第十一章：红毛狐狸（上）
北府事端并未休止。
一、郡主的刁难和教育，曹氏落井下石。
二、庄府的姐妹们陌生疏离。
三、篱竹园再起怪事。
就这三件，庒琂无一能躲避，桩桩件件千丝万缕，互相缠绕。最牵动她身心的是第三件，因为，这事与仙缘庵有关，与伯镜老尼有关，与自己逃难有关，与宫中的姐姐媛妃娘娘有关。只这一件，庒琂不光不想躲避，还要往里探究。
此事件发生在庒琂生日的前三日。即二月十六。
这日晨早，郡主领着西府家众去寿中居请安，安毕，回府。晨安时，老太太有意提及说该让琂丫头出来走动走动了。殊不知，庒琂从中府镜花谢转居西府，安排在凤凰阁居住，起居以禁足方式对待。每日晨早，除了去郡主居住的承福苑拜安，便回居凤凰阁，没有传招，不得擅自出入。
老太太今日提及庒琂，因说到北府妖怪传闻，幺姨娘主动出口说：“二月十九是观音生日，如不然在观音生日前，请人去篱竹园做做祷告场子。也不是为了驱除什么妖魔，平一平人心正好。”
幺姨娘岂有不知鬼神论不能说的规矩，如今言语出来，是有意提醒着老太太，二月十九也是庒琂生日。
那日，几府太太在寿中居商议怎样给庒琂过生辰，老太太略是提了庒琂的出生时日，所以都知晓二月十九。眼看庒琂的生日时间逼近，她又被禁足关着，起先让曹氏等人帮忙准备，无疑是摆个生辰宴，请个戏，各府送个生辰篮。
因篱竹园事端突发，祸连庒琂被关在西府，至此没人提及。
幺姨娘拐弯抹角提及篱竹园，提及观音生日，实属无奈之举，因里头牵扯好几宗人：一宗，郡主跟庒琂有母女名分，细看许多日，又觉着没多少母女情分，总冷冷的，自出事后，郡主也不爱在老太太跟前言语，多少因为庒琂的事让她失去光彩，幺姨娘跟郡主平日相处亲近，不忍看郡主日日如此为难不堪，所以，缓解办法就是让老太太出口，将庒琂挪回镜花谢，赦免了这宗事故；二宗，听闻姑娘们不是十分待见庒琂，想必老太太下令责罚她，孩子们不敢亲近，怕她们姐妹情谊疏远了；三宗，听闻庒琂在凤凰阁，惹出些议论，具体事不太清楚，总归名儿不是十分好；四宗，北府对西府意见颇大，两位主位太太或因庒琂有不些嫌隙。
所以，庒琂移回老太太跟前，重获老太太的重视，才能缓解众人的矛盾，换得昔日平常。归根到底，幺姨娘觉着庒琂和顺，跟六姑娘、七姑娘相处得不错，才斗胆说观音生日，借机提醒众人，提醒老太太。
幺姨娘虽然提出口，谁人来应？郡主更是不敢说一句。
幺姨娘此举，自然想让大家出口你一句我一句，给老太太一块台阶下。
老太太精明过人，眼神游移，观测厅中诸人，等一会子见无人言语，便叹一口气，露出些许微笑。
幺姨娘满脸尴尬，垂下眉目，不语了。
于是，老太太对幺姨娘道：“你说的虽然有理，可我觉着没必要。神明天眼，洞察人心，妖魔鬼怪，自在心乱。”
老太太话里说得轻轻的，多少有责备幺姨娘的意思，警示她不该拿妖怪的事作论。
幺姨娘识意，微侧身来，躬腰端礼，表示致歉。
见无人作声，老太太又笑道：“听说篱竹园的好些了，还是二太太有心照顾。”
曹氏这才道：“是头先那位大夫诊治，熟悉脉象，一拿就准。换了别人，不知怎么治法呢！”
老太太道：“医者专一，能摸清病情脉络，熟悉顺治。医者劳力，二太太劳心。”
曹氏脸色泛红，心里七上八下的，急道：“全托老祖宗的保佑，能大小无虞。”
实际，并非如此，此是后话。
老太太当下点头，笑道：“狼狗的事，近日来我也不追究了，毕竟是主上恩典过的，要留要去，看大老爷的意思吧！二老爷既然是兄弟手足情份护着，也该考虑屋里合适不合适放着，到底，畜生无情，人是至终根本。”
太太们见老太太这般说话，氛围松动许多，都开了笑脸应和。
曹氏道：“那是老太太不愿追究。二老爷算好了老太太头痛病发作，一时神情恍惚管不到他。”
老太太道：“你也是个不能做主的。说起来，我得可怜你。话说，屋里人，该说的时时刻刻都得说，不听归不听，让他有个影儿，日后能记得你的好儿。老话说‘忠言逆耳’，好话都不好听。老爷们刚气重，难为你们了。”
曹氏听得，眼眶红了。秦氏和庄瑚见状，拿出手绢递给她。
曹氏没接，自个儿掏了一会儿，从身上掏出块手绢自己擦抹。
少许，老太太转眼看郡主，道：“琂丫头在凤凰阁，许久没出来了吧！三太太也用心教导了。我看，也该放出来走动走动了。才刚南府的说二月十九是观音生辰，不也是琂丫头生日么？头先我们议论给丫头过生日，这会子因篱竹园给耽搁了。也冤啊！要我说，此事该作起来，别让人觉得我们放话出去又食言。做人不能这般不好看。你们说呢？”
众人应了：“老太太说的是。”
幺姨娘满心喜悦，自己才刚引出的话起作用了。老太太改口下台阶了。
请安醒晨，又论说庄玳和庄璞的学业，太太们稍有些言语，都想两个孩子前途好。论完他们，又说二姑娘三姑娘的婚事，曹氏不敢张扬，一改平日的巧舌，沉静下来了。边上站的庄琻和庄瑛浑身头脸通红，半语不发，其余姑娘眼辜辜望着她们，倒显得不舍的样子，也无话。
安毕。
郡主从寿中居回到西府，也没提老太太要放庒琂的事儿，先差人去把庄玳的丫头子金纸叫来，有话要问她。
那夜庒琂从篱竹园出来，再没回镜花谢，子素和三喜倒回去一趟，收拾些生活用品，随后到西府。
郡主让人收拾一间房间，让庒琂歇息，没为难责罚她。一众人出出入入的，庄玳见着，好奇打听，才知晓篱竹园的事，出于对庒琂的怜爱，悄悄的夜访庒琂屋里。庒琂主仆几人有意回避，可庄玳哪里管这些，百赖着不走，悉心宽慰。郡主那晚因不放心，怕庒琂委屈寻短，悄悄让人去盯着，结果发现庄玳在里面说话，半宿不离去。
日次，郡主假装不知头夜庄玳夜访庒琂的事，倒让宝珠、绛珠等丫头去收拾另外居室给庒琂主仆住，即是楼台月心湖旁边的凤凰阁。那处地方，连丫头子都不怎走动的，以前供奉过观音，起先叫观音阁，后来老太太不崇信佛妖鬼神，郡主命人拆了，重置成偏室客屋，还拟了牌子，唤作凤凰阁。
郡主让庒琂去那地方住，有几层意思，一层，供过观音的地方，或能洗涤人的心性；二层，让庒琂远离自己的眼目，不见不烦；三层，让庒琂远离庄玳，毕竟男女之间太过亲密传出去不雅，两人并非真兄妹呢！
五姑娘庄玝知庒琂被分到那处荒宅，有些可怜她，虽不点明说话给郡主知道，倒跟她生母凤仙姨娘说：“何苦让琂姐姐搬去那地方，以前供过观音，阴冷漆黑的连猫狗都不敢去。要我说，姨娘你请太太一个情，让琂姐姐搬来跟我住。”
庄玝的生母凤仙是郡主的陪房丫头，来庄府没几年，郡主便让三老爷庄勤收在屋里，给了她名分，所以凤仙对郡主死心塌地言听计从，日里没有半点自己的主张。
女儿这般说，她则回道：“你太太处事自有道理，你又何苦问个为什么来。到底是你琂姐姐做事不检点，才遭报应。你太太让她跟观音住，那是渡化她。你怎不知道理了。别说求我去跟太太讲，就是你平日说话，也不许说，不许提。你琂姐姐横竖跟你无关，再说也不是你真姐妹呀。”
庄玝听后，叹了好几回气，暗骂生母懦弱。而她自己也不敢说什么。
庒琂从西府暖房搬去凤凰阁，觉着是太太处罚她，没思想到其他，心也就安了许多，后头发生一些刁难人的事，她也觉着理所当然，是处罚里头的项目，主仆几人相互鼓励，言说忍忍就过了。
如今，不叙述庒琂那段遭遇，只说郡主从寿中居回来，差人将庄玳的丫头金纸来问话。
郡主问她：“你三爷一日在光堂阁？”
光堂阁是庄玳的书院，平日习学的专用书房。自那夜发现庄玳访庒琂屋里，郡主便下令他去光堂阁发奋读书，还派人监守，不许他踏出。可庄玳鬼怪灵精，总能找到空儿钻出去，跑去凤凰阁寻庒琂。郡主不好明话责备，暗里再增加几个人盯着，发现不好的，就拿金纸来问答责罚。
如今，金纸回说：“我跟前伺候，一步不敢离，爷看了一日的书，还写几张字。”
郡主诧异道：“可是用毛笔写的？”
金纸点头。
郡主终于松了口气。她小儿子庄玳玩心大，要他好好写字，他嫌毛笔难握，运笔慢，不好造字，非得要造一根笔，于是，千方百计研究造笔，用竹子漏墨代替，说在竹子里灌墨水能写字，速度比毛笔写得快。郡主怕他玩心过大，不学无术，荒废学业，故此禁止他这般玩，才引来问金纸这些话来。
郡主又道：“你把你爷写的字都拿来给我瞧瞧。”
金纸退去，没一会子拿来庄玳写的字。郡主一看，气得七窍生烟，上头鬼画符似的，哪里是字，分明涂鸦乱洒墨。因此，叫人将金纸拿下，拖到院中大打一顿。
看到郡主这般烦恼，丫头宝珠宽慰她：“太太严厉了些，三爷打小就爱玩，如今喜欢上笔墨，虽说字迹不比以前，可心是收回来了。太太宽他几日，想必会好的。”
郡主道：“这府里的孩子，数来数去，能指望就他了。可数来数去，不也是竹篮打水么？何况还这般随性不受教的。”
宝珠笑道：“依我看，不如顺老太太的意，把琂姑娘放回去吧！太太的心也用到了，琂姑娘是聪明人，也该受教感悟到了呢。”
郡主叹道：“或许她在凤凰阁好些。再等两日吧。”
宝珠听郡主的口气，是暂时不想放庒琂出来，可又看到郡主这般烦恼，心中很是担忧，遂而自主的去光堂阁，想哄一哄庄玳写几章好字去宽解。
谁想，宝珠到了光堂阁，看到庄玳将一个男仆的衣裳扒光，做一件难以入眼的事。