第18章 归家
烤苹果的份量很大，即使是一个成年男子也能吃个半饱，赫达尝了不到半份就不再动了。
收起桌上的刀叉，艾琳招来在门外侍候的女仆，把碟子一起交给了她，女仆会将剩下的烤苹果带回厨房里，地位高的男仆自会瓜分完主人剩下的食物。
女仆被派来做这件差事时很受一干姐妹羡慕，因为这份活计很轻松，只不过是在门外站着随时听艾琳小姐的指示，拿点东西收收盘子而已。更别说这份活计还有个额外的好处，只要被魔法师大人看上了，被要走做一个专属女.奴，她就能摆脱当下卑贱的身份，不用再忍受那些男.奴的欺辱了。
女仆端着盘子，一路上不住地咽口水。其实手中的烤苹果她也很想吃，但听说今天厨房会做烤苹果，早有男仆预订了主人剩下的食物，因为加胡椒的东西是很难剩下的，他们也很少尝到，所以每次有这种东西，他们都会提醒厨房给他们留下。
没有男人撑腰的女人在哪里都会受到欺辱，这是每个女人都明白的道理。女仆看够了男仆们的白眼，因此决定这几天加劲努力，一定要在魔法师大人面前多多表现，给他留一个好印象，她受够这种生活了。
女仆的勤快让艾琳很诧异，她不解地摇摇头，回到房间继续服侍翻书的魔法师。
如同艾琳所预料的那样，身体渐好的赫达逐渐开始做一些自己能做的事，他现在渴了也自己倒水，甚至拿书也不用艾琳了，这让艾琳轻省了许多。
赫达看书十分投入，直到阴影撒落了黄昏，他才合上书，准备暂时休息。
又到了晚餐时间，艾琳不抱期望地问了一句：“魔法师大人，今天晚上也有晚宴，您要参加吗？”
赫达言简意赅道：“可以。”
艾琳又惊又喜，子爵一直催促她向赫达提起宴会，前几天她说了，但赫达拒绝的毫不犹豫，于是她做好了这次也铩羽而归的打算，甚至在头疼该如何向子爵解释，没想到他居然答应了。
赫达的给面子可是给她解决了一个大难题，欣喜之下，她抑制不住不由勾起的嘴角，弯腰感谢道：“谢谢魔法师大人，距离宴席还有一段时间，请问您想先吃晚餐，还是等到宴会时再吃？”
赫达考虑了一小会说：“都可以，怎么方便怎么来吧。”
艾琳笑了笑：“那就委屈魔法师大人了，宴会上的食物会更丰富，我的父亲也会在一边作陪。那么，还请您稍作等待，小女这就去安排宴会的事。”
赫达颔首，于是艾琳行了淑女礼，恭敬地退出去，小跑着把这个好消息告诉她的父亲。
“父亲，赫达大人答应参加晚宴了。”艾琳提着裙边跑到书房，连门也没来得及敲。
“什么？他答应了？宴会的事吩咐下去了吗？”子爵惊喜道。
“女儿已经让仆人们去准备了，我命令他们按照以往招待贵客的宴会来办，不过其中的细节女儿不敢私自拿主意，还需要您亲自决定。”艾琳喘了口气，抚着起伏不定的胸说。
“很好，很好！”子爵哈哈笑道：“叫他们把我从卡拉城带来的东西都拿出来，赫达魔法师什么没见过，可一定不能让他觉得怠慢了。”
就这样子爵还是觉得不保险，于是他又道：“你现在快去你母亲那里，让她教两个女.奴学习面见魔法师的规矩。那两个女奴可是我从沙鲁男爵那抢回来的，会跳好几支高难度的舞，一会儿就让她们在宴席上表演一番，等跳完了就让她们给魔法师大人倒酒去。”
说到这儿，子爵叹息地望向艾琳：“前几天的情况你跟我说过了，魔法师忙起来确实什么也不在乎，父亲不怪你。不过今天你可一定要抓住机会啊，再不行我只能厚着脸皮主动把你送给赫达子爵了。”
子爵的话让艾琳的脸白了白，主动要和别人送是两个概念。在玫瑰王国，被讨来的妾是有正式名分的，尤其有正经身份的妾，她们的地位仅次于三个妻子。而被人送的妾地位就没那么高了，她们被看做是没人要的白送货，主人不怎么珍惜，有时候干脆连身份也不给，是不受法律保护的。
赫达是魔法师，还是个正经的子爵，对于子爵送的嫡女肯定不会不给身份，但轻视是免不了的。即使跟赫达相处了几天，艾琳也信不过男人的心理，男人都喜欢征服身份高的女人，白送的女人在他们眼里和女支女无疑，这样怎么指望他们能珍惜呢？
明白事情的严重性，艾琳敛容道：“我知道了，女儿不会让父亲失望的。”
看到艾琳的重视，子爵满意地笑了。
厨房里，得知要为魔法师准备宴席后，厨师厨娘们都卯足了劲干起来，他们使出了浑身解数，希望做的某道菜能得到魔法师大人的夸奖，以此作为今后的荣耀。
在他们轰轰烈烈地干劲下，一道道菜烧制的很快。在得到子爵的亲口允诺后，主厨大把大把地撒起香料来，那架势绝不含糊，直到每道菜上都覆上了充足的白胡椒，主厨才满意地让厨娘们把菜从锅里捞出来，摆盘装好。
当大菜陆陆续续地做好时，客人们也差不多都到齐了。早在三天前子爵就给周边的贵族发了邀请函，言明有个魔法师在城堡做客。虽然子爵没保证魔法师一定会参加宴会，但想到能跟魔法师结交的好处，贵族们还是来了。
前两天来访的客人们扑了一场空，因此有些人干脆拒绝了邀请；还有些人抱着碰碰运气的念头，携家带口的来了，这多半是和子爵关系不错，相信他人品的人。
有些连续来了三天的人纯粹是来赴宴的，他们对见到魔法师这件事没抱多少期望，谁知道一到场子爵就告诉他们今天魔法师会参加宴会的好消息，令他们大吃一惊。
那些到场的客人都暗喜不已，他们为自己坚持的举动得意，并对那些没来的人感到幸灾乐祸，正式魔法师可不是那么好见的，错过这个机会，看他们不悔到肠子都青了。
客人们被管家接引到大厅里，子爵早在那里候着了，有眼力的客人备上厚礼，上前与子爵小声交流，悄悄打听魔法师的喜好，还有些没准备礼物的暗自着急，他们都不介意至今还没出现的魔法师——
魔法师是有特权的，他们想来就来，想走就走，让他们稍等一会算什么？
男人们在思索结交魔法师的事，女人们就随意了许多，她们有些是有夫之妇，不能随意接近别的男人，因此就三三两两的凑在一起，聊着生活中的琐事。
宴会还未开始，艾琳也就不急着去请赫达。
艾琳在人群中搜寻着认识的人，她自幼在城堡里长大，相熟的人不多，其中有些是来城堡做客时偶然认识的，可惜她们今天都没有被带来。
“艾琳，你在找谁呢？”突然，有人拍了拍艾琳的肩，吓了艾琳一跳。
她回过头，结果惊喜的叫出声：“索菲亚姐姐，没想到你也来了！”索菲亚就是之前嫁出去的那个庶姐，看到她能被丈夫带来参加宴会，艾琳知道她过得不错。
索菲亚捂嘴笑道：“伯爵大人说父亲是个靠谱的人，所以坚持要来，家里的夫人劝不过去，自己又不愿意白跑一趟，我就陪伯爵一起来了。”
顺着索菲亚的比划，艾琳看到了她现在的丈夫，那是个大胡子的中年人，脾气温和，看起来索菲亚出嫁后没吃多少苦。
艾琳很关心女人出嫁后的生活状态，就想抓着索菲亚问问她出嫁后的生活，那知索菲亚比她还激动，赶在她前面问了：“艾琳，你说这是怎么回事？父亲怎么能请到一名魔法师？”
艾琳苦笑道：“姐姐，你别问了，父亲不让说。”家丑不可外扬，那天发生的事子爵明令任何人都不能说出去，即使对出嫁的女儿说也不行。
索菲亚知道艾琳的难处，就不再追问，而是换了个话题。
“呵呵，我可是从女仆那里打听到了，听说你和魔法师大人相处甚欢，看来再过不久我们家就要出一位魔法师夫人了。”即使离家许久，这点消息她还是能打听到的，索菲亚暧昧地推搡着艾琳。