第17章 赤水莲花
出了修士坊市，天色已然黑透了，赤水之畔竖立起条条彩纱宫绦，一盏盏挂着长绸的形状各异的花灯随风轻晃，远远看去彩光点点，如在这赤水之畔也盛开了一片繁星坠落的浓郁夜色。
“这是百花坊的派头，小师弟初来乍到可能没听说过，百花坊是赤元城里最有名的青楼，听说幕后掌柜是一位手段厉害的真婴女修士，成名于数十年前，有艳冠群芳之姿。”兰若素边走边笑，扁童心和淳于芍一见不远处那些争抢着花灯的凡人男子便脸上生出不虞尴尬的神色来，唯有这位大师姐神情落落，说到那女修士时更是丝毫不掩钦佩向往之色，这是个有些与世间礼教相悖的女子，眉眼间带着恣意洒脱、骄傲飞扬的风情，宛若一蓬烈火，引得世间许多人为她回眸。
玉止戈认真地看着她，问道：“百花坊之中可有别的修士？”
兰若素笑道：“自是有的。宫坊主一手调--教出十二位女弟子，不仅容貌生得好，依次更有从丹心境大圆满至道一境中期的修为，只怕纵然是小师弟这样冷心冷情的人见了，也要为她们倾倒。”
玉止戈不答，此时江上忽而传来金戈一般的鼓乐声，人群轰然朝着那赤水岸边奔去，众多青年男子探出身子瞧看，一艘约莫有数十米高、灯火通明的画舫渐渐驶入眼中，画舫船头放置着五面龙纹巨鼓，一个挽着双髻的少女俏生生立在鼓面上，赤足击鼓，灵光飞溅，登时引来两岸疯狂的叫好声。
这鼓上的少女半睁着眼，着一袭大红金边的裙裤，露出两截丰润的小臂和笔直的小腿，肌肤胜雪，赤着双足以脚跟为支点旋转一周，毫不露怯地朝众人露出一个明艳夺目的微笑，脚下鼓声激越如雷，至阳与至柔所形成的鲜明对比使得这名红衫少女越发动人，也引得周遭人群叫喊骚动得越发厉害。
王梦生见了她，脸上竟也显出一抹潮红，激动地双拳紧握，恨不能冲进人群中一道摇旗呐喊。
淳于芍撇过头，颇为不甘道：“不过是一个风尘女子，穿着这样不知廉耻，只怕身子也干净不到哪儿去，王师兄——”
“小师妹！”还不待王梦生愤然回眸，兰若素便大喝一声，“姑娘家的清白也能由你胡乱编排？挽禾姑娘性子贞烈，怎是那些不入流的风尘女子能比！”
淳于芍委屈得眼睛都红了，兰若素拜在陆青尘门下，从小便与她交好，平素对她比亲姐都好上三分，今日却为了一个不知所谓的妓子责骂她，一时更是气愤难平，口不择言道：“她就是个不要脸的婊--子！她就是个千人骑——”
“啪——”
一声脆响回荡在这个静默的小圈子里，姜子虚缓缓收回正正被打中的右手，淳于芍不可置信地看着兰若素，浑身抖得厉害，心中那些冲上了头的怒意也缓缓冷却坠落，适才若没有姜师兄替她挡了这一下，兰若素的巴掌便真的会落在她脸上，她一贯视作亲姐姐般的大师姐竟然当真为了一个不知什么谁要和她动手！
姜子虚将皮肉发红发烫的右手拢进袖中，微微蹙眉，语气不赞同道：“大师姐，小师妹不过是性子耿直了些，理应也是为王师兄好，稍许说教两句也便是了，这打骂实在是......”
兰若素眼中划过一道微不可查的青光，冷笑道：“你以为是我愿意罚她，那挽禾姑娘有丹心境中期修为，她方才那些不敬之辞，只怕早叫人家听去了！”
“久闻赤元门兰仙子大名，今日一见，果真非同凡响，小女拜服！只是既然有人见不惯我，那挽禾便也不再这儿献丑了。”兰若素话音刚落，那金戈壮烈的鼓声便乍然停歇，红衫白肤的少女聘婷而立，一双赤足精致无瑕，娇柔声线远远的传递过来，那少女拱着双手嘻嘻笑着向兰若素见了个礼，目光在淳于芍和姜子虚身上一扫而过，便轻哼一声跳进了画舫。
王梦生脸上顿时说不出的失望，悻悻然退了回来，李观花颇为同情地拍了拍他的肩膀。
那击鼓少女挽禾的中途退场使得两岸围观人群十分悲愤不满，许多青年男子推推搡搡，拼命向上想要探身进入江中的巨大画舫，前面的人躲避不及，人群登时如海潮般涌动起来，局面几乎是顷刻间便失控了，一时间竟有不少人被推入、或自己跳入奔腾的赤水之中，混杂的哭声、骂声、喊声连天而起，节日的欢乐祥和气氛荡然无存！
“救命、救......我......不.......游泳......”一个青衣书生胡乱挥动着手臂在赤水中沉浮，江面被他搅出阵阵涟漪，然而此刻谁也顾不上他，这赤水底下传闻可是有妖兽的，每个人放在第一位想要保全的，总是自己的身家性命。
“呱——吼——”嘈杂纷乱的人声中忽然传来一道特别的声音，这声音既如婴儿啼哭，又有些类似于妇人叱骂，听上去万分怪异，兰若素和李观花却是倏然变了脸色。
同样也听清了那个十分不祥的声音，玉止戈眼光骤然生厉，朝着江水方向极目远眺，然而他还来不及说些什么，姜子虚却蓦然将他额上的白狐狸面具推了下来，抬手将他放在岸边一棵古树浓密的枝桠间，因为看不见，姜子虚的声音就越发显得清晰明朗，带着一丝迥异于平常的玉石般冷硬润泽的质地：“阿止在这里等我，切记千万不可离开。”
等玉止戈调整好遮住眼睛的面具，能够看清眼前所发生的一切时，赤水上的局面已然乱成了一团。
仿佛只是须臾的功夫，本来尚算平静的赤水江面便如同一锅沸腾了的热汤。
巨大的浪涛从江心而起，如同蛟龙脱锁般向着画舫和岸边呼啸席卷而来，数十米高的水潮扑打在岸边，来不及逃散的围观人群纷纷被卷入其中，不时有修士遁光向外飞蹿，却被一浪高似一浪的水潮迎头打下，那不知修建了多少年的堤岸被一截截冲毁，越发汹涌狂暴的洪水如同一根万斤重锤，狠狠将这繁盛富庶的赤元城，敲成了一地狼藉残垣。
面对这样的洪水，凡人几乎是没有一丝一毫的抵抗之力的，百花坊的数名彩衣女子御驶遁光隐没在水浪里，尽可能地将落水之人一一抛接上船，时不时拍起的巨大浪花让这项工作变得举步维艰，然而这些女子却依然执着坚韧，即使衣衫透湿也丝毫不能减少她们的美丽。
“小师妹、扁师妹，你们去襄助百花坊营救凡人！李师弟，你去师门搬救兵！王师弟、姜师弟，我们来挡住此獠！”兰若素手持她那一把白底红丝的秀美长剑，迅疾快速地做下决断，然后如临大敌般死死盯住墨黑的江面之下。
因为江水澎湃所发出的巨响，王梦生又没有兰若素那样高深的修为，只得拉着嗓子大喊道：“师姐，可是古籍所载的那能引起洪水的化蛇？它在这江面之下？”
这个问题显然已经不需要兰若素来回答了，他话音未落，江面忽然炸起，爆裂的水花之中蹿出一条庞然黑影，那黑影仰天发出几声怪叫，巨大的水潮再度涌来，遮天盖地地挡住了兰若素等人的视线。
“孽畜！”忽而水雾之中传出一声金石相击的巨响，兰若素那柄秀美的白底红丝长剑狠狠架住一对低落着涎水的长牙，众人这才看清那黑影的样貌，有胆小的登时被吓退了三丈。
古书中所记录的化蛇人首、豺身、蛇尾、鸟翼，发声则招致大水，然而他们眼前所见的这头化蛇，显然比古书中描述得要丑陋得多，它通身呈现一种晦暗的铁灰色，肉翅上插着数百根钢铁色泽的长羽，面目的狰狞凶恶几乎难以用笔力来描述，此刻上面一对獠牙被架住，下面那对便像疯了一样地向前拱动咬合着，时不时显露的血红巨口间还有碎肉飞溅，若非兰若素非比常人，只怕这会儿也早已吓晕了过去。
“结阵！”
百花坊画舫上忽而传来一声轻叱，一个抱着琵琶身着白色宫裙的女子茕茕站在船顶，挽禾从她身后走出，轻盈飞上五面龙纹巨鼓，大喝道：“十二天香阵，起！”
磅礴鼓声骤然响彻如雷，红衫挽禾如同一只身形灵动的雀鸟翻飞在五面巨鼓之间，她的神色郑重而严肃，赤足踏下如利剑劈斩，涟漪般的红色灵光从鼓面扩散而出，沸腾的赤水仿若被某种力量所安抚，竟然渐渐地平息下来。
随着这鼓声响起，兰若素脸上神情一松，娇叱一声，忽而立剑而起，狠狠倒劈在那化蛇头顶处，化蛇吃痛而退，发出一声婴儿啼哭般的利啸，转头竟是朝着在场实力最弱的姜子虚而去。
兰若素神情一凝，这凶物，竟有了这样的智慧不成！
“师弟小心！此獠有丹心境后期的实力！”
姜子虚连退十步，口中轻唤一声，袖中陡然窜出数十道青光，那青光如数十道奔袭的雷霆，以叫人来不及用眼睛捕捉的速度撕裂了空气，向不远处袭来的化蛇双眼狠狠刺去。
姜子虚神情冷漠，衣衫被化蛇掀起的腥风猎猎吹动，素净白衣如水，恰似在这赤水上开出了一朵摇曳的莲花。