第8章 礼物
被艾琳治好了伤口后，雪枭恢复的很快，没几天，它就能轻松自如的挥动翅膀了。
看到雪枭一日日恢复健康，迪恩非常欣喜，当它能完全展翅那天，迪恩给它的颈部套了个项圈，带它打猎去了。
给雪枭戴项圈是艾琳做得，可能是知道艾琳救了它的缘故，雪枭表现的极通人性，不过雪枭的配合还是让艾琳感到惊奇，因为这种野鸟不是一两顿饭就能收买的，她之前一直担心雪枭会突然暴起，啄迪恩一下子，那她就要背上挑唆哥哥受伤的罪名了。
总之，艾琳担心的情况并没发生，雪枭对于迪恩的抚摸一点也不排斥。在打猎的时候，雪枭还飞去抓了两只肥大的兔子，将它们丢到迪恩脚下。
一直到这里，打猎还是十分顺利的。
问题是扔下两只兔子后，雪枭头也不回，拍拍翅膀飞走了。
一开始迪恩目瞪口呆，他从未想过这头畜生会中途跑掉，但他很快就反应过来，气急败坏地冲着仆人们大喊：“你们还愣着干什么？还不快把它给我射下来！”
看到大少爷气的跳脚，仆人们赶紧挽起弓箭，朝着雪枭一通乱射，然而他们学艺不精（有本事就不会跟着大少爷了），射出去的箭连雪枭的翅膀也没擦到，只能眼睁睁地看着它逃跑了。
雪枭飞走后，迪恩也没有打猎的心思了，他气冲冲地跑回城堡，朝艾琳抱怨这头不知感恩的小畜生，而艾琳只好温言婉语地安慰他……
其实艾琳对安慰这种极度自我中心的小鬼一点兴趣也没有，但谁知道不哄好他会发生什么？所以艾琳只能忍住内心的不耐，脸上恰到好处地表现出一副‘义愤填膺’地表情。
还好迪恩虽然自我中心了点，但心地还不是很坏的。虽然口中骂着雪枭，但雪枭打来的兔子他也叫人煮了吃——这可是他第一次凭借自己的努力打来的猎物，当然要尝尝味道。在这位公子哥眼中，宠物打来的猎物也是自己的战绩。
雪枭出走除了让迪恩郁闷了阵，并没有掀起太大波澜。在临近春季的时候，艾琳满十一岁了。同时，城堡里也发生了两件事，之后这两件事成了仆人们半个月的谈资。
一件是艾琳的父亲伊斯特子爵大人给他的一众子女和妻妾送来了礼物，另一件是艾琳的一个庶出姐姐出嫁了。
庶姐出嫁这件事很好说，这位新嫁娘是一位妾室的女儿，艾琳不是很熟，但她离开那天艾琳还是前去送她了。
庶姐出嫁那天，珀丽夫人没有出面，艾琳只看到一个三十来岁的妇女和庶姐说话，并不时跟她拥抱，流泪，应该是她的母亲，艾琳还看到旁边有一个仆人装扮的男子不耐烦的催促她们。
在男子不断的催促下，妇女最终依依不舍地放下了庶姐的手。在她的注视下，庶姐抱着一个装着她全部嫁妆的木箱子，上了前来接她的马车。
庶姐走后，这位妾室痛哭流涕，久久不愿离去，最后还是在女仆的宽慰下停止了痛哭，脱力般地被扶了回去。
庶姐出嫁后，艾琳才听说庶姐不是嫁给人做妻子，而是做妾的。难怪只是来了一辆马车就把庶姐拉走了，也难怪妾室哭得那么伤心。
做妾的滋味她最了解不过，然而她的女儿也要给人做妾了！
但是这是夫人的命令，更确切的说，这是子爵的决定。子爵想把他的女儿送给哪位大人，她一个区区女人还敢反对不成？
这就是这个世界的悲哀，艾琳唏嘘不已。
庶姐的离开悄没声息，迪恩连他姐姐出嫁了都不知道，继续每天捉鸡打狗的玩闹着。不过这很正常，走了一个吃白食的，难道还奢望尊贵的男子们记住不成？
以后庶姐的命运就寄托在娶她为妾的那个男人身上，跟子爵府没有半分关系了。即使被休弃，子爵也不会承认他有一个这么不要脸的女儿，而是任由她自生自灭。
听完女仆们的闲话，艾琳明白了庶姐离开时怀中箱子的重量——
那不单是她的体面，也不单是表现子爵对这个女儿的重视程度，一旦她失去了男人的宠爱，她的后半生就要依凭这个箱子过活了。
艾琳不知道珀丽夫人和庶姐母亲都给庶姐准备了什么嫁妆，但她知道，万一庶姐被休弃，即使她有万千嫁妆，也很难在这个世道生存下去。一个无依无凭的女人，即使有钱财，也保不住的。
艾琳唯一能做的就是祝愿庶姐能讨她未来丈夫的欢心，不要被休弃了。
或许在古中.华，女人被休后还能活，但在这里，离开了庇护者的男人，女人就真离死不远了。
庶姐的婚嫁在艾琳看来是悲惨的，但在这些女仆眼里，却是难得的好婚事。虽然不能给人做正妻，但听说娶庶姐丈夫的地位不比子爵低，有什么比一个女人的丈夫更值得她荣耀地事呢？
艾琳不想理解异世女人的追求，她只能说仁者见仁智者见智了。
虽然庶姐出嫁这个话题很火，但等子爵送来了新春礼物，她就被健忘的人们抛到脑后，提也不提了。
子爵送来了礼物，这在珀丽夫人眼中都是一件大事。
这代表子爵还没忘记他留在城堡里的一干妻妾，这份寓意让城堡里所有的女人都很激动——知道她们的丈夫，她们的主人还记得她们，她们就感到无比感动。
珀丽夫人迫不及待地命令仆人打开了礼盒，里面的礼物一览无余。
垫在礼物底部的是一张纸，里面写了哪份礼物给谁，珀丽夫人手脚麻利地展开这张纸，然后在一干女人期待地目光中念起了纸上的字。
“骑士护手一对，给迪恩。狄娜，黄金项链一条。”珀丽夫人略去自己得到的油画，继续道：“还有给茉莉的，卡莱德的亲笔手记一本……”
珀丽夫人又陆陆续续念了几份礼物，被念到的人皆是欣喜不已。艾琳看见狄娜取过项链就戴上了，她美滋滋地向她周围的其它妾室炫耀，收获了一片羡慕嫉妒的目光。
另一边，从经师学校放假回来的茉莉也向珀丽夫人道谢，然后捧过手记，爱不释手的翻开
其实，在所有礼物中，茉莉得到的手记是最珍贵的。卡莱德是玫瑰王国闻名的经师，他的亲笔手记价值千金，为了这个颇具天赋的女儿，子爵也是下了血本了。
自从另一位子爵夫人的儿子也没测出天赋后，子爵就对他的女儿茉莉产生了极大的热情，宛然一个标准的慈父，对茉莉的需求也是有求必应。
子爵的宠溺让茉莉受宠若惊，然而这个纯洁的女孩不知道子爵打着什么算盘——只要她能攀上一个正式魔法师，哪怕是一位见习魔法师，子爵也能获得无尽的好处，到时候子爵在她身上的投入就能连本带利地要回来了。
不提子爵想要靠女儿振兴家族的心思，艾琳收到一副兔绒手套也挺高兴的，她正好缺一副暖和的手套。顺便，她又瞄了瞄爱丽儿手中的小盒子，里面装着城里的糖果，莉莉也收到一把象牙梳子，虽然这些比起那本手记不值一提，但子爵到底没忘了他的其它女儿。
子爵虽然对茉莉有利用的心思，但比起大部分贵族，他已经算是好男人了。珀丽夫人跟艾琳谈私房话的时候就不好意思地提到过，子爵对她很温柔，一点也不像婚前母亲教导的那样可怕，只是她自己不争气，才会连生了三个女儿，给子爵大人丢脸。
珀丽夫人坚信子爵是爱着她的，不然就冲她一个个的生女儿，子爵就不会再跟她同床，甚至可以把她贬为妾，然而事实上子爵并没有这样做，而是一如既往地对待她。
正因为子爵的看重，珀丽夫人才对被派来打理城堡并无怨气，因为城堡也是子爵的产业，这个可怜的女人认为她没生儿子的福气，那就通过打理子爵的产业来弥补她的‘错误’。
而且子爵也不是完全不来城堡，每年秋天子爵都会来庄园附近打猎，那时珀丽就有服侍子爵的机会，城堡里的其它孩子就是趁这个机会生下的。
珀丽的一脸羞红艾琳不是很懂，她怎么都没看出这等男人哪里温柔了。子爵来城堡住时她也拜见过这位便宜父亲，或许他比起其它把女人当畜生的男人是进步了点，但他那傲慢的样子让艾琳很不爽，随便一位接受过现代平等教育的男人都能甩他十条街，所以她由衷祈祷这位能尽量少来，虽然这意味着珀丽夫人没法继续跟他同房生孩子了。