第一章：韩渚箫韶沼浦江
吴浦春早绿如虹、石桥竹塔两映逢，故穿飞歌花作雨、月榭皋暮熠暖笙。从姑苏城到浦江，逶迤十数里，尽是绵绵不绝的画舫游船；衣裳华美、臂挽轻纱、丽俏更若似三春之桃的窦者舞姬、极尽谄媚夭邪能事的司鸨、幞头抱衫神情惬意的坊客游人，甚至夹杂些圆领窄袍、腰束横襕的仕吏役徭。
云舒霞蔚，天色尚早，这里却早已是珠帘摆摇、喧闹非常；接踵而来的酒客惟夫蕙葶初校，聆看百媚千娇的歌姬浮舞桑歌，其间更不乏郎才雅韵之仕，在此逐浪忆空、鼎斟斛酌、暖簧情笙。
迎君暂来姑苏城、游园相从残楼门，醉了山水再醉人、陪君惊梦到三更；这便是苏州的味道。
苏州，是江南最为繁荣的千年名城，不仅是风景如画，更是能才荟萃：有智才兼备文能治国、武能安邦的社稷能臣陆伯言，更有书法逸势起伏、潇洒放豪、连绵回绕于李白、斐旻并称三绝得“草圣”张伯高，所到略游皆不情心舒缓、忘返留连。
韩湘走进泊港旁的一艘游船，喝了壶上好的清雾芸茗，默默走上船头，眼见浦江沿岸绿柳红桃、春晖撩人，游客行人更是攘攘熙熙、驾肩接迹，莞莞赞许说道：“吴郡姑苏，真是景物彻迷，繁荣盛昌，好生哉美”。
“少爷，这里虽好，一旦被老爷知道我们来太常坊司的话，定是大发雷霆”说话的是站在韩湘身旁侍从打扮的男子，梳着分鬓，全身浅蓝色布衫，说着双眼已止不住向浦江岸边的画舫船上扫视一眼。
韩湘腰束白玉穗绦、剑眉英挺、五官致精，一身白芸缎绸，尤其那深邃睿明的眼神，泛隐着锐英之气。自韩愈进京赴任国子博士，韩湘便随他羁居长安，素闻江南吴地酒醇色美，太常窦姬更是善舞能歌、多艺多才，带着荫福前来赏阅一番；他本自正望着姹紫嫣红浦江怔怔出神，听到荫福的话，说道：“你自管伴我游玩便是，叔父那边我自有办法对应”。
荫福深蹙着眉头，韩湘当初告诉他只是玩上几日便就回去，可如今已有月余，再看韩湘酣畅淋漓的神情，丝毫没有回去的意劲；看着兴致盎然的公子韩湘，涩难道：“少爷，我们再不回去的话，怕是就敢不在老爷之前回去了”。
荫福的呶呶不休，甚煞韩湘词语趣兴，当下挥手示意，荫福不觉闭语休言，回想起他自十岁入韩家，一直伴同公子韩湘，更深知公子的趣性，老爷曾多次给他谋吏官职，韩湘情性宽和，更不屑顾官场那种皇堂势欲、趋炎附势的气风，纷纷推郞，为此老爷更是恼怒不遏，惩忿他更是不得离开韩府半步；此次若不是老爷奉圣旨将往疆北戍边犒军，怕是根本不得来前。
舟游荡行江间，忽听得阵阵轻柔婉转的乐曲歌声，遥见一艘多层坊船从眼前驶过，船厅内数名纤腰玉带、槛漏浓华的舞姬，衣决飘飘在曲律中曼舞仑歌；韩湘自幼好细律音，造诣更是斐然，听船中传出琴曲律音莺美雅韵、洋洋盈耳，定是大法名家所奏；再看那坊船雕梁画栋、饰装考究，绝非寻常富庶商贾所有，船中顾舞之人，定是国戚皇亲、显贵达官的私游坊船。
韩湘被那韵美的撩的兴致饶心，说道：“将我的翠竹箫拿出来”！荫福速速从袱裹中长箫取出，侧身递持于上；韩湘静息凝丹、将箫管微泯于嘴角，箫律声起，曲声呜然、清丽促缨；律声渐隆、曼妙无怅不绝如缕，犹如天鸿暼音般清耳悦心，袅袅在耳边回旋不绝。
云卷乐舒箫律在空气中淌流，时而如鸣泉飞溅，继而如群卉争艳，尘洗着太常画舫的喧嚣；顺柔的江水涟漪微动，宛如微醉在那雅韵悠扬的箫曲声中溢漫，浦江客游纷纷驻足望观，允听声曲；曲咽乐罢，韩湘不知为何，携起长箫快步走进船房。
舟船停住在港伯中，韩湘头也不回的走下船，荫福瞬时不见公子的身影，慌忙追了过去；肩摩袂接的游人未能尽兴，纷纷对其斥观，只见两位身形壮硕的壮士饶行道韩湘面前，将他彻档而住，持恭施礼：“这位公子，我家主人请您上船玩游，还请公子赏光挪不”。
拦路壮士目光凌冽、精神抖擞、身穿堪蓝色紧衣，言语中带有京都音色，正是那艘坊船中侍从的打扮；荫福眼见壮士不由心中一突，对着韩湘说道：“少爷…”;话语未落，韩湘挺身便行，从两人身中驳反离行，那二人也不逊馁，发足疾行，继续持到韩湘身前，伸手档阻；两人动作极其索利，显然是受训的武士丁兵，继续说道：“公子，我家主人有请，还请公子无比赏光”。
“我家公子既是不愿意去便是去，你们阻拦也没用，你们可知我家公子是何人”荫从想都不想开口就说，但见他们却丝毫没有离去的意思，侧头在韩湘耳边低声道：“少爷，不如我们…
“既然公子不愿意来，那就不必强迫”说话的是从坊船位走下的二十多岁男子，声韵敲彻，头束紫金发冠、身上的唐廷贵族殊特的锦袍，乍眼看去便不是普通的贵人；拦路壮士听了主人的话，纷纷告窃退去。
韩湘正要开步锐行，身后的贵族公子，开口说道：“公子请留步，听你的箫曲响遏行云，有籁天之律，所谓独调难弹，何不随我到船上叙言畅歌”；韩湘心中寥寥挂牵着那位扶琴桑曲之人，那贵族的话正是韩湘此时的意心。
“公子请登船”贵族公子见韩湘并未迈步，心会其意，哆口迎唤；韩湘临登坊船，荫福纳收袱裹，赶紧追了过去。侍应在他们登船后，侍从便将登板抽离，开船游行；船上从侍足有十数名，皆是目凌如锯、熊腰虎背。
坊船底上共有三层，顶漆着黄漆粱雕美精，光目所能及的地方皆是饰精非常；厅舱中铺着红毯，所用桌具都是有红木所造，更是燃有价值金百的龙檀沉香，此香气悠味逸，慵讯送芰；再看厅中的笙器，都是尤俱难得上等佳品，韩湘间正中的那具瑶琴，扑古韵醇，弦簧只有七根，而和唐制的十九簧，皆然不同，显然是古久名琴，赞赞说道：“好琴、真是好琴”！
贵族公子见韩湘夸赞瑶琴，笑着说道：“此琴名曰焦尾”；听到瑶琴的名字甚觉怪异，韩湘却是满脸诧惊，惑惑问道：“这琴莫非就是蔡邕所制的焦尾”？
“不错，正是那柄焦尾”他的回答让韩湘满脸悦喜，细细端看焦尾瑶琴的尾端，顿是满心欢悦、眉梢满喜；荫福顺扫焦尾，对着韩湘问道：“少爷，这琴的名字怎么会如此古怪”。
韩湘说道：“相传此琴是东汉年间蔡邕用未经烧完的梧桐木所制，因琴尾尚留有烧灼的痕迹，便叫做“焦尾”，当年齐明帝为欣赏王促雄的律才，此存置百年的焦尾取出，王促雄用毕生之力连抚奏数日，为齐王创著寒蝉凄切的“懊恼曲”。
贵族公子见韩湘熟知焦尾琴的历史，点了点头，说道：“不错，齐国灭亡后，此琴便销声匿迹了三百年，后来朝鲜王不知为何得到此琴，便在圣上寿诞的时候将它当做供品敬奉”。
韩湘轻轻拂忱着焦尾琴上弦簧，奏发出悦馨逸郎的律音，焦尾果然韵神，虽已制有数百年，所散发的律音轻盈虚飘，颤音悠长；惟见簧弦上攥刻着数株錾金嵌玉的牡丹丛图；焦尾本就是稀世珍琴，加上牡丹腾图便是更显贵华，心中不知为何，对着方时扑琴的人略有恰思。
贵族公子对着侍婢说道：“来人啊，上茶”；侍婢摆上数盘江南蜜饯，茶侍将烘焙封存的茶饼，放在火上烤炙完毕用茶碾淬成精细粉末，待水达到滕波三沸，取出老水，将茶末倒入，顿时香溢四飘；不时婢女将煮好的茶汤舀进茶碗中，奉持于韩湘面前，茶香幽清扑鼻，韩湘泯尝嘴间，顿然滋味甘鲜醇和，味回无穷。
几番对语，韩湘就这样相识了这位皇庭贵族“李庆宪”，他比韩湘年少两岁，乃是德宗皇帝的第四名孙子，位列渤海王郡；其时正值暮春时节、草长莺飞，闲来无事，便到江南游览一番，听得韩湘箫曲幽悠畅棉，唯感懒倚花间醉夷扉、扣人弦心，所以便差人前去请识。
李庆贤也是喜好音律之人，王府中更是收纳佳俱乐师数十名，各个都是巧手偃工；不由问道：“不知道刚才那琴律声音出自何人之手”？
“牡丹！我本王在三月前在封地纳收叫做牡丹的乐师，此人不但容貌娇妩、肤如凝脂，琴艺更是如沧海遗珠般深不可攀，更是将本王的第一乐师匹临其下”韩湘此番登船皆因那扶琴之人，加之那焦尾古琴更是神迷欲见，不禁切急问道：“不知道牡丹姑娘现在何处”？
李庆贤面色挂喜，朗朗说道：“韩公子不必如此切急，不时牡丹将会同公子见面”。