第二十三章 初入小宴风华秀
且不说黛玉如何料理家事，也不提账房管家管事等如何支应，不过数日的功夫，林家上下打点清楚，又是细细分派了事务，却是将先前几分颓唐疏落之气洗去，重新添了几分利落的精神。
而如海也是考量周全，先取中了自己的一个下属许琛的夫人吴氏：一则，旧日夫人贾敏在世的时候，也曾邀请诸家夫人等于府中相聚说笑，曾道这位吴夫人能言善道，长袖善舞，且有几分真心为人，不说专为下属人等的夫人办的小宴上，便是寻常遍请众夫人的宴席之上，也是颇为出众的；二则，自己原是主官，玉儿便是于这些上略有不足，这位吴夫人也当周全一番。玉儿本就聪慧剔透，一二次之后再善加安排，必定也就妥当了。
他身为上官，略在衙门里坐了几日，且将一应公务料理妥当，又是将那些皇子的事支应了，才是慢慢踱到下属所在的屋舍，且询问一番，待得事事料理妥当后，又邀了他们品茶，且在说谈之中略提及黛玉。那许琛原生就一副玲珑心肠，只一寻思，就是笑着道：“大人，若说起这些来，我竟忘了，却有一事相求。”
如海笑问何事。
“也是贱内素喜交游，且旧日多得夫人厚待，听得大人千金已是归家，不免想着开一小宴，也是聚一聚的意思。只是不知大人意下如何？”许琛含笑相对，也是眼皮子不曾眨一下，就是现编出一套话来逢迎。
“礼尚往来，有何不可。”林如海一句话落下，这事儿便是定下。晚间他自与女儿黛玉细细说了一回这事，因道：“你在家中虽是管家理事，却到底没个兄弟姊妹说话，想来也是孤单，便去这些宴席上面略略走动一回。若能结交一二闺中密友，也是好事。”
做父亲的这般体贴入微，黛玉身为女儿，自然再无旁话，忙是应下，又问宴席等可有什么规矩礼数等话。如海只是一笑，心内却有几分怜惜，且带着一点劝慰，道：“本就是小宴，几个人家的家眷闲谈而已。寻常之事，只做你旧日在舅家开宴一般，无须十分计较经心。”
听得是如此，黛玉思量一回便也放了心。及等翌日她得了门房递上来的一张笺纸，便知由来。再一看，却是薛涛笺，且带着一股浅浅淡淡的梅花冷香，上面用簪花小字写了两行字，自是邀请之语。
瞧着如此雅致，且内里言语明白，黛玉面上微微露出些笑意，且自唤来春纤，思量一回，便取了一张海棠红的笺纸，又是提笔于上画了一株墨菊，待得墨迹干透，才又回了一行字，却是致谢并应邀等话。春纤瞧着这一番手笔，不免生出几分羡慕，道：“再不知道姑娘竟也能画呢，且又这么好。”
“不过一点子微末的技艺，算得什么。你若喜欢，我日后教与你便是。”黛玉微微一顿，才是又道：“说来你四书五经也是尽读了，虽有些不足，到底我们女儿家，也还罢了。从今而后，便将那史记等瞧一瞧，也是知道些旧日典故，且你也喜欢这些个东西。”
春纤闻言也是欢喜。说来她虽已是在这红楼梦的世界里数年，可见着瞧着对着历史却有些糊涂。这一来，她不好询问什么皇帝之类的事情，且周遭再无与她说这些个的人；二来，她自己也是谨慎，不愿露了痕迹，又知这些到底与她现今的处境无甚要紧，便放了一放。现今却是能将这一点疑虑彻彻底底解决，自然也是有几分跃跃欲试的。
见着她面上颇有喜色，黛玉也是抿着唇微微一笑，且将那笺纸与她送到外头，又令与那来人一个中等的封儿，才取了史记与春纤，又对紫鹃道：“三日后，我却得出门赴宴，一应的衣衫首饰都备下来，过会儿与我看了。”
紫鹃忙应了一声，自己思量一回，就是到里间收拾去了。黛玉便又与春纤道：“这书你且收好了，过会儿再看。现下先代我与管家道一声赴宴的事儿，车马等都要妥妥当当的才好。”
这本就不是什么大事，春纤不过应了一声，又吩咐雪雁好生伺候姑娘，自个跑了一趟，又是将史记收到屋子里，才是回来与黛玉道：“管家已是应下了。”这边，黛玉也瞧了紫鹃预备的衣衫收拾，从中择了一件大红彩绣百花绫子袄儿，海棠红的纱裙，并玉色丝绦等物，又有一整套的鎏金头面，嵌着红宝石，光彩耀眼，极为鲜亮。
春纤略觉得诧异，再想不得黛玉这般郑重，竟是择了一身最合适的见客的衣衫，却将素日所喜的放了放。只这般原是黛玉一应决定，她也不好多说什么，只笑着道：“这衣衫着实鲜亮，倒是不曾见过呢。”
“原是老爷与姑娘置办的，却是正正好，想来是父女同心呢。”紫鹃也是在旁凑趣，黛玉听得这话，不免也生出几分欢喜来，面上含笑着让紫鹃收拾起来，自己却又取了礼单，细细度量。
而后三日，俱是一如今日，倒也再无旁话。
及等许家的吴夫人开宴那日，黛玉早早起身，且照常与林如海用了饭，又将家中事务收拾一回，见着时辰不早，方才换了见客的衣衫，且妆扮一番，身姿袅袅上了车马，一路徐徐而行，直至许家。
吴夫人为许家当家主母二十余年，生有两子一女，地位稳如泰山，兼着又长袖善舞，心思明白，且能帮衬其夫许琛，越发得了上下敬重，言行令止且不细说，今日摆下宴席，越发显出伶俐爽利来。边上又有幼女许莹帮衬，母女俱是明快伶俐，这宴席才是起了个头，便生生泛出花团锦簇之感来。
而黛玉才是入了许家大门，早有下人飞速报与吴氏。吴夫人听得是林家的小姐已是到了，心中一番盘算，忙招手唤了许莹过来，道：“林大人的千金已是到了。我早已与你说过的，她母亲早丧，原是在外祖母家教养的，想来于这里也是头一回赴宴，必定有些不自在的。你可得仔细些，总要一团和气，方才是好的。”
许莹早已听母亲说了数遍，当即点头道：“阿娘放心便是，我素日如何，您还不知道？”说罢，便是与几个说话的闺中姐妹略支应两句，走到外头。及等出了月洞门，又是等了一会儿，她就瞧见黛玉坐着小轿徐徐而来。
先前，许莹也是听过母亲提及旧日林家的贾夫人，说着生得秀美脱俗，见解不俗，且行止有度，言谈温柔且透着明快，最是难得的，尚且有几分不信。此时瞧着那位林家的姑娘眉蹙春山，眼颦秋水，嫋嫋娜娜间犹如一株春柳，就是满身金红之色，亦是遮掩不过那番风流，不免将旧日之心去了大半，自个儿且往前多走几步，瞧着黛玉扶着丫鬟的手下来，忙就上前厮见。
黛玉见着这许莹原生得清秀有余，却算不得俊俏，只一双眉眼生得极好。那眉是远山眉，不用修饰，天然一段弧度，眼是双凤眼，极黑亮，且眉梢上挑，斜飞入鬓，虽是小女孩儿，竟有一番风情藏在内里。兼着她神采飞扬，言谈含笑，生生成就一番风致。由此，她心中略有所想，却是轻声细语地应答一二句，却不多言。
许莹不知就里，只说黛玉头一回见面，不免有些腼腆。而因黛玉生得俊秀，言谈举动无不妥帖，又似暗中藏着一股精神，竟透着不俗，许莹自也有些好奇，又有些倾慕，忙拉着她的手到了内里，一路上自是说了来客的种种，三两言语，就是将这宴席上的几位夫人姑娘的性情说得尽了。
见着许莹如此热切，黛玉心内微软，也与她渐次熟稔起来，且多说了几句话，不知不觉便是入了内里。旁的不说，且先拜见吴夫人。那吴夫人瞧见黛玉如此容貌，竟是怔了半晌，才收敛了笑容，轻叹一声，面上颇有几分怅然之色，道：“竟是与贾夫人一个模样儿的。若她能得见你如此，想来也是心中快慰了。”
说完这话，吴夫人见着黛玉垂下脸来，立时知道自己不当提及这些，忙收拾了心情，且拉着黛玉的手，含笑道：“怪我，没得提这些做什么？大姑娘，且容我介绍一番。”说罢，便将众家夫人并女孩儿一一介绍。
黛玉自也少不得一一见礼，众夫人早有准备，自有表礼相赠。黛玉谢过后收下，又令紫鹃收拾着，自己则与许莹入了女孩儿这一堆里说笑闲谈。
说来，黛玉生就不俗，又是自小儿精细教养，林如海且寻了二榜进士与她做西席，后进了荣国府，也是一等富贵温柔乡，眼界见识自是不同寻常女孩儿，言谈间便露出几分来。女孩儿们之中，原以许莹她们二三个为一等的，见着黛玉如此，也是生出几分倾慕，倒是围着她说话儿了。
许莹见着也不恼，反倒居中调解，将内里一二个有些酸意的支应过去，心内却是有些鄙夷：素日瞧着也还算过得去的，不想今日竟成了个麻雀！见着好的，不想着自个儿也学着一点子也还罢了，倒是生了排挤之心。且不说这位林姑娘的父亲林大人原是二品大员，深得圣恩，哪怕这位是寻常人家的女孩儿，能有这般不俗的言谈气度，也当结交一二。旁的不提，这般好的女孩儿难得，且自己也能有所进益。