第十五章 红氏海棠
二月中旬，春暖花开，万物复苏，艳阳高照。
谢府内，书馆里，李怀珠苦闷不安，十分思念母亲和二弟。
谢华兰见李怀珠心事重重，问：“师兄啊，为何愁眉紧锁，闷闷不乐？”他想了下，叹道：“有心事，不妨说出来让小弟帮你分担一二。”
李怀珠从床上站起来负手走了一圈，道：“师弟呀，为兄出门已有一月有零，甚是思念母亲和二弟，不知他们现下吉凶如何，有没有被官兵为难。”
谢华兰安慰道：“师兄，待你避过祸事，衣锦还乡之时，自知分晓。以我说，吉人自有天相，你就别再自寻烦恼了。”
李怀珠笑了下：“师弟所言甚是。”又用恳求的眼神看着华兰，道：“只是为兄今日极为郁闷，不如师弟能否随我前去酒楼里吃酒？”
“师兄呀，这万万不可。父亲的守孝期未满，无事母亲不允许出门！”谢华兰极其为难。
李怀珠拍了下谢华兰的右臂，笑道：“师弟呀，凡事都要学会变通，不能死脑筋。我们从后院儿跳墙而出，吃完酒再悄悄回来，师娘焉能怪罪？”
谢华兰不好推脱，抱拳道：“既是如此，全凭师兄做主。”
李怀珠随谢华兰跳出后墙，来至镇前，二人没有多赏街头美景，来到一家酒楼门前，只见上方匾额上横挂三个大字：醉仙楼。这时，从门里出来个伙计，腰围糙裙，肩挂抹布，见了二人，忙忙热情招待：“二位客官里边请。”
二人走进酒楼，谢华兰对伙计说：“酒保，你们这里有什么好酒好菜只管上，只是你这大厅里嘈杂声太大，我们不想被人打扰，你给我找个雅间吧！”
伙计殷勤道：“好嘞，二位客爷随我来！”
二人尾随伙计上到雅间坐下，谢华兰对伙计说：“酒保，把你店里的好菜上几道，再拿来两坛上等女儿红。”
伙计不敢怠慢，火速为二人上齐酒菜，退出雅间。
酒楼外，风和日丽，人声鼎沸。街上富商平民，泼皮乡绅，三教九流的行人来回走动。
这时，远处走来一名怀抱琵琶的女子，看她容颜奇美，文文尔雅，颇有些落魄之态。她坐在酒楼门前，弹奏着优美的琵琶曲，唱着动听的曲调儿，吸引来不少围观群众。
伙计闻声走出门，来到这名歌女近前，道：“这位姑娘，我们这些人都是些母猪头一一光骨头没肉一一你唱得再好我们也没钱赏你。雅间里有一位谢公子正在吃酒，不如你入内去唱，没准他能多赏你几锭银子。”
那女子怯声道：“就怕你家老板不许我进去。”
伙计柔声道：“千人万人都能进，难道你一个卖唱的就不能进吗？只要能招揽顾客，逗乐客人，老板高兴还来不及呢。欢迎你进去！”
那女子欠身道：“如此多谢，有劳酒保大哥为小女子带路。”
伙计将那女子领进雅间，向谢华兰解释了一番。
谢华兰瞧这歌女颇有几分姿色，答应让她留下来了。
爱美之心人皆有之，美女何时都有人喜欢。即使得不到，能多看几眼，也是享受。
那女子坐下来，弹响优美的琵琶曲，唱了数首婉转动听的歌曲，忽然双目垂泪，好不凄惨。
李怀珠饮了一碗酒，越想越奇怪，问：“姑娘，说你唱，你掉着眼泪，说你哭，你又弹着琵琶，你这究竟是唱，还是哭呢？”
那女子抹泪道：“仁兄呀，真是对不起。只因小妹是个难中女子，有苦无处诉，而你二人却在这里吃酒听曲儿，好不快活，我想不明白，同样是人，为何有富有贫，有强有弱，有乐有悲？故我难禁伤心之泪，望二位见谅呀！”
李怀珠柔声道：“姑娘不必伤心，既然你想诉苦，在下愿意洗耳恭听。”
谢华兰见师兄要听那女子诉苦，忙说：“师兄，狼从门前过，不伤自家的羊，管你院中雪，别管他人瓦上霜。你若可怜她，给她些银子，让她去吧！”
李怀珠咽下一口酒水，道：“师弟，她如此伤心，又无处诉苦，我二人何不成人之美，听她诉完苦再打发她走呢？”
谢华兰拗不过师兄，便又对那女子说：“这位姑娘，既然我师兄有心成全你，那你便将心中之苦速速道来吧！”
那歌女放下琵琶，欠身施了一礼，缓缓道：“二位仁兄呀，高山点灯明（名）头大，提起苗苗就有根。我家住山东平远县，红家庄上有名头。父亲姓红名月贵，现任京兆府总兵；母亲杨氏，当今天子亲封诰命夫人；长兄名叫红文秀，至幼书馆读五经，乃文弱书生；小女子名叫红海棠，每天锈楼务针工。去年母亲急病身亡，我与长兄无依无靠，决定同去京城找寻父亲。岂料到了梅鹿镇，长兄劳累过度，病倒在了海家店里。那海狸虎见我貌美，起了不.良之意。他明着找郎中为长兄瞧病，暗中却在药汤里下毒，可怜我那长兄就此一命归天。那海贼前脚刚为长兄置办了棺木，将他入土为安，后脚就和我算下二百两纹银，要求我立即偿还，否则便让我以身抵债，与他成亲。我女流之辈哪有那许多银子还他？又不愿与杀兄仇人成亲，故设下一个缓兵之计，说我若三个月还不了他的债，心甘情愿与他成亲。他量我还不了他的债，遂答应给我三个月时间，所以我才保全了清白之身。”
李怀珠怒道：“呜呀呔，好一个贼子，光天化日，朗朗乾坤，竟做如此欺男霸女，害人性命的恶事，他真是罪该万死呐！”
谢华兰见师兄动怒，忙劝道：“师兄息怒，切勿因一时之气再生事端。我看这女子存心不.良，她的话未必属实。”
红海棠哀声道：“小女子句句属实，若有半句假话，愿遭天打雷轰。”
这时，雅间里闯上来一帮凶神恶煞的汉子，只听带头的高声喝道：“红姑娘，您今日的银子挣够了吧？快回去见我们海老爷去吧！”这些人说着随拉带扯便将红海棠拖了起来。
红海棠感觉李怀珠绝非泛泛之辈，不断回头哭喊：“公子救命啊，快救救我吧……”
李怀珠眼见红姑娘万分伤心，而那帮人还对她那般蛮横无理，粗野暴虐，他一时气的三煞神爆跳，五灵豪气飞空，开口怒道：“你们这帮贼子，光天化日，朗朗乾坤，竟敢这般无理，难道没有王法了吗？”
那带头的汉子转身喝道：“小子，劝你不要插手此事，若让我家海老爷得知，你必死无疑。”
李怀珠火高万丈，骤从桌子上抓起一把筷子，抖臂一撒，却见十数根筷子犹如离弦利箭，飞射出去刺得海家众奴东倒西歪，滚下木阶。
谢华兰叹道：“师兄，那海狸虎是当朝四皇子李元吉的小舅子，只因他口蜜腹剑，笑里藏刀，江湖人都叫他“笑面虎”。此人势高权重，武艺高强，诡计多端，乃是梅鹿镇上的土皇上，你得罪了他，无疑是自祸其身。现在该怎么办？”
李怀珠坦然道：“师弟，你无须担忧，男儿立足于天地间，就该行侠仗义，除恶济善。无论海狸虎是龙是虎，为兄都不惧。今日若不能救下红姑娘，铲除海贼，我李怀珠誓不为人。”
谢华兰再三劝道：“师兄三思啊，你如今已是避祸之人，若再添新祸，你将永无翻身之日。”
李怀珠坚决道：“师弟无须再劝，我心已定。”
谢华兰深知师兄是个路见不平，必拔刀相助的侠士，今日说破天都劝不转他，便不再相劝。可是让他一人独闯海府，自己说什么都放心不下，于是又说：“师兄，既然你执意要去海府，小弟愿与你同往。”
李怀珠看了眼谢华兰，道：“师弟的好意为兄心领了，不过你家中还有师娘需要孝顺，就不必趟这趟洪水了。”
谢华兰学李怀珠的样子道：“师兄不必再劝，小弟决心已定。”他端起一碗酒水：“来吧，让我们干了这碗酒，去海府替红姑娘报仇雪恨！”
李怀珠也端起一碗美酒，同谢华兰碰了下碗，各自一饮而尽，向店主结了账，带着红海棠出了醉仙楼，一路奔海家店房而来。时间不大，三人来到海家店房，李谢二人将红海棠交托给教她琵琶的王妈妈照应。
海府大门而外，蹲坐两只石狮子，门口站守一名中年汉子。
李怀珠上前问道：“这里是海狸虎的府第吗？”
那汉子说：“对，我家海老爷就住这里。”
李怀珠怒吼一声：“你叫他老爷，我叫孙子！快去，让那孙子出来，就说他家爷爷给他还账来了。”
那汉子一听，吓得浑身大颤，心说：“我的娘呀，这人如此凶恶，难道他想吃人不成？”他进入大门，从一座豪华的府邸大院奔进去，来到客厅，慌慌张张禀道：“报……老爷，不好了，门外来了两个凶神恶煞的汉子，说是给您还账来了。”
堂上端坐一人，身高九尺三，膀宽七尺五，相貌奇丑，面显橙黄，头戴紫冠，身罩黄色长衫，腰系镶玉锦带，内藏香囊，脚踩薄底快靴，正是海狸虎。
海狸虎不慌不忙，持杯喝了一口茶水，轻轻放在几上，看了眼家丁，稳稳道：“没出息的东西，不就来了两个给老爷还钱的人吗，惊慌什么？啊呀，我爹的他爹，是我家爷爷，传到我手上已有三辈，从未给人借钱，没想到今日竟来了两个还账之人，这真是人在家中坐，好事天上来呀！哈哈……”
海狸虎往起一站，抖擞了下猿臂，好像四岁的牦牛未骟，体魄异常雄健。他出门一看，却见院中站定两人。他打量了一番，只见一人身高九尺开外，膀阔七尺有零，五官清秀，身着滚花绿袍，腰悬流星锤；另一人身高八尺有余，膀宽七尺以外，面色漆黑，一件蓝色长衫罩身，手提丈八蛇矛枪。
海狸虎满脸堆笑，冲那二位抱拳喝道：“二位朋友怎么称呼？今日来到小弟府上有何贵干？”
李谢二人各自通报了一遍名姓。
海狸虎阔声道：“不知在下与李大侠何账之有？”
李怀珠没有回答，饱含讥讽之意反问道：“难道你不知道吗？”
海狸虎摇头道：“不知道。”
李怀珠抱拳道：“那我来告诉你。我是特来替红姑娘还账。”
海狸虎狠狠问：“敢问阁下与红姑娘有何血亲关系？”
李怀珠抿嘴笑道：“哼哼，我与她一不沾亲，二不戴故。”
海狸虎不解的问：“那你为何替她还账？”
李怀珠挑衅道：“难道你不知道我还没有老婆吗？还了你的账，我就娶她为妻。”
海狸虎冷冷笑道：“朋友，饭可以乱吃，话可不能乱说。那红海棠已是海某未过门的二房夫人，劝你不要插手此事，否则……哼哼……”
“放你娘的屁！”李怀珠指头痛骂：“劝你速将此账了结，放红姑娘一条生路，否则别怪李老爷手下无情。”
海狸虎怒道：“你小子口出狂言，当真要与本爷动武不成？”
李怀珠道：“爷正手痒着呢，随时奉陪。”