一提出，曹植那边就有对策了，不仅反应迅捷，而且回答得恰到好处。这让曹操惊奇不已，后来追查下来，发现原因出在杨修那里。
还有一次，曹操派曹丕和曹植从邺县不同的城门出城，但事先告诉守门人员不予放行，以此观察曹丕和曹植有何反应。杨修知道曹操的用意，悄悄告诉曹植：“如果有人不让你出城，你就把他杀了，因为你执行的是王命。”曹植照做了，而曹丕被人阻挡后就老老实实回来了。
曹操某次带兵出征，曹丕、曹植兄弟及众人送行，曹植说了不少歌功颂德的话，辞藻华美，很有感染力，吸引了大家的注意，曹丕口才不如弟弟好，有点郁闷，吴质看出来了，悄悄对曹丕说：“不用渲染自己，只要装出悲伤的样子就行。”曹丕依计而行，大家一看，原来还是曹丕做事得体，曹植有点太矫情。
上面这几件事有的可能是真的，有的可能出自后人的附会和演义。曹操的几次出征，要么曹丕留守、曹植随征，要么曹植留守、曹丕随征，兄弟俩都留守的似乎没有，而吴质大部分时间都被曹操发落到外地任职，能随时出现在曹丕身边的机会也并不多。但是，这些故事反映出来的情况却是真实的，曹丕和曹植之间的明争暗斗逐渐升级，他们身边各有一帮人暗中相助，非要较量出个结果来。
无数血的事实告诉他们，最后的胜利者只有一个，作为失败者往往连一条活路都没有，所以这场斗争一旦拉开就无法让它停止，直到决出胜负的那一刻。