第一章 ·探监
熙景五年，诏狱。
“克啷啷啷……”
铁锁链抽离铁栅栏，发出一阵让人头皮发麻的刺耳噪音。这声音应和着阶下乱舞的秋叶，直衬得这臭名昭著的诏狱更显阴森恐怖。
锦哥将脸贴在冰冷的铁栏杆上，努力想要看穿牢门后那一重重的铁栅栏。她的父亲，崇德十九年的状元郎，曾被先帝亲口称赞过的兰台御史宋文省，此刻正被关在这里某一层铁栅栏的后面。
两个月前，她的父亲奉旨巡察淮左道，意外发现半年前曾导致上百名军士伤亡的所谓“淮左大营营啸”，竟然是由于护国公克扣军饷、滥用私刑而激起的兵变。父亲当即就上了一道弹劾奏章。
这道奏折一递上去，立刻在朝堂上引起一场轩然大波，刚刚亲政不到半年的熙景帝下令三司核查此案。而向来擅长扯皮的三司这一回却是配合默契，行动神速，不到十天时间就得出一个一致的结论：诬告。熙景帝大怒，当即命令锦衣卫将父亲连夜捉拿回京，下入诏狱。
锦哥不懂朝中大事，但她相信自己的父亲。她父亲曾被先帝点评为大周朝最为周正刚直的御史，绝不可能做出这种信口雌黄诬告朝中重臣的事——更何况，这位重臣还是刚刚还政于皇帝的太后的亲弟弟，熙景帝的亲舅舅！
至今，父亲已经在这里被关了整整四十三天了。想到坊间有关诏狱的种种传闻，以及诏狱大院里竖着的血迹斑斑的刑具，锦哥不禁一阵焦灼浮躁。
“我说的话你们可听清了？！”
身后，那个受命领他们进来的锦衣卫小头目趾高气扬地对老管家呼喝着，“进去后好好劝劝你家大人，什么话该说，什么话不该说，让他好好想想。”
“是是是。”
老管家一边弯腰陪着笑，一边扭头去寻锦哥，却意外发现她正攀附着牢门向诏狱里张望。
而就在离她仅一臂之遥，铁栅栏门的另一边，一个年约十七八岁的青年狱卒正挑着眉上下打量着她。
老管家吓了一跳，赶紧跑过去将锦哥拉到一边，低声责备道：“临来时太太是怎么交待的？！”
锦哥眨眨眼，又巴巴地冲铁栅栏里瞅了一眼，这才乖乖地任由老管家把她从牢门前拉开。
直到这时，锦哥才注意到铁栅栏后面有人在盯着她看。她不由恨恨地回瞪了那青年一眼，惹得老管家又是一阵心惊肉跳。
让老管家吃惊的是，那青年狱卒竟好脾气地回应给锦哥一个笑脸。
“我说你小子，磨蹭什么呢？！倒是快点啊！”
这时，那个锦衣卫小头目也注意到了那个青年，伸着脖子冲他嚷嚷道。
那青年懒洋洋地瞥了那个小头目一眼，一边解着门上的铁链一边道：“着什么急啊！要不，你来守这大门？”说完，随手将铁锁链往地上一扔，也不伸手去打开大门，竟就这么抱着手臂退到旁边去了。
眼看着那个小头目的脸色不对，老管家担心好不容易求来的机会再出什么意外，赶紧上前一步，一边连连冲着那个青年道着“辛苦”，一边小心翼翼推开牢门，点头哈腰地请那位小头目进去。
经过那青年身边时，老管家手一翻，悄悄塞过去一只荷包。青年面无表情地看了老管家一眼，手指微动，那只荷包便消失在他的袖笼里了。
这一递一收，竟是配合得天衣无缝，就连那个世家老手出身的锦衣卫头目都没能察觉出其中的异样。
进了牢门，那小头目恶狠狠地瞪了那青年一眼，冷笑道：“小子，你可别太嚣张！现如今可不是肖老头当家的那会儿了，信不信老子明儿就叫人把你发配到北疆去做斥候！”
“信，哪能不信呢！”那青年抱胸冷笑，“谁不知道您老如今是抱上了新指挥使的大粗腿啊！听说新指挥使又是抱着护国公的大粗腿上来的，这么说起来，要发配我这么个小卒子去北疆还真是件极容易的事。不过呢，人都说锦衣卫里最没出息的就是守这诏狱大门的，您老要是真能把我弄去北疆，指不定哪天我还能立个什么功，也升个总旗来当着玩玩呢，那我可真得先谢谢您老了！”
一翻连损带挖苦，直气得那锦衣卫头目指着他的鼻尖大骂不止。那污言秽语，听得老管家差点就要不顾一切去捂锦哥的耳朵。
旁边，一个老狱卒赶紧过来推开那青年，对那小头目陪笑道：“您老可千万别跟他一般见识，这小子头脑不好使，整天着三不着两的，您老多担待。”说着，作势踢了那青年一脚，又扭头笑问：“您老这是提审还是……？”
青年斜眼瞅瞅那小头目，又瞅瞅老狱卒，一撇嘴，扬着脖子走开了。
那小头目冲着青年的背影又谩骂了好一阵，这才指着锦哥和老管家，对老狱卒气哼哼地道：“去，找个人领他们去见‘宋瘟神’。”
老狱卒愣了愣，望着刘头儿小心翼翼地道：“那个，这宋文省，上面不是交待，不让人探监吗？”
小头目一瞪眼：“混蛋！老子能领着人进来，自然是得了上头的话！我说你哪来那么多废话？！赶紧去办，上头还等着回话呢！”
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阴暗的牢房，不见天日的过道。除了前方老狱卒手里那盏小马灯所能照到的一角，四周是一片可怕的阴影。
盯着那摇摆不定的灯光，锦哥总觉得耳畔回响着铁链镣铐碰撞所发出的叮当声，以及一阵阵时隐时现、似有若无的□□和哭泣。这些不知是真是假的声音，在她的脑海中生生勾勒出一幅幅血淋淋的行刑图。
想像着在过去的这一个多月里，父亲可能会遭遇的酷刑，恐惧之余，锦哥不禁又是心急又是愤怒。
先帝大行时，因为新帝年纪尚不及弱冠，故而一直由太后垂帘听政。按先帝的遗旨，熙景帝本该于熙景三年大婚之后亲政。可大婚后，太后却以种种借口把持着朝政不肯归还。这些年，因为这件事情父亲没少触怒太后。最后，在一批大臣的坚持下，太后最终不得不同意撤帘还政。如今，熙景帝亲政还不到半年，竟然就黑白不分地一味冤屈起父亲来，锦哥真为父亲感到不值。
而更让她气恼的是，父亲出事后她亲舅舅的那副嘴脸……
“谁在那儿？！”
忽然，前方传来老狱卒的喝问。锦哥吓了一跳，连忙抬头看去。
却只见前方的地上放着一盏马灯，微弱的光线照着一个抱胸倚在过道墙壁上的高瘦人影。
老狱卒举高手里的马灯，锦哥这才认出来，那人影正是在门口打量过她的那个青年狱卒。
“哦，是小卫啊，你怎么在这儿？”老狱卒问。
那个卫姓青年冲老狱卒笑了笑，一边弯腰拿起马灯一边道：“我猜那家伙就不敢进来，肯定要把差事推到你身上。得，我知道最近你的老寒腿正发作着，就替你跑这一趟吧。你回前边等着，等这边的事办完了，我再把人给你送过去。”
那老狱卒犹豫了一下，回头看看锦哥和老管家，又低头摸摸隐隐酸痛着的膝盖，想了想，叹了口气，道：“也好，想来这一老一小也做不了什么出格的事。而且，宋大人……”他收住话尾，看了卫荣一眼。
卫荣则冲他意味不明地笑了笑。
老狱卒叹了口气，也不再说什么，转身提着马灯走了。
目送着老狱卒远去，锦哥心里想着他那句没说完的话到底是什么意思，故而也就没提防身后的动静。所以，当那青年的手落在她肩上时，锦哥不禁吓了一跳。
“你是宋大人的什么人？”
昏暗的灯光下，那青年的目光显得晦暗难懂。锦哥本能地一斜肩，从青年手下溜开，躲到老管家的身后。
老管家也没提防到这青年竟会绕过他直接找上锦哥，也跟着吓了一跳。他赶紧横跨一步插过去，隔开锦哥和那个卫姓青年。
“这位大人，您看，是这样的，我们是宋大人的家眷，是你们指挥使大人同意我们来探监的，您看，能不能行个方便？”
老管家一边慌乱地解释着，一边又塞过去一个荷包。
这一回，那青年却是没有接那只荷包，只是挑眉歪头打量着锦哥。
“这孩子是宋大人的什么人？”他又问了一遍。
老管家嗑嗑巴巴地陪笑道：“他、他，他只是我们府上的一个小厮而已，对，是小厮。我们老爷一向把他当儿子待。”
“哦？”卫荣又打量了锦哥一圈。
眼前的孩子年约十一二岁左右，除了那双乌黑灵动的大眼睛，一张脸几乎和宋文省长得一模一样。而那位宋大人，又一向有“小宋玉”之称。
虽然老管家不肯承认，卫荣却敢断定，这个相貌清秀得略带些许女气的孩子，定然是那位宋大人的儿子！
而这样的年纪，这样的相貌，又向来特别受诏狱中某些人的“偏爱”。
自打十六岁承袭父职进了锦衣卫，两年以来，卫荣自觉已经看惯了人世间的一切丑恶，一颗心也早已被这诏狱里的龌龊打磨得硬如铁石。可是，如今忽然望进这么一双纯真稚嫩的眼眸，再想到宋大人那注定难逃的一劫，以及这孩子必定会因此遭遇的种种不堪，忽然间，他的心头竟升起一股久违的不忍之感。
然而，人生于世，本已如履薄冰，他没那个能力，也没那个时间去为了别人的故事伤春悲秋。
想到这，他不禁冲着自己皱了皱眉，又摇摇头，转身向诏狱深处走去。