第十二章 苏州
慕容怡一袭轻衣伫立在石拱桥上，欣赏着苏州城的美景。 与京城相比，这苏州城显得格外小家碧玉，每一处景致都透露着细节上的精致，丝毫没有皇城的威严和压迫。她看着清澈见底的河水，觉得自己有些幽怨，莫名地伤感起来。看着小桥流水人家的闲适，慕容怡觉得身心俱疲。这江湖的动荡与风雨让她无可奈何。即便有许多风流名士对她倾慕不已，但她始终觉得那些太过肤浅伪善。她叹了口气，决定不再去想那些烦人之事，先想办法混进风火霹雳堂。
慕容怡走在这苏州城内，只觉这城内之人的富庶程度不是一般，平民百姓的衣裳大都是丝锦质地，鲜见粗布衣裳。这城内的姑娘都透露着一股水乡的灵气，大大的眼睛滴溜溜地转，腰肢好比弱柳扶风。慕容怡的相貌已属不凡，但跟这苏州城的姑娘相比，却少了一份小家碧玉的气质，多了几分大气。所以，不免有年轻的公子哥回头看她，慕容怡也懒得理会。但事情永远不如想象中那么简单，一只手搭上慕容怡的肩膀，一声谄媚的笑声传来，慕容怡不自觉地毛孔紧缩。来不及转身，一个满脸横肉的男人已经窜到了她面前，那人用一双鼠目不住上下打量。慕容怡忍了忍，没出手，转身往回走，却不想后面竟是那人的同伙，四五个人已经拥上来将退路封死。
慕容怡不禁皱了皱眉头，转身问道：“你想干什么？”
只听那人操一口吴侬软语道：“小姐如此美貌，小爷我正好与你登对！”
慕容怡差点没吐出来，那张脸配上这吴侬软语简直恶心至极。周围虽有围观之人，但没有一个人敢上前阻拦这流氓，想必是个地头蛇。那人似乎很不满意慕容怡的反应，接着道：“我爹可是这苏州城最大的官儿，你跟了我这辈子都不愁吃穿，犹豫什么呢？”说完，一张肥脸便欲靠将上来。慕容怡刚想出招，使一使“笑毒”，好让这个死胖子笑死，但见一人很快挡道她面前，一手抵住那胖子欺身向前。那人道一脸正色道：“难道这苏州城就没有王法吗？竟然放任你这种人光天化日之下轻薄女子。”
那胖子笑道：“王法？我爹就是王法！山高皇帝远，皇帝老子都管不着，你耐我何？我劝你少管闲事，小爷我今天心情好，懒的跟你计较。要是再不识相，休怪小爷我心狠手辣！”
那人转身对慕容怡道：“姑娘请先到一旁避一避，容在下为你教训一下这帮恶徒。”
慕容怡这才看清来人，一身白衣，面容清冷，下巴有着好看的弧度，一双剑眉之下两点寒星。慕容怡腼腆一笑道：“如此劳烦公子了！”
但见一群人蜂拥向那白衣男子出手，不过白影闪动，一群人谁也动不了。那胖子一双鼠目愤怒异常，但无奈什么也做不了。慕容怡赞道：“好俊的点穴功，快而又精准，今日真是大开眼界了！”
那白衣男子抱拳道：“姑娘过奖了，听姑娘所言，相比也是江湖儿女，为何遇到这帮恶徒，不动声色呢？”
慕容怡梨涡浅笑道：“公子既然代我出手了，又何用我亲自动手呢？”
那白衣男子也笑道：“敢问姑娘芳名，也算在下结识一个朋友。”
慕容怡道：“小女子单名一个怡字，却不知公子如何称呼？”
那白衣男子道：“我姓乾，单名一个坤字，取自乾坤之意。”
慕容怡道：“那我便称呼阁下乾大哥了。乾大哥，今日之事多谢了，我先行一步，改日有缘再见！”说完，人已在数丈之外。
那白衣男子痴痴地看了许久，呢喃道：“所谓佳人，怡人自得，妙哉，妙哉！”
慕容怡暗叹自己时运不济，想到那死胖子就觉得一阵恶心，必须用最毒的“腐尸断肠散”方才解恨。不过话虽如此，正事不能耽误，所以慕容怡只能忍气吞声，暂且放过那个死胖子。不过脑海中又浮现乾坤的样貌，想到这素不相识的男子竟为自己拔刀相助，不禁有些感动。不过，如果他知道自己其实是“爱神之毒”不知道又会是什么反应。想到这儿，慕容怡不禁哑然失笑。
风火霹雳堂灯火通明，大厅中齐聚各香主，众人七嘴八舌，不知今晚为何突然集齐众人。喧哗中一位老者走了出来，头已然花白，但身形却十分矫健。神情矍铄，甚具威严之感。看到他走入堂内，喧哗声渐渐停止，众人齐声道：“鲁长老！”那老者抬抬手道：“大家都入座吧！”待众人坐下，又道：“今日召集各位香主是因为本堂堂主之事。众位都知道，风火霹雳堂群龙无已经多时，欧阳雄堂主被人暗算之后，本堂一度处于混乱之中，少堂主如今又不知所踪，大局无人主持，所以今日必定要推举一位新堂主。”众人七嘴八舌议论一番，个个点头称是。自欧阳雄被暗杀之后，名震江南的风火霹雳堂如今已陷入一盘散沙的状态。虽然欧阳言主持大局期间已有所好转，但如今欧阳言也不知去向，要重振往日雄风，当务之急便是推举一位新堂主主持大局。鲁剑雄乃风火霹雳堂中声望最高的长老，昔日与欧阳兄乃拜把兄弟，欧阳雄平日里许多大小事务也都交由他管理。
一人带头说道：“鲁长老最有资格成为堂主！”其他人纷纷响应道：“对！鲁长老最有资格、最有实力，我们推选鲁长老。”
鲁剑雄抬手示意大家安静，道：“鲁某承各位厚爱，在此不甚感激，但鲁某年事已高，主持大局力不从心，而且本堂如今事务繁杂，需要的并非我这将死之人，而是年轻力壮之人。小儿鲁宏升昔日也跟着少堂主处理堂中事务，有些许经验，蒙诸位抬爱，鲁某推举小儿来主持大局。”
又有一人喊道：“如今堂内，鲁长老不当堂主，鲁公子自然是第二人选。”大部分人点头称是，但也有不动声色之人。
鲁剑雄含笑示意鲁宏升说几句，只见一年轻人抱拳道：“多谢各位香主提拔，我鲁宏升一定尽心尽力，处理堂中事务，重振我风火霹雳堂往日雄风！”
这句话起到了很大的煽动效果，众人纷纷响应：“重振雄风！重振雄风！……”声音震颤人心，鲁宏升很满意地笑了笑。
但就在此时，一个声音响起：“这岂不是你们鲁家父子自导自演的一幕独角戏，有什么意思？转来转去这堂主还不是你们鲁家的。”众人转头看去，只见一人面不改色，目不转睛地盯着台上的鲁家父子问。这人一脸凹凸不平，但眼睛却比繁星还亮，穿一件紫衫长袍。
鲁宏升拱手作揖道：“不知这位香主可有更好的人选举荐，如果有，可以尽管上来比试，能者居之。”
那人又道：“只可惜事突然，当下如何让我举荐，在下并非小觑公子，只是觉得似有不妥罢了！”
鲁宏升道：“那依兄台之见，该如何才行得通呢？”
那人嘴角一提道：“在下以为鲁公子当选堂主未尝不可，只是需要考验，只要在一定考验期内，大家认可鲁公子确是能人，能振我堂雄风，鲁公子才可安心将这堂主做下去，否则，便要换人了！”
鲁剑雄站起来道：“这位香主好提法，那就先试用小儿两个月，两个月之后大家再做最后定夺，未知可否？”
那人道：“鲁长老胸怀气量不同常人，在下佩服，能听人之言而谦虚接受之人并不多。”
鲁剑雄笑道：“推举堂主之事本就讲求公平，是我事先考虑不周”。接着正色道：“如此，还要劳烦各位香主两个月之后在这里集合，作最后定夺。这两个月内，权且暂由小儿代理堂主一职。”
一众人等散了之后，风火霹雳堂内的烛火似乎暗淡了几分。鲁剑雄的面色也阴沉下来，道：“去查一下那人是哪一分部的，本已事成定局，竟然被此人节外生枝，查出严办。”
鲁宏升道：“爹，您莫要生气。反正两个月之后，这堂主之位还是我的，以我的能力，两个月足以让风火霹雳堂有起色。”
鲁剑雄道：“堂主之位必须拿下来，不得有任何闪失，这是以后推进我们大计的要前提。”随即，鲁剑雄又拍怕儿子的肩膀道：“宏升，爹年事已高，身体也大不如从前。有些事情还是应该由你去做，毕竟你以后的路还长，而我渐渐不中用了。”
鲁宏升不安道：“爹何出此言，是否有什么要紧的事情？”
鲁剑雄摇了摇头道：“去睡吧，以后再说不迟。”
那顶撞鲁家父子之人一出风火霹雳堂，便拐进一家客栈，进得房间。只见那人打了用水沾湿脸庞，一边撕开人皮面具，一边自然自语道：“鲁剑雄那点伎俩实在太幼稚，那群江湖大老粗个个四肢达，大脑简单，竟然被骗过。不过，遇到了我，他可就惨了。”那人不是别人，真是慕容怡。慕容怡解开长袍，暗想这易容术看来还过得去，以后易容出现也不失为一个好方法。慕容怡暗自得意后又盘算着怎么混入风火霹雳堂，深入打探消息，突然又觉得很烦躁，蒙上被子，隔绝这世俗纷争，且睡上一觉，明日之事明日再说。