第六卷第一章
序章明星点缀夜幕，维基亚的草原夏夜透着凉爽和干燥。篝火旁，围坐着偶遇的旅人。蟋蟀躲藏在草丛中咕咕叫着，平静安宁。旅人们分享着各自的面包，享受着北国短暂的夏夜。吟游诗人取出曼陀林，轻轻拨动了几下。
“诸位，我们相遇在此，能否允许我献唱一曲作为夏夜的礼物？”
旅人们鼓起掌来，然后侧耳细听。吟游诗人清了清嗓子，拨动了曼陀林：“当吾爱发觉，我的忧心日深，他用短歌答我，请君细听这心声，婓若吾发，你这急心人，竟然就要这样离去，既然我的美貌，或那歌声，不再得到你的青睐，告诉我，你路在何方？
吾爱，我已经侍奉你多年，但你不曾对我有意，你可知道我的欢悦，是如此的珍稀，但我不指责你，因你给我如此多的安宁，我不会向你所求更甚，因为我没有别的赠礼，能与之一样甜蜜。
婓若，你可曾忘记，当年那美丽的贵妇，慷慨的接纳了你，你拜倒在我的裙边，而今你可不是如此。
那时在你的歌谣里，你是多么英俊多情。”
旅人们静悄悄的，微风吹来，旅人们裹紧了披风。
“但是我现在不得不远行，我向主祈祷，愿他引导我前进，去实现那诸王的和平。
我们勇敢高贵的主攻，需要更多的仆人。
维基亚人，斯瓦迪亚人，诺德人，不会因为你的愿望，而放弃战斗。
这是我给你的忠言，投入爱情和歌唱吧良人。
王若不去，你何前行？
好好看着这场战争，见证那些爵爷们，如何逃避自己的责任。
吾爱啊，若王不前，我便为你断言，他不会畏战，或为你缘故，将尸骨永留这异乡的土地！”
歌谣随吟游诗人最后的低吟结束。旅人们沉浸于各自的想象中。凉爽湿润的风，吹拂着北国的草原。波德牵着那匹枣红色的马漫步在霜城冰冷僵硬的石砖街道上。雪花飘落在他破旧的披风上，脸上，和他棕红色的头发上。帝王路已经被小摊小贩们的喧嚣和各式各样的争吵占领，早已辜负了它的名字。纵是冬日寒风凌冽，也阻挡不了商人们对金钱的热情。纷乱的摊点摆上了各式货品，从圣遗物首饰盒到皮草，应有尽有。波德对自己的钱袋状况很清楚，所以毫无迟疑地继续向前走。马蹄铁碰撞着古老的石砖，发出嘚嘚的响声。
圣迦南大教堂的钟声响起。叮咚叮咚，厚重遥远。自从教皇斯蒂芬五世去世后，大教堂的钟声没有一天中断。对于六万霜城市民来说，冬日的钟声仅仅让他们感受到了几天的悲伤，然后便是无穷无尽的日常生活，重又占据了他们的脑海。
波德沿着霜城这条最大的街道径直向前，在米底广场啜饮了及门口喷泉的水。喷泉上矗立着古老的天使雕像，模样甚至有些呆滞。这是一座古老的雕像，大概和霜城建城的历史一样长。六百年前，来自南方斯瓦迪亚的武力传教团征服了维基亚的野蛮异教徒，并为他们受洗，并建立了完全不同与卡拉迪亚大陆上诸多王国的国家。一手握剑一手握经书的教士们深信，凭借对信仰的热忱，他们能消除这里的罪恶，建立神的国度。时代居于此的维基亚人进入文明开化的世界，然而教士们却不如他们承诺的那样。他们分裂了，堕落了，沉浸在奢华的生活和对土地的贪婪上。从南方迁入的移民加速了这一腐化堕落的风气。他们占领了这片土地，将原住民赶向了贫瘠的东部。教士们放弃了自己的誓言，成为了贵族。最终，他们引进了南方王国的封建采邑制度。而互相不服的主教们，从维斯塔贞女中选出了自己的教皇，避免了主教们的内战。维基亚教皇，是五百万维基亚人精神和世俗上的国王。
从米底广场抬头看，飘飘扬扬的雪花中是庄严肃穆的圣迦南大教堂。这是一座由灰黑色巨石在山上垒起来的教堂，高耸的尖塔穿过雪花直刺苍穹。在大教堂后面，靠桥连接起来的是圣天使堡，教皇和主教团门在这里议事，这里也是教皇卫队的驻地。皑皑白雪中的灰色堡垒，在六百年历从未被攻下。当然，教廷宣称这是神的旨意。
波德向喷泉水池中投下了一枚第纳尔，转身离去。马儿呼出白气，不耐烦地嚼着马嚼子。清脆的喇叭声在声后响起，街上早已习惯的民众纷纷避让，免得贵族的马蹄不留情地踩到自己。随着新教皇选举的临近，维基亚全境的贵族领主和主教们纷纷从各自封地赶向都城，期望选出为自己提供最多利益的教皇。
波德牵着马靠边，听着路人的议论。
“今天这位来的是谁，排场不小啊。”
“听说是西部的大贵族，？”
“好像也是个古老的家族啊。”
“是啊，据说祖宗是和传教团一起来维基亚的。”
人群一片骚动。一个穿着饰有家族纹章外衣的骑手，手持三角彩旗首先通过街道，清出道路。其实好奇的路人早已退避到两旁了。彩旗绿底上绣着金狮，这是威克伍德公爵的纹章。
波德被人群挤到后面一所房子大门外的石阶上，从一片人头上观望。几个身穿锃亮板甲的骑士持有挂着彩旗的骑枪先通过，左手持鸢形盾。衣着华丽的威克伍德公爵骑马通过，天鹅绒外衣上镶嵌着金线。公爵很英俊，很年轻，外貌不会超过二十五岁，一头金色鬈发，一双绿眸冷静地盯着前方，丝毫不关心围观民众。围观的人群惊讶了，为维基亚人有这么年轻的主人而好奇，议论纷纷。紧随其后的是公爵年轻的妹妹，长相很像公爵，身材娇柔，金色长发即使在红色兜帽下也十分耀眼。波德看看周围，几个男人的眼睛的瞪直了。两位贵族后还有几个骑手，缓缓通过。人群羡慕地欣赏完了贵族们的过场，一哄而散。
霜城东部富人区的一座由卫兵严加守卫的宅邸中。西部贵族的首领，波瓦纳自由都市的德拉格布市长和萨瓦隆公爵正在与贵族们讨论教皇选举的事务。领主们无权为教皇选举投票，只有书籍主教们才有权在圣迦南大教堂投票。然而在主教们的背后，是有武力的贵族们的支持。几百年来，拥有神的权利的教廷贵族们和拥有军队的领主们互相勾结，壮大势力，而教皇逐渐沦为名义上的效忠对象。
“斯蒂芬五世的死已经是过去了。无论她被毒死是事实还是谣言。”鹤发但仍健壮有力的萨瓦隆公爵的声音响彻大厅。两位首领坐在长桌的顶端，两边都坐着西部各地的男爵，伯爵们和商人。
“我同意工具的看法，我们要支持伊利法家族的贞女，这是唯一选项了。”来自西部边陲的一位伯爵发言说。
“毒杀的谣言要追查到底！斯蒂芬五世一直反对剑骑士团的扩张，他们的人有无数理由毒杀教皇，然后选出一个他们喜欢的。”另一个激动的贵族站了起来。众人议论纷纷，多是赞同之意。
萨瓦隆公爵挥了挥手，示意他坐下。
“这是我们同他们谈判的筹码之一。先下骑士团全力支持格贝尔家族，而我们却在此喋喋不休？”
“剑骑士团只是教廷邀来的仆人，现在却反客为主！”贵族们愤愤不平地说。
萨瓦隆公爵无奈的叹了一口气。两百年前，剑骑士团受教廷邀请，作为主的剑征服东维基亚和格温达尼亚的异教徒。骑士团主要由好战的诺德人组成，软弱的教廷没有与之抗衡的武力，逐渐将半个国家让给了骑士团，只保留了名义上的的效忠权。剑骑士团刀戈剑戟的背后，是诺德国王的野心。
楼下传来马蹄声，似乎一支大队人马来到了宅邸。诸位贵族安静下来，侧耳细听。卫兵的呼喊逐渐平息，脚步声逐渐回响在宅邸的走廊中。过了一会了，卫兵打开大门，一个仆人进入大厅通报：“威克伍德公爵，奥诺古.德.维尔塔大人请求贵族会议接见。”
威克伍德公爵穿着鲜红的天鹅绒外套来到大厅。威克伍德公爵，萨瓦隆公爵，和布鲁兹女侯爵，是西维基亚最强势的三位大贵族，其家族封地占了西维基亚三分之二以上。
“奥诺古大人，一路风雪相比不好受吧。”拉格布市长笑着打趣。
“当然，从温暖的威克伍德到卡拉迪亚大陆最北端。”威克伍德公爵微笑道。
拉格布市长拉开长桌顶端早已准备着的第三个椅子。威克伍德公爵坐下，背后靠着烧得正旺的壁炉。
会议重新开始。仍有一些小领主对公然扶持一个教皇感到怀疑，而萨瓦隆公爵和拉格布市长则费尽口舌说服他们。
“伊利法家族已经同意会适当照顾贵族的利益。”
贵族们对模棱两可的承诺大为不平。“除了伊利法家族我们还能选别人吗？”
“维基亚建国之初能选出维斯塔贞女的五个大家族已只剩下了两个了，另一个已经公然和骑士团勾结。”拉格布市长口中的格贝尔家族的维斯塔贞女已经是教皇候选人，而这位潜在教皇的哥哥则是骑士团的副团长。”
萨瓦隆公爵见威克伍德公爵一直沉默，于是说：“奥诺古大人有什么见解？”
威克伍德公爵站起身：“诸位大人，格贝尔家族掌权后的结果大家难道预料不到吗？骑士团每侵吞一位大人的男爵领，伯爵领，傀儡教廷就会名正言顺地宣布为骑士团采邑，只要他们名义上仍向教廷效忠。”
贵族们安静下来。(未完待续。)