25第二十四章 老太太的算计
月季被安排到七姑娘房里开始，坐立不安。七姑娘人没见着，传说什么让她好生呆屋子里歇息。接连几日好菜好饭供应着，点心水果不断，这让月季越呆越心虚了。月季实不敢再这样呆下去，再三请求送饭小丫鬟带她去见七姑娘。
小丫鬟打量月季好一会儿，前前后后通体看个遍，二话不说跑了出去。月季正茫然无错呢，小丫鬟又回来了，身后跟着个衣着贵气些女子，二十出头，鹅蛋脸，样貌沉稳。来人笑着牵住她手，也同样打量她。
月季被瞧得不舒服，向后退了退，那女子竟拉住她往外走。月季害怕，挣脱开女子手，退到墙角，嘴巴闭闭合合，支支吾吾半天。
“我……我我不见了，成么？”
“你别怕，姑娘人好着呢。”
楠芹拉住月季手，温言抚慰月季，使眼色给小丫鬟，俩人一起扶着月季去见七姑娘。
月季叩首，哆哆嗦嗦说些请安话。待七姑娘把她扶起来，月季才敢稍微抬眼打量七姑娘，容貌比上次见美了几分。许是上回七姑娘生病，脸色没现红润关系。
月季心中忐忑至极，府里人都晓得七姑娘和五姑娘不对付，而她又是五姑娘房里，七姑娘搞不好把火撒到她身上。
“半梅走了，我屋里头正缺个二等丫头，你顶上；至于空出来三等，让给春雨吧。”
月季惊讶合不上嘴，她没听错吧，头次见主子，就被提升了？身边小丫鬟春雨拽她回神儿，俩人一起下跪谢恩。
月季刚来房里，许多事儿不熟悉，恰好这些日子团圆来学刺绣，初晨便吩咐月季跟着一块学。楠芹打理事儿太多，很难面面俱到，日后房里女红活计交由月季比较妥当。
月季是高兴，主子没训问她，反而提升她做大丫鬟，院里丫鬟婆子们也是好相处。一时觉得风光无限，换上七姑娘赏给她衣裳，得闲和春雨一起到园子里逛悠一圈。往日同情她接济过月季姐们们，险些认不出她来，众人把月季围得说些不同，七嘴八舌问她是怎么挨过七姑娘那关。不到一天时候，七姑娘贤德体恤吓人名声府里头传开；有甚者说七姑娘才是府中顶顶好主子，比四姑娘还好上几分。
望春把这些话转述给老太太听时，老太太正饮茶，抖抖眉，脸上露出不满神色，连茶也懒得喝了。望春明白，老太太依旧厌烦七姑娘，纵然七姑娘比得过四姑娘，老太太还是看不上眼。望春心中叹息，不禁为七姑娘惋惜，说到底老太太还是介意当年那人话。
中秋节前，老太太按例会赏些东西给孙子孙女们，婆子们分发前来回禀老太太。往常老太太随意点个头便放婆子们走，今年老太太突然上了心。
“一共多少份？”
“和往年一样，十二份。”老太太孙子辈嫡庶全算上，共十三人，这十二份是刨去七姑娘。
“五丫头那儿不必送了，其余照例送。”老太太说罢，摆手示意婆子们退下。
婆子们没弄明白，却也无法，退到院里头商议。几个人琢磨老太太意思，五姑娘不给是肯定，‘其余’这话说得有讲究，是除了五姑娘其余，还是按往例把七姑娘排除后其余？几个婆子怕琢磨错了，一起去求望春，数她懂老太太心思。
望春闻言笑了，道：“几位妈妈往日比我活得明白，今儿怎么糊涂了。老太太即说除了五姑娘其余都送，七姑娘当然要送。”
婆子们想想也是，如果老太太不想送七姑娘，何必单挑出五姑娘说，会把俩个放一起说。婆子们谢过望春，笑呵呵带着东西挨个地儿送礼。
六个金瓜子，一对蝴蝶钗，两盒胭脂，两匹彩锦。
初晨第一次收到老太太节前赏礼物，还真有点‘受宠若惊’。送东西是老太太身边老嬷嬷常婆子，此刻正笑嘻嘻看着初晨。
初晨拿出二两银子和刚送来两盒胭脂给常婆子，常婆子只接了银子，盯着两盒胭脂眼馋，却不敢收。“那是宫里头才有东西，我这把老骨头了用不着，可收不得。”
“我知道嬷嬷孙女儿也府里，年岁和我差不多，正是爱美时候，怎么能缺这个。”
初晨笑着再次把胭脂塞进常婆子手里，她就是要她们知道，她周初晨不稀罕老太太送得这些物件。不送她不介意，送了她也不欢喜。
常婆子也不推却了，笑呵呵感谢七姑娘，打赏银两也不要了，只将两盒胭脂当宝贝似得揣进怀里。常婆子暗暗赞叹七姑娘了不得，她从没和七姑娘接触过，七姑娘竟然晓得她孙女玉笛。
礼物这东西不论价钱多少，送到心坎里才是宝贝。常婆子正需要这种上等胭脂，据说这东西能把丑人儿画成美女。她家玉笛有几分姿色，再打扮打扮岂不跟个仙女似得。七爷眼已经到了纳通房年纪，她是期望自己孙女儿能争口气，将来能侯府里谋个姨娘当。
常婆子临走前又是千恩万谢，道自己欠七姑娘一个人情，日后有帮得上忙得定然还。
这常婆子才走，老太太房里苏二又来了，传话说明儿镇南候夫人和王姑爷来瞧老太太，请姑娘们凑热闹。苏二还说老太太指名要初晨戴上镇南候夫人送首饰，并嘱咐她打扮庄重些。
苏二一走，楠芹忍不下去了，怒道：“哪里是凑什么热闹，分明是请她们来相看姑娘！”
初晨自嘲笑了笑，拉着楠芹和她一块用茶静心，慌神对她们没半点好处。初晨前世不常走出这个院子，重活一次，好多事儿她也是两眼一抹黑，要重慢慢地来。
对于王姐夫续弦事儿，初晨必须重考量。上次初晨讨嫌王氏之后，王氏不仅没有放弃，反而本加厉追了过来要定下这门亲事。再看老太太意思，态度突然转好送礼给初晨，又让初晨穿戴王氏送首饰。显然，老太太心意已决，已经定下初晨去嫁那人做继室。
明日，初晨若戴上那些首饰出现，等于替老太太变相应下了这门亲事。
一夜无眠，天蒙蒙亮时候初晨才合眼睡下，没多会子，被吵闹声叫醒。玉瓶听到屋里动静，立马进来伺候初晨梳洗。
“昨晚偏房招了贼，幸而装财物箱子上了锁，那贼什么也没偷去。”
招贼堂堂侯府内宅会招贼？
初晨觉得不简单，径直走向事发地，楠芹和春雨等人正重查点东西。屋子朝西边窗口开着，窗台上隐约印着泥鞋印，大小约有七寸半。
初晨脸色沉下来，厉声问：“什么时候事？”
丫鬟们大气不敢出，个个低下头。
楠芹道：“天刚亮时候，扫院子丫头听见这里有声响，叫春雨一起来瞧，见窗户开着，装财物箱子被挪动了，胡婆子已经去禀三太太和二太太了。”
初晨打眼扫了眼屋子里人，二三等丫鬟齐全站屋里。初晨指着窗户上鞋印子对玉瓶、春雨吩咐道：“你去把印子擦干净，你去寻个粗使丫头把她穿鞋子脱一只拿来。”
俩丫头奇怪，却也照做。玉瓶拿帕子擦净窗台，春雨提着鞋进来，按照初晨指示将鞋底往窗台上印了一下子。
盖上鞋印子比先前那个小很多，楠芹这才恍然大悟，心中十分愧疚，作为大丫鬟竟没有想到这一层是她疏忽了。先前那个鞋印子分明是男子才有，若外人知道七姑娘房里招个男贼，这后果简直不堪设想！楠芹正自责中，忽听院里传来高亢女声。
“我听说七丫头这儿招了贼，这还了得了。我们七丫头小小年纪，被吓着了可怎生好。看这贼人被我拿了，准剥了他皮！”
春雨听到二太太声音，连忙把鞋子塞到袖子里头，背身后。很功夫，吕氏带着几个婆子进了偏房。吕氏请走初晨等人至外间，留着婆子们查勘屋内情况。
吕氏照例问什么时候发现，查点东西没有，丢失什么东西之类话。又拉住初晨手，抚慰她不怕，有什么事儿放心交由她处置。
魏氏得了消息匆忙赶来，她神色慌张，瞧见初晨安好才放下心来，把女儿搂紧怀里。而后看见吕氏也，魏氏脸色不好看了。
吕氏却不恼，笑着向魏氏保证定会把这个贼抓着。魏氏没接话，吕氏有些难看，干巴巴自己笑着。
婆子们勘察完来回报：“贼人清早而趁着姑娘熟睡来行窃，跳窗而进来偷财物，不想被早起扫地丫鬟发现，而后匆忙逃走，老奴们观贼人留下鞋印子，应该是个女贼。”
“女贼？”吕氏声音不禁提高了几度，盯着婆子们问：“你们可看仔细了，确定是女贼？”
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