第二章：献布袋鸡小试身手
田瀹领着管家踏步大厨房，入目，是一十来丈宽大的空间，声音嘈杂，颠锅的，抡大勺搅拌汤汁的，翻蒸笼拾掇盆盏的，穿梭着各种忙碌不止的人。
他二人入内，众人纷纷垂下臂膀，停下手中忙碌的活，朝他二人望来。
田瀹淡淡扫一眼众人，面无表情。
管家高声道：“各位忙着吧，我陪老爷随意看看。”
众人点头，这才重新拿起手中的活。
这时，田瀹摇臂一点正北方位，那儿洞开了一个大口子，残垣断壁，颇显狼狈，他皱眉道：“怎么乱糟糟的？”
管家赔着笑脸道：“老爷，那道墙是我让下人砸的，今晚厨下人多，施展不开，砸开那墙，这厨房才开阔这许多，等回头大王移驾离开了高唐，我再央人修葺起来。”
田瀹点点头，踏步移去一旁，开始在厨房巡视。每经过一个大厨身边他都会停下脚步详细盘问一番。这些大厨寻常时哪有机会在这等高官面前卖弄，回答他时，个个知无不言，倾囊相授。便是做菜过程中的一些绝技，也丝毫不保留，一一告知，他们心里都明白，老爷盘问得再细，也不过随口一问，过背哪还会记得这等些微末技。问他们，那是瞧得起他们。
这时田瀹走到先前手指的那断墙边，这儿摆放了一个长长的案几，只见，这案几旁站立了三位大厨，个个埋头在忙碌。
田瀹好奇地扭头问身边：“管家，这几个是？”
一路观察来，他所见的，每个锅灶旁边，除开打杂的，顶多一个大厨掌勺，而这一个案几边，却有三个明显是大厨身份的人在忙，属实特别。
“老爷，这案几上正在做的是今夜的大菜——高唐七绝。”
田瀹“恩”一声，点头：“高唐七绝？不错！这是顶重要的菜，一定要做好！”
这话，他明显是对案几边三位大厨的鞭策。
不等管家“传话”，“旁听”到这话的三位大厨，赶紧点头称是。
就在这时，厨房门口“嘿嘿”一声娇俏的笑声传来。
田瀹、管家，连同几位正埋首忙碌的大厨一并扭头瞧去。
只见，那位置站立了一个灰衣姑娘，言笑晏晏正望着他们。
那姑娘身材姣好，精神奕奕，标标致致大美人一个。
来者不是别人，正是在园子里四处闲逛，不知怎的逛来了此处的钟无艳。
田瀹赶紧带管家跑上前去寒暄。
钟无艳道：“田将军，叫无艳好惊讶哩，万没料到你竟亲自在此监厨，常言道君子远庖厨，这可是厨下的失职了呀……”言着，抬眸去看田瀹身后的管家。
田瀹哈哈笑。
管家谄媚一笑，帮主子应付道：“特使大人，您有所不知，我家老爷向来体恤下人，今夜厨下又要准备大王的夜宴，故，我家老爷就额外更要关心关心这乌烟瘴气之地了。倒是叫特使大人受惊了！”
钟无艳笑道：“受惊言重了，啊，如此看来，府中下人实在有福，只是……”
田瀹赶紧道：“怎了？特使？”
钟无艳道：“田将军，是这样的……趁你在，无艳有个不情之请，还请田将军允了我哩。”
“特使尽管吩咐！”
“我想，今夜大王在这用晚膳是无疑的，而今晚之夜宴，意义非比寻常，趁这个机会，无艳想为大王尽点孝心哩！不知田将军可否引荐个高明的师傅，让无艳临阵磨枪一阵，弄一道小菜出来给大王品尝品尝……”
田瀹沉吟一瞬，点头：“特使跟我来。”
钟无艳跟在他身后，直朝着厨房深处行去。
不多时，他们站立在了一条长长的木案几边，这案几边上，伫立了三个忙碌的大厨。正是之前田瀹和管家讨论“高唐七绝”的位置。这刻，因为田瀹等人靠近，案几旁三位大厨都停下了手中活计，垂臂束手站立，等候吩咐。
田瀹道：“特使，这案几上做的东西，你能瞧出来什么明堂吗？”
钟无艳凝眸朝眼前案几上望去，看见，这三四丈长一条案几上，差不离摆放了几十个盆盏，荤的素的，各色食材应有尽有。但案几上并无一道成型的菜肴。
见此，她摇头道：“不知哩，不过，我看着案几上食材极其之多，想必，这是在做一道了不起的大菜吧，还请田将军解惑。”
田瀹道：“特使，这案几上在忙碌的，可不是一道菜，而是七道菜。大王莅临高唐，乃高唐万千子民无尽的福泽。故，今夜之晚宴，自然要让大王尝一番我高唐特色，而这七道菜，正是我高唐七绝。”
钟无艳“哦”一声，好奇道：“哪七绝啊？”
田瀹冲身边一个大厨使了个眼色，那大厨一颔首，赶忙如数家珍介绍起来。
原来，这所谓高唐七绝，分别是“五香驴肉”、“玳瑁豆腐”、“罗汉饼”、“小屯糖藕”、“陈净馓子”、“窖枣”和“布袋鸡”。七味人间美味，荤素皆有，咸甜搭配，确实别有一番特色。
田瀹在一旁补充道：“特使对这高唐七绝可感兴趣？”
“非常有兴趣！”钟无艳几乎是想也不想就答道。
田瀹点头道：“那特使可以学学了，以此献给大王，必能让龙颜大悦。”
钟无艳听得连连点头，突的她眉头一皱，无助地道：“田将军，你瞧，这高唐七绝一听就很不寻常，可是它包含了七道菜，实非我在这一时半刻可一蹴而就的，顶多我只能选择其中之一现学现卖，嘿嘿……只是我实在不知学做哪一道才好哩，要不你帮我拿个主意吧！”
钟无艳对高唐七绝不了解，这七道菜每道菜的难易程度、风格特色，纵然现在食材就摆在她眼前，她一时间也确是心中没有定计。今晚之夜宴，大王出席，太子作陪那也必然的。她要给大王献一份孝心是表面目的，实际，她是有意在太子田劈疆面前展示一番。和田劈疆接触时间不短了，她心中明镜儿似的，知晓，田劈疆对她的印象多停留在她捉星宿、勇猛探险等“强硬”的一面，今夜献菜一计，她正好可展示一番她作为女人温柔的一面，这很重要！所以，这道菜成功与否，于她有非凡的意义，请田瀹拿主意，确凿乃求助。她面对高唐七绝手足无措，而田瀹不同——他作为深耕本地多年的人士，她不用想也知，他对这高唐七绝，不说吃腻了，至少了若指掌。
果然，她听田瀹哈哈笑着对她道：“特使莫慌，其实，不论特使选择高唐七绝中的哪一道，这几位大厨皆可以助你拿出一份漂亮的菜品，就算不是完美无缺，至少五成功力是能展示出来的。不过，若特使要强，有意挑战一下自己，老夫建议，特使就选高唐七绝之首吧。”
“高唐七绝之首？是哪道菜？”
“布袋鸡。”
钟无艳“哦”一声，恍然大悟道：“是它呀。”这道菜名气之大，便是她并非高唐人士，亦早有耳闻。
“怎了？”田瀹笑看着她道，“特使胆怯了？”
“哪里嘛，我……好，本姑娘决定了！就挑战它！”
接着，田瀹留下钟无艳在大厨房跟大厨学做这道菜，而他，带着管家离去了。
厨房里，钟无艳很快被大厨安排在案几边，上手开始制作“布袋鸡”。经大厨一番手把手指导，她渐渐对传闻有了具象的体验，终于明白，这一道菜为何会有“布袋鸡”这样一个古怪名字！
原来所谓布袋鸡，确凿乃名副其实的一道菜。除开叫“布袋鸡”，实在寻不着更适合它的名字了。
此佳肴不但菜名不俗，程序也颇有道道，首先是四大步骤：一，先将整鸡一只掏空，形成鸡布袋，这是整道菜的开端，也是成败关键，鸡布袋是否合格，关系到后续每一步；二，将配好的佐料，主要是八宝、粗粮等，塞入鸡布袋，作为它的内藏八宝；三，用猛火翻炒一些肉段、山珍，一并装入鸡布袋，用竹签封口后进行小火慢炖；最后一步，当鸡布袋煮至七分熟，用原汤收欠，浇灌，装盆……则，“布袋鸡”大功告成。
了解了整道工序后，钟无艳心想：今晚这道“布袋鸡”，循规蹈矩去做可能起不到想要的效果，须得显出她“钟无艳独家布袋鸡”特色才是关键！可，既不能按部就班依据大厨嘱咐去照办，那也不能自己乱来，弄得这道名菜失之水准，无法入口。
则，怎办？
她一时间愁得皱起了眉头。
旁边，教习她的一个大厨，似看出她心中所想，呵呵笑道：“特使大人，您这道菜布袋鸡打算做什么口味？”
钟无艳惊讶道：“大厨，你这布袋鸡还可做出不同口味的么，作为一道名菜，它岂非不是固定了程序的么？”
那大厨摇头笑道：“是这样的，特使大人，纵然这布袋鸡是名菜。但，只要是一道菜，在不同厨子手中就会有不同风味。这是因为……”
“因为放的佐料不同么？”钟无艳想当然地信口开河道。
那厨子摇头：“非也，乃是因为对火候的拿捏，各家厨子各有讲究，则菜品呈现出来，风味自然有差异。”
钟无艳意味深长地“哦”一声，点了点头，霎时，心中有了主意。