（一零九）源头（琳·坎贝尔，I）
“不管是第几次来，这地方都是这么不讨人喜欢。”琳撇撇嘴，抱怨道。
她的不满有一半是装出来的，但这句话一点儿都不夸张。除了少数具备天赋的妖怪，绝大多数的生灵都不乐意住在这种地方，除非他们别无选择。
而此时正为两人带路的，就是一名以这片荒漠为家的人——「雾之王」的同乡，亦是‘大齐’的遗民。
大约五天前，她和尤菲整理好行装，再一次踏入这片土地。然而，荒原的广阔远超出两人的想象，混乱的魔力也令大部分秘术的效果变得一团糟。她和尤菲都不曾受过专业的追迹训练，人类留下的痕迹也没有马车那样显眼，往往被风沙卷过便消失了踪迹。
两人只得凭借肉眼，搭乘在狮鹫格蕾丝背上，从空中俯瞰搜寻任何可见的人影。
前几天她们没能找到任何人类，倒是与感受到‘人类’气息，找上门来的‘野生’妖怪打了好几架。好在掌管命运的女神终归眷顾了两人，这一日的上午，她们在一株仙人掌的阴影之下，找到了一名似乎正在歇息的女性人类。
对方披着破旧不堪的袍子，腰间别着一柄刃口弯曲的猎刀，略深的肤色或许是常年受到烈日曝晒的结果，而胸前由羽毛编织的挂饰则证明她属于燕吾人——那个曾以游牧和捕猎为生，也同样建立过统一王国的民族。
荒原上恶劣的环境、狂暴不羁的魔力、以及短缺的资源使她看起来苍老而憔悴。尽管如此，埋藏在人类体内的潜能和适应力，还是让她和更多的‘同伴’，在这里存活了下来。
然而，长期艰困环境下的生活，主要原因大概是对人类并不友好的那些「野生」妖怪，让她对来访的两人异常戒备。
作为女巫，她们本有许多办法抚慰对方的情绪——但在这片魔力紊乱的区域，随时可能失效的秘术更像是个不定时炸弹，药剂则大多需要服用才能生效。至于读取思想的手段，两人学过的只能侦测表层思维，无法获取对方刻意隐藏的秘密；更为强力的那些则不在考虑范围——它们会对受术者的灵魂造成深刻且永久的伤害，被大多数善良的巫师视为禁术。
结果，她和尤菲花了好半天口舌，加上之前满天星交换得来的饰品，才终于让对方相信了两人的来意，答应带她们前往族人所在之处。
金发少女将目光从引路的女性身上移开，偏过头看向身边，用卡玛尔人的语言同尤菲交谈，“你觉得，她真的信任我们了么？”
“谁知道呢。”她的好友耸耸肩，似乎正在思索着什么，“不管她带我们去哪里，总比没头苍蝇一般乱找来得好。”
“都怪这边的糟糕环境。”琳打了个哈欠，嘀咕道，“如果莱亚那家伙跟来就好了，天知道他一个人跑去了哪儿。”
“别去想有的没的啦。”尤菲轻笑道，“可不能让他看了我们的笑话，是吧？”
她应了一声，摘下腰间的皮袋喝了两口，然后快走两步，将它递给那名燕吾族的女性。对方看了她一眼，带着复杂的情绪接过，随之低声向她道谢。
“还有多远？”琳随口问道。
那名女性迟疑了片刻，用略显沙哑的声音给出回答，“大概……很快就到了。”
她能够感受到对方异样的情绪，却没有继续追问，只是放慢脚步，回到好友的身边。
一行三人继续徒步向前。荒原的景色近乎一成不变，仅有少量仙人掌之类的耐旱植物，有气无力地站在烈阳之下。因为长期处于混乱的魔力环境，它们的颜色或形态看起来有些怪异，却是荒原‘居民’们宝贵的食物来源之一。琳用短刀切下一块，削去坚硬的外皮，然后啃了一口。
“像是不熟的青瓜，而且好苦。”她吐了吐舌头，还是将它吃了下去，“还好应该没什么毒。”
随着时间推移，阳光渐渐不若之前那般严苛。一座光秃秃的土丘从地平线的尽头升起，在她的视线中逐渐变大，但看不出任何人类居住的痕迹。
尤菲忽然拍拍她的手臂，用下巴点了点前方，继续用着‘西大陆’的语言，“如果等会儿有什么意外，就拜托你去保护她咯。”
这是好友的直觉，还是她已经发现了什么？琳眨了眨眼，专心感受周围的一切。紧接着，她就察觉到一丝略显熟悉的气息，而且……来自于妖怪。
“等一下！”她立刻朝前方的女性喊道，“你带我们来了哪儿？”
“我们到了。”燕吾族女性用沙哑的嗓音回答了她，然后放声大喊，“晴炎大人，我为你带来了仇敌——！”
空气忽然间比正午更加灼热，烈焰从虚无间升腾而起，化作炎龙轰向荒野中的三人。琳几乎是本能地扑向前方，一把抱住呆立在原地的那名女性，然后展开双翼，带着对方摆脱已然成为火海的地面。
火焰扭曲着空气，亦遮蔽了她的视线，但琳一点儿都不担心好友的情境。和她不同，尤菲极少会毫无把握的冒险——既然让自己优先保护‘领路人’，就意味着她有信心保证自己的安全。
炎龙缓缓散开，如同来时一样消失于虚空。正如她预想的那般，粉色的少女平静地站在原处，完全没有受到火焰的侵害。
“有意思，比上次见面多了点本事。”空气中传来略显疑惑的，熟悉的女性声音，“你是怎么做到的？我可不觉得你和‘那家伙’一样，也有着妖怪的血统。”
“很简单啊。”尤菲伸出一根手指，点了点自己的下巴，“我们的身体能够自发地过滤魔力，保护体内的环境处于平衡。只要在体内构建秘术，然后施加于自身，就不会被这片混乱的荒野干扰。”她左右转了转头，看向仿佛空无一人之处，“要保证‘自己’的安全，其实没什么难度哦。”
“原来如此。”妖怪的女性嗤笑道，“但是就凭这点实力，也想来挑衅本大人，未免太过狂妄了点！”
毫无预兆地，琳眼前的景色忽然改变了。天空化为海洋，原本的地面则被深渊取代，而它们似乎还在不断翻转。空气中弥漫着火焰与硫磺的恶臭，形若巨大蝙蝠的丑陋生物成群结队地盘旋着，向她猛扑而来。来自脚下的重力仿佛增强了许多倍，扯着她缓缓坠落——