一章 礼下于人
马明绍办事利索，不到半日，物品源源入府，派人报称礼物已经筹措完毕，院中雨过地湿，故而礼品暂堆置在花厅。秦绝响大喜，要再筛选一遍，便亲自来看，一进门只见厅中头一排便是几百卷黑布，摞得整整齐齐，如同一座墙山，黑布后面是灰布，灰布后面是青布，三色布匹垒成了三列墙。
他登时脸色发青，老大的不高兴，冷着脸道：“马大哥，咱们号里没钱了还是怎么着？就算没现银，城中下属店铺极多，古董珍玩应有尽有，蜀锦苏绣一应俱全，需用什么直接调配就是，我上恒山是去要送礼，你弄这些垒坟砖似的破布来干什么？”
马明绍笑道：“少主爷息怒，非是属下舍不得置备金珠宝贝绫罗绸缎，只因恒山派的师太们都是出家之人，避世出尘，清静持修，岂贪那些俗物？便是置办了送上门去，人家也未必收下。属下琢磨着，馨律师太既然要继任掌门，那么在就任大典上，上下人等势必要换新衣，恒山派尚黑，门下俗家弟子也都服色素淡，故而属下便作此准备，料想馨律掌门断不能却收门外。少主也莫小瞧这些布料，这都是‘贵连常’的精纺，全部为一等上品，另有五匹送给馨律掌门本人的，更是贵连常专供皇室的贡布。”
秦绝响心想也对，恒山派历来生活清苦是出了名的，若收了贵重珍玩，江湖上难免会有人讥讽新掌门贪财好货，馨律姐就算喜欢，也定是不肯收的了。尼姑们每天吃素念佛的，也没有什么需求用度，耗费的除了身上穿这一身衣服还真想不出什么别的。恒山派上下才不过百十个人，这些布匹做成衣服够她们穿一辈子的了。笑道：“马大哥这办法不错。”转过三面布墙继续往后看，地上摆着两口小箱子，外包红菱蛇皮，箱盖接缝处微露着些黄绒布边，封得严严实实，已经系上了黄绫礼花。问道：“这是什么？”
马明绍笑着过去卸下锁头，箱盖一开，刹时间一股奇香弥漫开来，莫说厅中之人，就连外间廊下的婢女都“咦”了一声，提鼻直嗅。只见里面宣腾腾软软铺了一层白棉，秦绝响心中甚奇，捏起一片白棉闻了闻，奇道：“这是什么棉花？竟然这么香？”马明绍一笑：“少主且再往下翻翻看。”
秦绝响依言将棉花掏起，只见白棉底下黄缎之中横向摆着一个长条黄杨木盒，上面刻着五个古怪文字。这才恍然：原来这棉花仅是作为缓冲物，为了保护里面的盒子。马明绍将木盒取出来道：“此香名‘渡因驱难香’，产自天竺，根根中空，内含异种香料，既可散发香气，又可延时，是以每支香点燃之后能六个时辰不熄，制作极为不易，便是在天竺本土，也是相当稀罕的物事。这原是天竺高僧伊诃莫给落摩寺主持长云和尚的赠礼，因路途遥远，一共才带来五盒，每盒内藏香六十支，平日只把木盒放在龛侧，便可令满室生香，长云甚是珍爱，不曾燃得一根。因属下曾施小惠与他，故而今晨命人骑快马赶去求恳，才分得其中的两盒。”
说着话他将木盒打开，室中香气立时增了数倍，却不曾变得浓烈刺鼻，仍是清馨柔美，令人如沐春风。秦绝响嘿嘿一笑：“你那小惠，想必不小。”又深吸了一口气，只觉这香味让人闻了，真是每个毛孔都透出舒服劲儿来，不禁大为高兴，心想女孩子都喜欢香的，馨律姐肯定也不例外，连连道：“这个好，这个好。”忽又道：“嗳？不如再去买些胭脂水粉来一并送去，不知道哪地产的算名贵些？”马明绍一愕：“这个……”
秦绝响笑道：“你可别说不知，这东西，咱们秦家上下再没有一个人比你还会讲究，你身上搽的什么香粉？我闻着这个味道就不错。”
马明绍有些汗颜：“属下……嘿，属下用的不是香粉。”说着将香盒放回，从怀里掏出一个绿色小瓶：“此物名叫‘海兰娇’，是一种香水，稍滴一点，抹在耳后，气味淡雅，且清凉提神。”秦绝响接过来闻了闻，眼睛一亮，连声叫好：“嗯！嗯！这个不错！你还有多少？”马明绍尴尬一笑：“实不相瞒，此物产于辽北苦寒之地，十亩花田才能精炼出一滴，甚是珍贵，属下也是托人从外省购得，手里也仅这一瓶了。”
秦绝响板起面孔：“马大哥，兄弟还能贪图你的东西么？暂借一点又不是白拿，原价多少，到账上支银便是。”马明绍道：“不敢不敢，实在是没有了。”见秦绝响仍一脸不高兴，又道：“少主，恕属下多嘴，佛门弟子视肉身为臭皮囊，恒山派的师太们平日里想必也是不化妆打扮的，这类东西，送去怕也无用。”
秦绝响心想：“爱美之心人皆有之，尼姑趁夜里没人偷着画画妆，照照镜子，恐怕也是有的，只不过这礼不能送到明面。”琢磨琢磨，马明绍说的却也在理，随手将那小绿瓶扔还给他，道：“师太们不用胭脂香水，不还是有俗家弟子嘛，我也是怕顾此失彼，丢了礼数，既然你这么说，那便算了。”
他背起手继续往前看，又忖道：“馨律姐本来生得就好看，不知道妆扮起来，是什么样儿？”脑中想像着她薄施粉黛，笑颜嫣然的情景，两颊一阵阵发烧，嘿嘿地笑起来，嘴里喃喃嘀咕道：“好看，嘿嘿，好看。”隔了一隔，不知想到什么，脸上又有些懊恼：“得先把头发留起来。”
马明绍察颜观色，也已然明白了几分，微笑相陪。
秦绝响由他引着再往下看，剩下的礼品各具名目，大都平常。转了一圈回来再不觉哪个算有特色较为突出的。道：“东西是不少，可是总感觉份量还差些。”
马明绍道：“属下倒是还有个主意，你看如今少林、武当虽人才凋零，成了武林中的破落户，那些和尚道士却都还过得悠哉游哉，所仗者无非是那丰厚的庙产，恒山派虽然威名素著，享誉武林，可经营上实在太过逊色，少主何不在恒山周围购些土地，赠予她们作为庵产？不过这礼可是不小，只怕馨律掌门不能收，到时需称是布施的才好。”秦绝响大笑：“妙！还是你有办法！”当下二人商量了需购土地的数目，马明绍着人快马先行去办。
秦绝响心急，时至中午用过了饭，便命人备马套车，准备起程，忽有武士来报，说榆次、忻州两地舵主赶来奔丧，忙招呼了常思豪一起出去迎接，又引在灵前拜祭。
榆次舵主何又南已近七旬，胡须斑白寡言少语，说话不多，瞧见秦浪川的骨灰，似乎联想到自己也同样到了风烛残年，颇感凄凉，口中不住叹息。忻州舵主雷明秀却才刚三十出头，目光刚毅，身体精健，一腔泪哭得泼放，收也快捷，在灵棚拜过便即和秦绝响拉手叙话，时有怒语，时起笑声。
常思豪虽经引见，毕竟不熟，只于侧相陪，听他们叙了好一阵话，只说东厂杀仇，并不提秦自吟受辱之事。秦绝响道：“事情就是这样，东厂跟咱们的梁子，这回就算结下了，不过此事关系重大，两位先不可与手底下人言说，以免走泄。”
雷明秀愤愤道：“是，东厂眼线极多，操他奶奶，指不定哪儿就猫着一个。”说着话眼睛四下扫着，仿佛这院子周围就有人潜伏着，他随时会跳过去将其揪出来，暴打一顿。
何又南踱了几步，停下，负手扫望着院落，轻轻一叹：“老太爷这些年收缩阵线，由明转暗，原就是怕树大招风，哪料想最终仍是得了这么个结局。这仇，唉，难，难。”雷明秀眉毛一挑，大声道：“何舵主！你这是什么话！”何又南瞥了他一眼，平静从容地道：“少年人仗血气之勇不知天高地厚，非是老朽怕事，自古道：民不与官斗。东厂权倾天下，只怕老太爷在世，也对之莫可奈何，他们这回来暗的，咱们也不便挑明，依老朽之见，还是就此隐忍，以图息事宁人的好。”
雷明秀脸有忿忿之色，正要说话，秦绝响一摆手，笑道：“是啊，仇报得了就报，报不了就算，大丈夫能屈能伸，且走一步看一步吧。爷爷在日，常提起何舵主老成持重，能顾大局，而今观之果然不差。绝响年幼，冲动难免，今日得聆教诲，受益良多呀。”
何又南颇感欣然，他本料秦绝响一个孩子纵然表面说要报仇，内心必对东厂怀有惧怯，自己年事已高，犯不上拼这老命，故有此一说，意在试探，见他顺着自己的话不敢反驳，大是得意，捋白须微笑道：“不敢当。”
秦绝响笑道：“何舵主不必客气。”又道：“你们到时，我正要走，外面车都套好了，此事重要耽误不得，我现在就动身。两位在本舵多住几天，待我回来，还有事情和你们商议。”转向马明绍道：“何舵主年事已高，就安排在府中住下，拨几个机灵的婢子伺候老爷子。”
何又南道：“这如何使得？属下还是照例到会宾楼去便了。”
秦绝响作色皱眉：“老爷子是嫌府中有灵棚晦气么？那也不好勉强。”
何又南连忙摇头：“不是不是。”秦绝响一笑：“不是就好。马大哥，你下去安排吧。”马明绍极利落地应了声：“是！”转身去了。
秦绝响笑着上前，拉住何又南的手：“绝响初执秦家门户，可是素无威望，人轻言微，不能服众，现在手底下有些人，或是年青气盛，或是历久资深，很不把小子放在眼里，若是人人都拿我的话当成放屁，那令不能行，秦家岂不就要变成一盘散沙？何老爷子阅历丰富，见闻广博，做舵主这么久了，对处理这类事情定有不少好的策略办法，以后绝响少不了要向您请教，望老爷子念着与我爷爷秦浪川的旧日义气，届时能够不吝赐教。”
他说话时始终保持着微笑，显得极是彬彬有礼，常思豪在侧瞧着，却感觉到他那黑亮的眸子中，隐隐透出一股锋锐的寒芒。