第三章：切肤翻皮囊
是子素在叫唤，她已从外头返回密道了。不知外头的动荡平息了没有？
庒琂与三喜此刻还未出灯笼虫那地方，因听到子素的呼唤，止住脚步。听悉，便疾快出那石门回到密室内。
见子素持烛灯气喘吁吁赶进来。
到这里，子素被眼前那幕光景震惊到了，张着嘴巴，正看庒琂和三喜慌忙推石门。
庒琂以为子素带人进来了呢，当她出来便快速要关门，好遮人耳目。可那石门似被卡住似的，任你如何推就是不动。
三喜急得满头大汗，道：“姑娘，怎么办？”
庒琂泄了一气，摊手立在门边，这才冷静面向子素，出口道：“姐姐，人也进来了？”
子素道：“没有。”慢慢走向庒琂，目光却死死盯向石门里头。“你们才刚进去了？”
庒琂点头，道：“进去了。眼下关不了门，我还以为外头的人进来了呢！”
子素举灯想往里伸照，庒琂连忙拉开她，道：“里头有东西，怪吓人的。姐姐帮我想想办法关了这门才好。”
子素一听，耳朵内“嗡”地一响，急道：“是什么东西？你们可都还好？”
庒琂点头，满脸无可奈何。忽然想到手腕上的手镯，又撩了出来。
子素见到，道：“是这镯子开的？”
子素虽然嘴巴里问，已低头看地上那圆形凹槽。
三喜道：“才刚我们来，姑娘鼓捣弄半天没开。就是镯子放在上头，就开了。现在怎关不上了呢。”
这话提醒了庒琂。她不假思索，将镯子褪下，按照此前方法放入凹槽上。
只见镯子才放下，便被凹槽吸定，槽上原本有一圈的水，即刻之间，水渗进去石内，一滴不剩。紧接，听到“啦啦啦啦”的铁链声，那石门“咕咕咕”的拉合。
三人不由自主后退，目瞪口呆看石门自动关闭。
门关死，这间密室复回原样，密不见缝。
子素看两人还一副惊呆之状，她警醒地冲到放镯子的槽前，蹲下取出镯子，又极速的拉庒琂。
如此，三人慌张地把墙壁上的壁灯吹灭。
就此三人向密道外飞奔跑出。到了镜花谢厢房那出口，庒琂稍稍定下神情。
子素道：“慧缘这婚事够乱的。统归值得庆幸，并非因你而起，也并非来抓你们。”
庒琂奇怪道：“那是为何？”
子素冷冷道：“不关我们的事是万幸了，哪里还有心思替别人担忧其他？我没问也不愿意打听。”
此处，子素并非不愿意打听，也并非不知缘由，只是不肯多说一句关于庄府的事罢了。
庒琂听得好结果，稍稍松动心情。
出了密道。
外头传来乱哄哄的人声。
子素和三喜合力关拧密道按钮，庒琂走到窗前，向外看，奇怪道：“人都到寿中居了？为何那么闹？”
关好密道，子素拍拍手，叹息道：“还有闹的，姑娘安心回房吧！难得管别人的事。听我的，远远离开，才止得住是非。这庄府自此怕安宁不得了。”
庒琂“啊”的一声，她听出子素话里有话。故而，庒琂哀求问：“姐姐就告诉我，外头到底发生何事？”
子素沉思一小会儿，才道：“姑娘浑身都脏了，我给去烧水。先洗洗吧！”
对的，才刚在里头经历万险，差点葬身无回，又是那样的地方，浑身通头哪里还能好的来？望向三喜，她一脸泪痕不说，满头乱发跟杂草似的，自己的头脸应也如此。
听从子素的话，便走出去。出厢房，庒琂想起此前自己也持有一盏灯，在葫芦石头边上吹灭，放那里了，此刻出来竟忘记带出。
庒琂心惊道：“坏了，我带进去的灯还在里头。”
子素满不在意地道：“姑娘莫非还要进去？”
三喜极力摇头：“不进去了，打死我都不进去了。”
子素疑惑：“你们在里头到底看到什么了？可跟那次一样，有……”
那次误入，看到奇景，获得奇花，撞见大黑蛇。可谓历历在目。
庒琂心里乱糟糟的，摇头。
三喜道：“里头有人，全身都白得吓人的人。姑娘你一定要拉住姑娘，不许她再去了。”
见庒琂那脸色模样，子素知此刻不是谈及深究的时候，便伸手拉住她，道：“才刚我看那里头黑漆漆的，谁注意得到你的灯在何处。姑娘别乱想，且说了，这大宅子不止你我三人，兴许别人拿进去的，追究起来，我们至死抵赖，还怕赖不过？既然是隐秘，他们未必敢动众盘问。”
想想子素的话也是没错。庒琂才开松脚步跟随出去。
转出镜花谢院子，外头闹哄哄的一片更加清晰了，上空映着透亮的火光。
此刻，寿中居里里外外灯火通明，亮如白昼。
子素让三喜扶庒琂进里间歇息，自己自顾去端水。等子素端水进去，庒琂已换好衣裳，正看到她催促三喜也去换。
子素把水放下，拿过手巾浸水，拧干后递给庒琂。一面说道：“水在烧，姑娘等等吧，先把脸擦擦。”
庒琂莞尔一笑，接过手巾，随意在脸上擦拭几下。
子素嫌她擦得随意，又伸手去拿手巾，自己帮着打整，还道：“我知姑娘不过去瞧不死心。所以，我也不必说得太清楚，姑娘既要过去瞧，何不等那边人来请再去？”
庒琂拉住子素的手，楚楚望她：“为何？”急催促道：“姐姐不必跟我打哑谜，即便不关我们的事，我们在这屋檐下，多少让我心里知晓，也好有数。姐姐半句不说尽，我去了，万一说些不该说的话，那不是打我的脸了？”
子素收下手巾，拈起兰花指，轻轻戳在庒琂额头上：“真真怕了你！人家真心实意为你避开，你当不得好意，非要凑去染一身的灰。索性我就告诉你……”
子素是打算告诉庒琂，不巧，外头传来竹儿的声音。
竹儿呼一声：“姑娘在？”人已飘然进来，正好打断子素的话。
转眼，看到竹儿一额的愁蹙，进来见庒琂，先端礼，再道：“老太太让过来瞧姑娘，姑娘还好？”
庒琂起身，去扶竹儿的手，关切道：“竹儿姐姐，我好。老太太太太都好？”
竹儿眼眶漾红，眼泪掉了下去。
庒琂忙掏出手绢替她擦拭，要扶她坐下说话。哪知竹儿不肯，急道：“老太太还怪自己急糊涂了，没一时过来问姑娘。才刚妥了东府的事儿，这会子快大半夜了想起姑娘。姑娘要是好，我这就回去给老太太说一句。”
庒琂不肯放竹儿：“这到底怎么了？老太太让我回来，后听到乱糟糟的一片，我吓得门都不敢出去。哦，对了，慧缘在东府怎么样了？”因后半句称呼有误，庒琂再板正：“大嫂子怎么样了？”
竹儿摇头：“大老爷被抓了。”
庒琂惊得一愣，手绢从手中落到地上。
子素没话，缓缓蹲下为庒琂拾起手绢。那会儿三喜已换好衣裳走出来，听到竹儿说大老爷被抓，就问：“姐姐，大老爷怎么忽然被抓了？”
竹儿摇头，或不知，或知道不肯言说。
脱了庒琂的手，竹儿飘然出去回寿中居。
当下，庒琂对子素道：“走，我们过去瞧瞧。”
子素把手绢塞在庒琂手中，转身坐到炕上，冷冷道：“我不去！”
庒琂“嗯”应了半句，故向三喜递眼色。主仆两人一前一后出去，也往寿中居去。
出了镜花谢院门，转角便是寿中居外院。才立身到外院，眼前便看到丫头们进进出出，仆子老妈子们层层堆堆在院中站满，议论纷纷。一时，又见大姑娘庄瑚领丫头匆匆进来，穿过人群往里头去。
庒琂稍定下脚步，看几眼。庄瑚那一身走过，她们相互都看到对方，只庄瑚装是没见着，也不招呼她。庒琂心中揣测，庄府突发事似颇为严重。
走近那堆下人们跟前，下人们止住议论，侧身给庒琂让道。方要在往里头走，身后响来一阵珠翠叮当，转头看，这才见慧缘来了。
慧缘通头凤冠霞帔装束，一如今日成亲模样；此刻由一名丫头子扶着，身后跟两名婆子，边上跟两名提灯的侍从。庒琂想转身迎去，哪知慧缘勾头哀眉蹙目，却没看她。两人相近跟前，慧缘稍缓一两步，终也没停下，便往寿中居里头去了。
那一瞬息，庒琂心中空荡荡的，涌出无限哀伤。
是了，那人不是慧缘了，不是与她同生共死，历经万险的人了！那人如今是富贵身段，整府拥护的大奶奶了。
可为何我的心再抵靠她，竟涩得如此疼？如此不安？庒琂默默闷想。
三喜看慧缘进寿中居，“哼”呼一声，对庒琂道：“姑娘对她那么好，想不到今日吧？”
三喜言语颇有讽刺的意味，极其冷淡。
庒琂嘴角略提扯，心中有话，半句却出不来。有些话语，不说比说出来的要明晰，有些疼，不必流血，也能痛彻心扉。
从人堆前缓缓走入。
上了台阶，便是寿中居门口，眼下站满了人，多是各府领头的大丫头主事婆子主管事的仆子，他们略比下头的人注重，不敢议论，只垂首侧立，恭听里头的主人们说话。
里头。
老太太席上堂坐，庄禄、庄勤、庄耀坐在下头，边上站庄璞、庄玳、查士德等，曹氏、郡主、幺姨娘对坐，边上立熹姨娘、袁姨娘，还有一众姑娘和丫头。排末，娜扎姨娘和东府小姨娘坐在贵妃西洋凳上。娜扎姨娘边上立着是她教习礼仪的婆子，独不见意玲珑，东府小姨娘只抹泪哭，庄瑚在边侧，一手搭在小姨娘肩膀上，有安慰的情意。
慧缘远远站在庄瑚后头，静静的，垂勾着头。可她那一身红，实在惹人眼目，以致庒琂一到台阶上便看到她。
这会子，众人皆不言语。
庒琂轻身从门边进入，往姑娘堆里去。尚未站定，就听到老太太哀叹一声。
庄禄起身道：“怎么还没回来。”扬手向外头的人：“再去看看，见回了，赶紧的跑来给老太太说。”
外头的仆子应声“是”，便快速去了。
余下，老太太道：“送老福晋的是谁？”
曹氏起身回：“我让贵圆和肥九去了，东府各屋主事的我都分派了去，有头脸的那些府里太太奶奶，都是指派他们送。还不够呢，又调了外头商里的人，清楚着呢！老太太不必忧心。”
老太太点头：“那东府如今谁留下照看？大夫怎么说？”
曹氏顿下，朝庄瑚望。
庄瑚走出来说：“太太醒了，是担心老爷，又担心老太太，所以叫我过来瞧，她觉着无碍，还说要过来拜老太太，我自主给安抚下去，没让太太过来。”
老太太道：“原该这样。你太太不知遭个什么罪，竟得这些报应。这也晚了，有身孕的没事儿就回吧！这些事儿，你们混陪着也帮不上忙，合在这儿反添乱眼目。”
众人听着，却不动。
郡主道：“大家都怕老太太过于担心，留下陪着也好。不知大爷现在如何？”
老太太被提醒，张望向慧缘。
慧缘嗫嚅，稍稍抬起下巴，端礼回：“大爷还醉躺着，让灌了醒酒汤。吐了一些，如今睡沉了。”
老太太哼道：“这大喜夜的，你是新娘子倒还跑来做什么。大爷睡了，你家婆婆没人看你就不知道在她跟前守着？唉……”
这话明明白白责备慧缘处事不端，众人听知，皆不吭气。慧缘稍稍抬眼看了庄瑚半眼，又勾下头来，泪水止不住往下掉。
庄瑚稍稍侧身，对慧缘道：“老太太说的是，嫂子如不然先回去吧！”
如此，慧缘戚戚然端几回礼，由丫头婆子扶出去。
从才刚那些言语举止看，并非慧缘愿意来，定是庄瑚示意她来她才来，那一脸的泪，是委屈出来的。庒琂在人堆后头看，心中自然这般想。
慧缘刚走，管家和四儿从外头抹汗喘息跑进来。入厅，躬身垂手报：“老太太，不止我们府上大老爷，连着数月前办理洋教案的各职大人都被押了。”
庄勤坐立不安，忙道：“问出来没有？”
管家道：“刑部的人不敢说，只告诉让求主上。说太后头日早下了懿旨，这事儿并非突然办理。”
庄耀冷冷道：“这难怪宴请时，帖子都下了，十来府人托辞没来，敢情有人提前知晓风声了。老太太，要我说，得您出马，求一求皇太后才行了。”
老太太怒道：“如何求？人家来说，是公务办差了！可到底什么公务办差了？问出来没有？大老爷现在收在何处？怎么处置？这些问到没问到？”
管家焦急，半句回不了。
老太太拍案：“糊涂东西！”
此间，外头报：“贝子到。”
转眼，看到肃远匆匆赶来，前头一个小厮提灯引请。众人见状，忙踊身迎上。