第三十五章 焚券
游返躺在床上，实在睡不着。看看窗外月亮升起，正是一个月明之夜，于是走出门去，慢慢踱出门。
颜老正巧在门口，看他这么晚还出去，打了个招呼：“外面风凉，可要小心。”
这颜老初时对他甚是严厉，自从他得了庄文清提携，升至行走一职，便转变了态度，变得温和许多。不由让他感慨，究竟他人看到的自己究竟是自己这人还是屁股所坐的位置。
出了山庄，旁边是一片小树林。穿过树林，游返眼睛陡然一亮，发现一处高坡，可俯视庄外农田。于是慢慢爬上高坡，坐在草地上。
一阵风吹来，游返紧了紧衣领。远处农田整齐排列，旁边散落着几个小屋舍，有的点着灯，大多数都是一片漆黑。在月色下看来，一片静谧。
游返用手虚指了一下，自言自语道：“这便是孙炎家，那是贾老二家。”心里已经将白天去过的几户人家辨认出来，不由叹了一口气，着实为难起来。
照理说这些农户生活如此艰辛，自己实不该收他们的租，可是契约如此，不完成怎么去见三娘。
正犹豫间，背后传来一阵沙沙的脚步声，游返回头一看，却见一个瘦弱老人慢慢走来，倏忽间就到了他背后。
那老头瘦的像根竹竿，似乎被风一抖便要倒下，游返一眼便认出正是天工房的巧簧老人。这巧簧老人他也只见过一面，正是在出海寻赤晶石前。这巧簧老人姓甚名谁已无人知晓，游返只知他被换作巧簧老人，机关弹簧无所不精，还擅长讲故事，可惜那天讲到域外的故事，被游返抢了风头。
巧簧老人发出与年龄不符的清脆声音，道：“我道是谁半夜在此晾风，原来是游小友，幸会幸会。原来你也和老夫一样，有这个癖好。老夫自从发现这地方，已有七八年半夜都来此吹风。你看，月色明亮，微风徐徐，可是惬意。”
游返连忙站起身来行礼，说道：“这可不好意思了，占了前辈的宝地。”心里却想，此时寒风猎猎，你却说是微风徐徐，我冻得都发抖，你却说惬意。再看他枯瘦的身子穿了一件单衣，脚上光脚踩了一双草鞋，心中一凛。
巧簧老人舒服地坐下，招呼他也坐下，道：“老夫平素最喜行走山水之间，遍览天下盛景。你到过波斯大食，却比我足迹远了。来，一起说说这域外风光。”
游返心里正烦闷，便与他闲聊了两句，扯了扯域外的风土人情。
巧簧老人慈眉善目，待人和气，没有活阎王的严厉，也没有鬼斧的霸道，让人如沐春风。一开始是游返说，后来便是他说，说了天南海北，哪里什么人什么事都头头是道，令游返大开眼界。
说了半个时辰，巧簧老人皱眉道：“今日便到此罢，老夫看你心绪不宁，显然有什么烦心事。老夫在这里说得兴高采烈，你在那边心不在焉，可叫人不痛快。也罢，也罢，明日再说吧。”
游返连忙作揖道歉，道：“正是，前辈看得不错。晚辈正是为庄外佃户收租一事烦心。这些佃户生活困苦，晚辈实不忍心加收地租，可是三娘的任务又不得不去完成。不知道前辈可有什么见教？”游返心想这老头见多识广，说不定有什么高见，便打蛇随棍上。
巧簧老人哑然笑道：“问计策问到老夫头上来了。好罢，我来给你出出主意。这些佃户在此也耕作几年了，都是当年宋辽交战逃荒来的难民，若说穷到那地步，也不知是真是假。看这些田地，出产作物不到一半，荒废的居多，可见也确实不景气。”
他沉吟片刻，又接着道：“你可听说古时有个孟尝君，曾让一个门客去收薛地的租，结果那门客烧券市易，替孟尝君收了民心。后来孟尝君受贬，逃到薛地，受到当地民众欢迎。这些田地地租本来也没多少，不如做个人情算了。”
巧簧老人笑了笑，看他思索的神态，拍了拍他肩膀，飘然而去。
谁料游返想的却是：孟尝君是谁？什么叫烧券市义？到底是什么意思？他从小读书不多，这典故却是对牛弹琴了。
不过好歹他也听出了巧簧老人的意思是让他放这些佃户一马，心中着实犯难，若是自己放他们一马，谁来放自己一马，于是打定主意，一定要收上来，即便不能全收，也得有多少榨出多少。
第二日一早，游返便来到孙老汉家，这天气孙老汉一家已经不下地劳作，只在自家院子做些整理的事务。见游返如此锲而不舍，虽然心中恼怒，可是对方终究是山庄派来的人，从某个意义上说也是自己的衣食父母，便堆起笑脸，装个可怜。
游返抓住他手，亲切道：“今日我也不是来难为你，只是来告知你一个好消息。”
孙老汉淳朴的老脸堆起了一脸的皱纹，犹如被太阳晒红的泥地，说道：“莫非是要免了今年的地租？太好了，多谢游公子。”说着，一家人便要跪下给游返磕头。
游返抢先一步，阻止了他们，笑道：“虽不中，亦不远矣。虽说是要交这地租，可是若能立马交清，便可减免一半。你是三百文，减免以后便是一百五十文。也可拖至明年年初交，那时便要交七成。最迟明年这时，要交全数。”
孙老汉歪着脑袋，似乎在思索里面的不同。
游返又立即接上，道：“另有一事，若是立马交清，明年山庄便多给你一块地，只要明年如期交清地租，这块地便不用交租。”
这是他思索了一夜，想出的好办法。既然三拨人也未能收上来分文，那如果能收一半，也是功劳。另外，这庄外原本地多人少，若是将这些闲置的田也半赠半送，这些佃户想必不会荒废，拼了命也会种出些什么。
那孙老汉还在盘算，旁边他浑家便忍不住敲打他起来，低声道：“老孙，还想什么，这账合算。便答应罢。”
不久，游返便得意洋洋地从孙老汉家出来，不但收上来一百五十文钱，还立了新约，约定明年的地租。
如此走了几家，除了少数极困难的佃户，其他的都如数交了一半的地租。能多得一块地，谁也不愿错过这等机会。那些困难户，游返也想方设法安抚了几句，将闲置的田产给了他们，又答应让山庄帮忙解决徭役的事。
游返催动小颠步诀，走遍方圆十几里，靠着这个办法收上了地租。到得第二日日落，便已遍访了一圈。虽然半数半数收，有些人还是不交，但是总体情况还是不错。
庄文清这几日仍然忙碌，已渐渐将积下的烂账渐渐理清。这时一天忙碌完了，让小婢泡了一壶茶，正坐在书案前歇息。
突然门吱呀一声便打开，游返一下子闯了进来。
庄文清脸上一板，正要呵斥他无礼，游返晃着手里的地租契约，扬声道：“三娘，这些地租可收上来了。”
庄文清又惊又喜，本来她也没把这件事情放在心上，这件麻烦事交给游返，便只是给他一个教训，叫他不要轻易小看了行走这个职位。可是一听说这些困难户的地租收上来了，而且是在两天之内完成，不由对他刮目相看起来。接过契约书便瞧了起来。
游返得意道：“钱已经交到账房了，清单上列着金额。”
庄文清边看边道：“这也没有收齐，只有一半。都只有一半。”
游返笑笑道：“便是只有一半。若是全收，这些都是老滑头，赖是赖定了。收一半，便顺利许多。另外我还自己做主拨了一些荒田给他们，算作添头。”
庄文清一听便明白了过来，心中直夸他，面上却表现地淡然：“可是如此一来，你当初定下的任务可也没算完成……”
游返急忙道：“三娘，你有没有听说过孟尝君烧券市义的故事？这另外一半的钱，便是买个人心，等明年这些佃户卖力劳作，收成好了，你便可全数收租，这样不是挺好？”
他心中一急，便将巧簧老人跟他说的话全数倒了出来，虽然自己不明白其中典故，相信庄文清肯定是看过书本，肚中有点墨水的。
果然，庄文清一听孟尝君三个字，再也忍不住笑意，啧啧道：“你还知道孟尝君？这又是谁给你出的主意？”她知道游返少年时被贩卖作奴，不学无术，哪里能知道这些中原的典故。
可是游返却睁大眼睛，大喊冤枉：“这典故是别人告诉我的。可是这方法可是我自己想到的。这回事情办成这样，可不能少了我的功劳。”
庄文清拍拍他肩膀，亲昵道：“行行行，这次的事情办得也不算糟，功劳本上肯定会记你一笔。可是这事情也不算太重要，只能算一个试金石。我另有事情交代，若是这次办好了，便给你重重的奖励。”
游返耸耸肩膀，表示无奈，自己好不容易做成的事情，到了你口中便叫不算糟，而且也不算重要。早知道这样，自己也不用费心费力。
庄文清回到书案旁，自顾自说起来：“河北四郡兵器行会推举了十七名代表，在大名府聚首，我金剑山庄是其中翘首，自然不能缺席。以往都是我二伯出席，可今次他却在汴京不能前往，我是女儿之身，混在其中终究不便。你便作我代表，一同前往吧。有些场合，若是我不方便，便由你出面。”
游返心里奇怪，这山庄是没人了么，怎么自己一个刚来半年的新人，便能代表山庄出席如此重大的场合。当然，嘴上却不敢说，只得答应了下来。
庄文清猜不到他想法，仍是侃侃而谈道：“其中有一件棘手之事，朝廷前些日子下了政令，要各个地方官府严控兵器，不许寻常百姓私藏刀刃，且各大铁匠铺不得卖出箭弩箭矢。这比之前又收紧了不少。这次行会议题，便是这事。兵器这个行当不景气，我们山庄作为最大的供货商，受的冲击最大。河北四郡紧邻辽国，厉兵秣马，民间好武成风，其兵器商行是我们最大的买家。明年订货恐怕又要少了不少。”
说罢，微微叹了一口气。金剑山庄风光了不少年，家大业大，这一急转直下，不知能否撑得住。