第一章 古木森林
八百里秦川连绵，回首间故土何在。
昔日，悠悠弱水横断秦川东南，汤汤间直抵南海，异石古木星罗棋布，奇珍异宝皆聚于斯。
百年来坊间传闻，南海之滨有一处禁地，唤作“古木森林”，林中藏有一株千年古木，千年一开花，千年一结果，其实名为命果，此果夺天地之造化，有活死人肉白骨之奇效，种种传闻玄之又玄。
这一天，两队修行者并排而行，打破古木森林寂静的清晨。
为首的是一个身穿锦绣火云红袍的青年人，他的身后跟着五六个身着同样服饰的年轻人，另一侧是一水儿的蓝衫修行者，年纪看上去都差不多二十出头，队伍最后面是一位清丽的少女，年纪大约十五六岁，奇异的是她身侧有一个黑影若隐若现。
“到了，前方就是古木森林内圈，有凶兽出没，各位师弟和雪剑湖的师妹们要打起十二分精神。”青年人举起手中的长剑喝道。
“是，赤师兄！”
众人齐声应答。
年纪最轻的少女却不作理会，目光飘向一旁的草丛，轻叱道：“出来！”
草丛间发出窸窸窣窣的声音，突然有一团红色的火焰扑腾着向少女飞去。
少女也不作腾挪，右手握住剑柄，正当寒光出鞘之时，一个黑影挡在她的身前，一手将她的长剑拍回剑鞘。
少女猝不及防，“啊”的一声惊呼出来。
危急关头，领头的青年人突然拔剑奔袭而来，泛着赤红色光芒的长剑直点向那团火球。
黑影握在少女剑柄上的左手顺势拔出长剑，荡开了青年人的剑器，右手一把握住火团。
青年人顺着长剑偏离的方向抖了一个剑花收回剑鞘内。
“大胆狂徒！”四周的红袍修行者纷纷拔出长剑指着黑影，厉声喝道。
“各位师兄请见谅，这位是小妹请来保护小师妹的随行护卫。”雪剑湖一方年纪最大的女子出声解释道。
而蓝衫少女终于看清自己身前站着一团黑影，原来是一个全身裹着黑袍、头戴斗篷的怪人，自己右手握着佩剑又被那人紧紧抓住，又惊又恼，情急之下左手并成剑指，一道带着冰寒之气的剑诀点了过去，刚出手又心生悔意，大声叫道：“小心！”
黑影越来越淡，那道冰寒剑气直接穿透黑影，落在不远处的一株小树上，很快小树就结上了一层层薄薄的白色霜冰。
“好，颖儿师妹的冰霜剑法更加精进了！”青年人出声喝彩道。
“赤师兄过奖了，这点微末伎俩怎么能入得了师兄的法眼。”少女听见青年人直呼自己的名字，心中一阵恶寒，脸面上又不愿失了礼数，不咸不淡地答道。
少女避开赤师兄的灼灼目光，低头看去，只见刚刚那个黑衣人徒手接住的火团还在地上翻滚着，好像是在逃跑的样子。
少女玩兴大起，身形稍动就将火团拎在手里。
这会逃跑的火团原来是一只火红色的小老鼠，亮红色的毛皮远看就像一团烈火一样，眼睛里还泛着泪光，像是在祈求少女放过自己。
“好一只通人性的小老鼠，以后我就叫你小红吧。”少女看见老鼠的样子忍俊不禁，便忍不住开始逗弄起老鼠了，直接把赤炎剑派的一干人等晾在了一边，回想起自己差点杀死这么一只可爱的小动物时，又是一阵后怕。
小红似乎对少女很有好感，蹦到少女的左肩上坐定下来，带着好奇的神色打量四周，瞟过那群赤炎剑派的红袍人时带着深深的不屑，看向雪剑湖的女子们时又换上一副楚楚可怜的样子。
赤炎也不恼怒，只是深深看了一眼雪颖儿身后那团黑影，自己常年习剑目力过人，也只能勉强看出那个人的身影，且不说修为如何，光是那人的身法就要比自己强上很多，想到这里，脸上不由露出了凝重的神情。
“各位同门，我们要加速行进，正午时分林间会泛起致幻迷雾，为免节外生枝，我等速速前往树海摘取命果。”赤炎大声说道。
众人齐声应是。
队伍快速前进的间隙，少女侧身对着黑影轻声说道：“谢谢。”
说完少女疾行的速度更是加快了几分，站在肩膀上的小红也转身向着黑影抱爪，不料主人突然加速，差点从肩膀上滚了下去，只得死死抓着少女肩头的衣服。
忽然间，一道火墙斜斜袭来截断了队伍，赤炎拔剑奋力一斩，大喝道：“退开！”
第一道火墙才被斩出一个缺口，紧接着又是四道火墙从前后左右四个方向汹涌而来，堵住了一行十余人的所有去路。
“原来是雪剑湖的师妹们，怪为兄唐突了，你们几个还不散去火墙。”不远处走出一个年轻人，继续说道，“各位师妹怎么会跟赤炎剑派这样的乌合之众一路同行，为兄感到很是不安啊。”
“敢情来得是火焚谷的虾兵蟹将，各位师姐，我们自己动手破开墙壁，就不劳烦这些鱼虾蟹。”少女心知雪剑湖和火焚谷一向不和，说话也不客气。
只见一道黑影绕着火墙飞掠一周，四面的火墙腰斩而断，黑影纵身一跃，落在火焚谷的年轻人身前，说道：“你们一路杀进来的？”
年轻人看见黑衣人身法不俗，也不敢怠慢，笑道：“在下火焚谷赤烈火，今日只为捉拿本门叛徒赤炎而来，赤炎此人不尊师命，自立门户，欺师灭祖，请阁下不要妨碍我火焚谷清理门户。”
“你小心，这个赤烈火在天南剑榜上位列第十三席，一身修为已经到了地阶上品，只差一步便能踏入天阶。”雪颖儿怕黑衣人吃亏，连忙出声提醒道。
“我问你有没有杀死林中野兽！”黑衣人好像根本没听见少女的话一样，继续质问道。
“阁下好大的威风，不知道手下有没有真功夫。”赤烈火自忖道除了剑榜上排行前三的绝顶天才人物，哪怕是排名第四的疯子自己也敢斗一斗，眼前这黑衣人说话声音听上去年纪应该不大，自己又有何惧，本来不想动手，可也不能在师弟师妹们前扫了威风。
及此，赤烈火凝神默默念起剑诀，随手扬起一道火炎剑气击向黑衣人，又在身前布下了一道火墙防御，内劲运转间这一攻一守俨然无懈可击，赤烈火正准备看着黑衣人如何应对时。
雪颖儿在后面心中思忖道：“这赤烈火不愧是登上剑榜的人物，这一身修为绝对不在大师姐之下，不知道那个人会怎么办。”
只见黑衣人一指点散剑气，之后余势不减，直接破开火墙，停在赤烈火的眉心，雪颖儿惊呼一声：“罡气！”
“不用说了，你好自为之吧。”黑衣人看着身前瑟瑟发抖的年轻人，闻到了他身上散发出的浓重血腥味，摇了摇头，掠回雪颖儿身边，说道：“不好，快走！”
雪颖儿对黑衣人冷冰冰的语气很不满，却不敢忤逆，刚想出声询问，忽然听见古木森林的深处传出一阵惊天的兽吼声，巨响刚罢，野兽的吼叫声此起彼伏，从四面八方向自己一群人压迫而来，肩上的小红吓得嗖的一下钻进了自己腰间的行囊里。
雪颖儿精致的小脸上瞬间失去了血色，喃喃道：“兽潮。”