第二十三章：绣礼
那方郡主和庄勤在谈卓亦亭主仆三人之事，恍恍惚惚睡去了，镜花谢这方还秉烛刺绣。
原来，日前各府因卓亦亭过门赐名的事定下，都一一送礼道贺，卓亦亭心中极是感谢，又没拿得出手的礼往来，便打算做些针线手绢帕子当回礼。她悄悄让慧缘递话给老太太，老太太将陈年宫中赏赐的绫纱缎并一匹秋色罗给了她，精心裁断之后，得二十四方，余下四角缝合得四个荷包。
这会儿已是下夜。
三喜见她姑娘带伤刺绣，乐不知疲，十分心疼，信*过她手中的针线，道：“姑娘你绣一日了，赶紧歇息吧！”
卓亦亭从三喜手里把针线拿回来，顾着继续绣。三喜嗔出一声嗲，坐一旁对在铺床叠被的慧缘道：“瞧姑娘吧，折腾自己，可不知人家这大家的人当不当回事，这么一丝方绢子，依我看，忒是小气了些，不如不送的好。”有责备慧缘帮去拿布料的意思。
卓亦亭微微一笑，也不恼她。慧缘却笑道：“姑娘想的可不是一方简单的手帕手绢，古有依考，桃结兄弟之谊，金兰赠手绢之情。姑娘念的是一份心，多一份亲近呢。”
三喜挠头嘟嘴，枉然道：“就你跟姑娘有学问，愣是欺负我这个丫头。人家手绢贴金边挂珍珠，我们这送出去，怕是看不上眼。遭扔了，倒坏我们姑娘一份心思了。真不知道京城这些姑娘太太们用来做什么，碍手碍脚，整日离不得手。”
慧缘从床边移步过来，从卓亦亭边上拿起一方单色手帕，着手牵引出针线来，欲要帮手，想了想，才笑道：“汉乐府里《孔雀东南飞》有说‘阿女默无声，手巾掩口啼’，可不是大用途了。”
卓亦亭赞许的眼神看了慧缘，接话道：“何止汉乐府有说，唐初也有说的，那《官词》说‘谢注神倾意，不觉流汗交面。殷徐语左右，取手巾与谢郎拭面’，再有《桃花扇》里的《访翠》……”卓亦亭没说完，脸绯红了起来，知往下说羞不能启齿了，故瞟一眼慧缘，慧缘会意，没搭话。
三喜见卓亦亭截了话，疑惑起来，就问：“说了什么？”
慧缘掩口笑，不语。
卓亦亭小小推了慧缘一把，羞涩起来。
三喜急了，纠缠卓亦亭道：“姑娘什么时候也学那些人一样，说半句留半句的。”
卓亦亭道：“这也是我们说你听得的话。”
慧缘看三喜纠缠不止，便说：“也没什么不能启齿的。那《访翠》说妓院名妓都以赠送手帕为结金兰姐妹，跟亲兄弟一般。”
三喜一听，愣住，拍手喜道：“那不是诅咒这家子仇人都是妓女了？”转念一想，便又皱眉头道：“可又错了，姑娘你送妓女手帕，要与她们结成姐妹，那不是跟妓女一路……”
慧缘把手中的针线放下，连连“呸呸呸”，笑开道：“是你自己不解，我给你胡乱解释，兴不得绕到姑娘身上。”
卓亦亭道：“她们都送了东西来，我们也没个回礼的。给每人送手绢也是应该的。我是没思想那么多。”又轻手从慧缘那边把针线手帕拿回来，不给她活弄。
三喜觉卓亦亭不肯使外人，所以不让慧缘动手，自己主动了起来，去拿来要做。卓亦亭不给。
于是三喜道：“我跟慧缘帮你你又不肯，自己这么熬着，不说身上的伤不好，对眼睛也不好了。”
卓亦亭道：“不妨事。你们先去歇着吧！”
三喜和慧缘没挪动，陪在侧。
下夜深更，慧缘把茶倒了，腾来一壶滚开的水，斟了一杯递给卓亦亭。因看到三喜打哈欠，便说：“依我看，我是赞同姑娘的。姑娘送的是给太太姑娘们的回礼，我们也张罗些，送给太太姑娘们贴身的丫头们，以后自然不会生分的。”
卓亦亭接过水，呷一口，笑对慧缘，满满是感激之情。
三喜一凛，来了精神，道：“这么说，你们都有盘算的，就我一人被你们蒙着。”
三喜生闷气起来。
卓亦亭道：“好了，你也不要小家子气气的。在外人面前可不能这样，少不得让人说我们没教养。”
三喜笑了，说：“姑娘放心。哦，对了，我去找了药先生，药先生问姑娘的好，还让姑娘保重身体。”
主仆三人说着笑着，深夜更尽，三喜和慧缘两人合裁那匹秋色罗，跟她姑娘一般做起帕子来。
至次日晨早，卓亦亭看到三喜趴睡在一边，慧缘亦哈欠连连，她心疼对慧缘道：“你也去睡一睡吧！”
慧缘道：“天这么亮了，还睡。”
慧缘去把卓亦亭绣好的手绢一一呈列，赞叹道：“就差一绢了，姑娘的手比我们灵巧。”
卓亦亭困顿不已，打个哈欠，笑道：“我母亲时常教我，可惜我以前不大爱女红。也只能赶鸭子上架，胡乱绣这些来应景儿。”
慧缘道：“我看是极好的，有苏绣的味，又有蜀绣的缜密秀丽。”
卓亦亭惊诧不已：“你还懂这些。”对于慧缘，兴许她了解的不止此前那些，如非世道遭遇，她肯定是一位不可多得的闺中才女小姐，只可惜而今跟她埋没于此。卓亦亭对于慧缘一下子多出许多的怜悯和惋惜。
慧缘道：“我母亲是苏州绣娘出身，外祖母是蜀地人，母亲也拿过祖母的绣来给我看。所以觉得十分眼熟，但细细一看，又两者不像。”
卓亦亭心赞慧缘，故拉住她手，以示亲近，道：“你把三喜摇醒，看了时辰，你们两个送过去给各房的。”待把话说出口，竟反悔了，这些手绢帕子如何递，送的时候如何说辞不曾计划呢。到底想法冲动鲁莽些了。
慧缘去把三喜摇醒。
三喜慌张地道：“哎呀，我竟然睡着了。”
卓亦亭才接过话说：“我看，这会子她是没头脑的。等我绣完这一绢，你们跟我一起去得了。”
正在这时，老太太房里的丫头竹儿跟几个丫头过来了，捧着明日过礼的衣裳。
竹儿迎笑而进，道：“姑娘起得早，老太太叫我来给姑娘送明日穿的衣服。”
卓亦亭一泯困意，沉沉地施礼：“谢谢竹儿姐姐。”
竹儿哪里敢受卓亦亭的礼，快步往下端礼，让了一回，又重重地低低的沉福向卓亦亭。起身后让身后捧衣裳的小丫头呈上衣裳，慧缘和三喜接过。
竹儿看到桌上放着卓亦亭的那些手绢，惊诧起来，欣笑道：“姑娘绣的什么？”
卓亦亭忙着藏了起来，不迭地道：“没什么，打发光景而已。”
竹儿俏皮地拿了过去，细细端了一回，惊叹道：“呀，针脚赶得上海外天国那些机器织的，平整不说，还纹路出花样来。上面秀的图案跟真的一般鲜活。都说我们府里的四姑娘手巧，赶在姑娘这里，也……是一同一同的好呢！”
卓亦亭羞红了脸。
卓亦亭连忙向身后的慧缘招呼道：“慧缘，你把绣的头一张拿来。”
慧缘去桌上拿来一张手绢，递给卓亦亭。三喜一边看着，心里怏怏的，略于表面，有些不乐。
卓亦亭递给竹儿，说道：“请姐姐不要嫌弃粗糙。”
竹儿欢喜接了，只见手绢上面活灵活现绣有一支灵芝，反向绣的是祥云。知觉身份不妥，推了几回，卓亦亭诚心给，她才礼让收去。卓亦亭觉此番作法也不妥，遂将荷包结的穗子拿来几根，一并送给一同来的小丫头。一则表一视同仁，二则礼跟竹儿有所区别，三则封得住人口是非。
临走时，竹儿客气说：“给太太们知道了，又说我们手脚不干净。但是我喜欢得很，管不得她们揭皮子揍打，黑心收了。姑娘以后需要我做什么，我可都依姑娘。才对得起姑娘此番的情意。”
卓亦亭笑道：“姐姐言重了，小小的一张手帕而已，何足挂齿。”
末了，竹儿提醒道：“原该头夜送来，不巧了老太太夜里身子不安，我给耽了下来。姑娘你先试一下衣裳，要是短了小了，你尽管来找我，我找裁缝再改改。府里大家都为明日的事儿忙着呢，我也先去了。老太太这会儿快起了，我得回去伺候着。”
卓亦亭微笑点头。
竹儿出去了。
三喜见竹儿走了才忿忿不平道：“姑娘绣的是给府里太太小姐的，给个丫头，怕她消受不起。”
卓亦亭一听，恼了，示意慧缘去把门关严实，才出口道：“你……嘴巴越发是厉害了。”
慧缘解围道：“姑娘有姑娘的道理。”示意三喜收拾下桌上的零碎，一边说：“你啊，不用替姑娘生气。”
三喜不知是领受不领受，只顾“哼”一声，转身去了，也不收拾。卓亦亭看三喜这般心气，倒隐隐担心起来。慧缘看出卓亦亭的担忧之色，微微握住她的手，道：“我跟三喜也是同一条心，全在姑娘这儿。”
卓亦亭略得安慰，叹一声道：“我何尝不知你们的好来，可我……”
慧缘“嘘”动作，示意止住，笑道：“我信姑娘的信，姑娘念的必也是我们的念。三喜毕竟小于我们些，看得未必有深浅。姑娘不必责怪她。”
卓亦亭这才真真实实感觉慧缘的沉稳，是靠得住事体的人，便嘱咐她多提醒三喜，以免她莽撞出不好的事来。单这些里内的话，偏给三喜听了去，心里更加不舒畅。
三喜在里厅外头，看竹儿远处的倩影，自我尤怜。
所幸才刚三喜那些话，竹儿不曾听到，她得了那一绢手帕，欣喜感恩，一面绕指把玩，一面交代小丫头不许向外人提，依次从镜花谢穿过花圃小苑回到中府。
竹儿示意让小丫头们去备茶水等，欲去伺候老太太，等丫头们离去，竹儿转身向大厅过往。才走到门口，便听到里头有人在说话，她知道秦氏等众媳妇儿姑娘们来请安了。
竹儿等里面的人说话停下，才怯步走入。
厅里正堂下座，左侧坐的是秦氏和郡主，身后站的是熹姨娘，凤仙，小姨娘，还有庄顼那两房姨奶奶；右侧坐的是曹氏和幺姨娘，身后站的是袁姨娘及二姑娘、三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘、七姑娘。
竹儿进来时，郡主和秦氏正端茶要喝，见了竹儿，便迎笑而视。
竹儿向诸位人等深福一礼，声道：“老太太才起来，太太姑娘们多等她一阵儿。”
郡主笑道：“老太太今儿起晚了些，想必心情大好，睡得也香。”
竹儿道：“谁说不是呢，明日要给大三姑娘过礼，昨夜高兴得下夜才躺下。”
秦氏淡淡一笑，抿口茶，也没抬头，只说：“你且去服侍老太太，我们等着。”
竹儿去了。
秦氏又道：“难得老太太愉快。”看一眼曹氏，道：“从没见老太太为哪个姑娘这么操持的。我们东府大姑娘出嫁，老太太也没这么派头。”
曹氏把持手里的团扇，左拍拍右拍拍，眼睛直直看正堂座上的椅子，道：“自然的了，谁叫人家姑娘挺身救了我们家小爷。”
秦氏接道：“谁说不是，我们顼儿老大不中用，当初老太太钟爱着，现下这光景年岁上来了，又有那病症。功名也不考取了，也指望着二少爷三少爷了。”
曹氏一笑，扭头看一脸挂笑的郡主，道：“璞儿这亲事说了多少年，三太太也不着急。”
郡主微笑道：“我也是着急，老太*排了，给他活生生推了回去。我们安排着，他还反了骨头。说等考取了官位再娶，我看也不中用，但劳大太太二太太多说说他。”
曹氏道：“我是说不动人的，府里头最没分量就属我了。孩子们能听我一句两句真是天皇老子开了眼。”
秦白了曹氏一眼，原不想搭话，偏又说：“你说话跟你嗑瓜子一样，一吐一个壳儿，没个正经儿。”
曹氏无奈状，凉声凉气的说道：“罢了，我也不说。赶明儿，我家二姑娘三姑娘出去了，老太*典一番，我也心满意足。”故回头看了庄琻和庄瑛。
庄琻呶嘴，嗔怪道：“太太就会拿我们笑话，等老太太出来，我告老太太去。”
曹氏反身，一团扇打在庄琻臂膀上，怪道：“没良心的。”
众人笑了。
郡主笑毕，说：“那你们估摸着老太太这么中意这位姑娘，真只有救了我们玳儿？”
郡主打夜里听庄勤全盘托出，盘算如何开口探她们的口风，此刻如此说，想探一探诸位知晓内情的程度。
秦氏道：“还有其他不曾？非亲非故的，也只有这么一档子关系了。三太太你权当收了一个好闺女。”
曹氏细细“哼”地一声，道：“要是个小子过给我们府上，我也是乐意的。谁叫不是小子。”
郡主笑了，心里猜想有八九成，她们是不知情的。如真知，曹氏早早摆出明面儿的话来涨人了。众人说说笑笑等老太太出来，请过安，再闲说明日过礼的事，便无他事都散了。
唯独曹氏心中不愉快，因卓亦亭一来就跨过她女儿的排位，再者见卓亦亭得老太太的恩宠比府中女孩更盛，她心有不服；巧老太太又安排她监督过礼的碎杂，便郁郁寡欢回到府中，气撒不到地方，便对庄禄指桑骂槐，大致说庄禄也不争论争论，活不该让庄瑛正三姑娘给人压了下去。庄禄不理她，她更是气恼，随便拎个丫头寻个理由又是掐又是打，此刻也不管有理无理的。庄琻和庄瑛见她们母亲如此，早早出去找姐妹们一处，眼不见为净。
总归，卓亦亭过门礼算妥当定下了，于端午前两日。然而，谁知过门礼当日发生如此惊天动地的事来？
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