第五章 蛇纹丝帛
他们沿着来时的路返回，但还是迷失在大漠深处。
更让他们有些绝望的是，一场大风暴袭击了沙漠，卷走了大部分的物资和水源，走失了几名队员。但是因为当时物资紧张，而且也完全没有方向感，也就没有去寻找失踪的队员了，他们现在最迫切的事情，就是要带着这些财富离开沙漠。
为了躲避风沙，他们无意中找到了一座废弃的遗迹，躲在了遗迹下面的地下空间。
显然，这里应该是数千年前，丝绸之路的客商为了躲避风沙栖息的地方。
风沙持续了三天三夜，他们躲在里面，根本不敢出来。不过风暴停止之后，他们躲避的地面居然裂开了一道缝隙，缝隙似乎在慢慢张裂。最后，一个容得下一人通过的不规则裂缝像是大地被撕裂开来的一道口子，而这也让他们发现了一处生机。
因为水源也只能支持一天了，所以他们要迫切找到水源，才可能活下去。
所以，这道裂缝无疑让他们看到了一丝活的希望。
他们派了两个人沿着地下裂缝去勘探，看能不能找到地下水。两个队友绑好了绳子小心翼翼钻了进去，上面的人焦急等待着，大约半个小时之后，突然，裂缝深处传来一个诡异的嘶吼声，紧随而至的就是一阵呼救声音，所有人都赶紧沿着绳索往上拉。
不过最后只上来一个人，下面的那人很快就悄无声息了，上来的队友一脸骇然，半个身子还卡在裂缝中，正准备钻出来，突然脸色一紧，身体就倒在了地上。
汤姆森他们不知道发生了什么事儿，等拽上来一看，才发现，这个人只剩下半截身子了。
他嘴里还重复道几个字：快走……
队长斯坦因感觉到这个地方有些不同寻常，便在之后的地图上标记了出来，随后一行人匆忙离开了。
然而，他们预料不到的是，更要命的还在后面。
队长斯坦因现在陷入了恐慌，就连他最得力的助手奥尔特也无法凭借经验来判断该往什么方向走。一到了晚上就必须停下来，经过那场风沙和诡异的古城，剩下只有五个人了。
他们就在一个沙丘下面扎了帐篷，然后轮流守夜。
但是，在半夜的时候，奥尔特好像听到了什么叫声，被惊醒了，起来一看，发现其中一个队友像是发了疯一样，朝着另外一个人咬了过去，那人脖子上被撕开一大块血肉。
血淋淋的还在淌血。
另外几个人不知道发生了什么事情，手里拿着绳索准备绑住那个咬人的家伙。
但是这发了疯的人力大无穷，好几个人都被咬伤了。队长问他们到底发生了什么事情，那几个人只是说轮到这人守夜的时候，他去查看了一下那些出土的文物之后，没多会儿就变成这样了。
很快，那人直接撕烂了自己身上的衣服，结果身上的皮肤好像被什么紧紧包裹起来了，而且越勒越紧，还发出咯吱咯吱的声音。
“蛇皮！”
有人吓得目瞪口呆，这人全身像是被蛇皮给缠住了一样，很快，那人的身体几乎被蛇皮拧成了一个蛇形的轮廓，没多久，这人就死去了。就在所有人愕然的时候，那几个被咬的人自己掐住了自己的脖子。
生生给自己掐死了。
营地只剩下队长和奥尔特俩人了。
就在队长奇怪，为什么这人身上会长出蛇皮的时候，他便拿出一些东西去检查那具尸体。
此时，那具尸体扭曲盘旋，像是一条巨蟒。
不过，最让他们诧异的是，检查之后才发现，那死死缠在尸体身上的并不是蛇皮，而是一个蛇纹丝帛。丝帛上的蛇鳞栩栩如生，画面中，正是一条蛇缠住了人体的图案，构图十分精美细致。
斯坦因绝想不到，东方的丝绸居然有这样的做工和精致。
即便是有着现代的高科技术水平，也绝对达不到如此精致的画面和丝绸的细密程度。
队长小心翼翼将这丝绸剥离了尸体，准备带回去研究。
等到丝绸全部都剥离之后，那具尸体居然完全干涸了，像是一具干尸一样，本来队长想掩埋这个队友，但是很快，那干尸的脚好像被什么东西再往下面拖，很快就沉了大部分身体了。那时候，他们想或许这沙漠下的动物在拖这尸体，因为害怕再发生别的事儿，所以只是匆忙在这里做了个记号。
很快，沙子上面像是沸腾了一般，里面好像有什么东西一股脑儿地往外冒。
俩人都有些后怕，赶紧拉着那几车的文物，摸黑往前面赶路。
再后来，就是奥尔特的回忆录中可见，当然这件事情也在斯坦因的探险录提过，而探险队只剩下他们俩人了，最后水源都没有了，渴了两天，原以为就会丧身沙海。
哪知道他们醒来之后，却发现自己在一个道堂里面。
那时候，他们的文字中是这样形容的。
“古老的东方文明，有时候竟是这样衰败，这里更像是一个贫民窟，几间随时可能坍塌的房屋，到处都是灰尘。”
救他们的是一个道士，那道士自称姓王，从小被师父收养在这里，从没有出去过，师父死了之后，他就只有一个人守着这里了。而有着探险经验的斯坦因之后发现，这里很可能不同寻常。
因为这个巨大的山崖地势优越，也绝对不可能仅仅有这么个破道堂那么简单。
但是因为形成紧迫，他们三天之后在王道长的指引下离开了这里，沿着敦煌一直东行，最后从西安一直到了京城，直接将那些文物送到了大使馆，并在大使馆的安排下准备回国。
不过就是因为他们匆忙离开了，以至于错过了一个他们做梦都没有想到的地方。这就是后来王道士无意间发现了山崖上的洞窟，里面居然有这无数的珍贵经文和一些石像、壁画，这个地方就是敦煌莫高窟。
后来，因为国内的各种原因，斯坦因就再也没有机会来到东方了。而奥尔特因为这次的探险，得到了一大笔的财富，有了自己的庄园，过上了很安逸的生活，他也将自己的经历写成了探险的记录，一时间受到无数人的追捧。
但是，几年之后，奥尔特发现自己得了一种很奇怪的病，身上长满了像是蛇鳞一样的皮，而且开始脱落。最后越来越严重，虽然求医问药，但是也不见好转，他隐约觉得这可能和斯坦因拿回来的那个蛇纹丝帛有关。
不过那时候斯坦因也下落不明了。
再过几年，他就病逝了，之后的他儿子在同样的年纪也换上了这种病，最后也是病逝。
几代人都患上同一种病，求医问药未果。
直到了约翰这一代人，他父亲临死的时候也是同一症状，不过临死的时候，交给了他一件东西，就是那蛇纹丝帛。临终时候，他告诉约翰，如果想要活下去，就去东方寻找办法。