第二十七章：掸儿怒火
伍胥也自苦笑起来，疑惑道：“四公子，我们都是粗人，何不直白相告，脑子转不过来呀。”
田辟疆也是知道，他这样说话，是有点啰嗦。
当即赶紧道：“伍胥兄别急，水鬼虽不能硬怼，可并非无计可施，先领我去那暗河看看。实地考察，我再定策略。”
一行人当即自洞窟出来，重绕进一个洞窟，片刻举步至癞蟾谷暗河。
浩浩荡荡的暗河水，在众人火把映衬下泛起粼粼波光。
水势湍急，不时拍打暗礁，发出“哗、哗哗”之声。
田辟疆谴开众人，让他们退后自己三丈以外，独自一人蹲伏在了河边，只见他取出木刹，伸进河水，从左自右，从右自左，一圈又一圈不断搅动，不多时，暗河水发出一种低沉的“噗通、噗通”之声，幽幽怨怨，似在不尽的诉说……
此刻在伍胥等人看来，却是一副奇怪的画面。
暗河边，田辟疆一人在那不停搅动河水，时而说着什么，却并不见对话之人，但看他神情专注，显是在跟一个看不见的声音默默交流。
半晌，田辟疆直立起身，深深吐出一口气，对这暗河之水鬼，他已然了解。
水鬼亦叫“失足鬼”或“举步寻人鬼”，民间有水鬼爱找替身之说，其实不准确。水鬼在水中拽人溺死，并非找替身，而通通是出于寻人的动机。溺毙江河的，也不是人人可成水鬼，凡有气候成水鬼者，皆要有三个或以上湮灭气运，眼下这癞蟾谷之水鬼，田辟疆了解后得知，就俨然有三个湮灭气运。水鬼虽不可杀，亦不能捉，且怨气深沉，但田辟疆有办法短时间迷惑它，限时借道，安全渡人。
田辟疆以手段获悉：今次这水鬼叫“萧羽”，生于姜齐时代，匿于水府已几百年。战乱中萧羽生于一萧氏农户家，同时，母亲萧禾氏难产而死。此是他第一湮灭气运——天生克母，给了他生命的人却被他夺走生命；不久萧父又取妻彭氏，也生了个儿子，叫“萧子林”，继母性情凶悍，十分不对眼萧雨，把他当牛马使唤，给他吃最差的食物，又让他每日上山砍柴，必需一日砍足满满一担，如果砍得少了，则拳打脚踢，体罚责难，生性懦弱的萧羽默默忍受一切。反观萧彭氏对她自己的儿子萧子林，则极尽溺爱之能事，吃好穿好护着，还送他读书习字。萧子林虽在溺爱中长大，但天性善良、醇厚，他不忍母亲对哥哥的轻看，多次劝说，然而无果。
一日，萧雨在山上砍柴，下了暴雨，为避雨，他摸黑到家只是砍了半担柴给继母萧彭氏交差。结果自然是被鞭打，同时还被罚不能吃晚饭。萧羽饿着肚子回屋躺上床，病怏怏的样子被弟弟萧子林察觉。不忍哥哥挨饿的萧子林，从家中偷了米，求邻居煮了送来哥哥吃，但萧羽拒绝了。因他不忍萧子林接济他的事被继母察觉，害萧子林挨骂。萧子林看在眼里，着急在心里。第二日，萧子林从学堂溜出，跑上山找到萧羽，要帮他砍柴。萧羽拒绝，可萧子林心意坚定，轰也轰不走，自一旁砍了柴，放进萧羽担子里，兀自离去。萧羽担心弟弟误了功课在学堂被先生责骂，跟随弟弟去学堂，果然看见先生打他板子，遂上前解释。先生知悉，原谅了萧子林。但萧羽却对先生说，让先生严加管束萧子林，不要再让他误功课去做砍柴这类琐屑之事。先生为他们至情至性的兄弟情感动，表面答应，背地里却睁一只眼闭一只眼。从此，萧子林频繁从学堂溜出来帮萧羽砍柴。萧羽亦屡次劝阻弟弟萧子林荒唐的行为，但萧子林执意要以此方式帮助哥哥，不听劝。
又一日，萧子林再次来帮萧羽砍柴，兄弟俩行至深山，突然出现老虎一只，恶虎叼起萧子林就走。萧羽见弟弟遇劫，慌乱中一斧子劈去，砍中老虎左边屁股。老虎吃痛，迅疾奔跑起来，驮着萧子林眨眼就消失于密林，不见了踪迹。此是萧羽第二湮灭气运——兄弟无福，世间唯一珍惜他的人却不幸离他而去。
把弟弟弄丢，萧羽担惊受怕地一路哭回了家，却被继母一口咬定是他杀了她的儿。萧羽争辩，弟弟萧子林只是被老虎叼走，并不一定身陨，且他发誓，一定寻回弟弟萧子林，可继母盛怒之下哪里听得进他“狡辩”，和萧父一道，打断他腿脚，推他入河，将他溺死。此是他第三湮灭气运——亲人沉河，被至亲不容于天地之间。
三大湮灭气运加身，萧羽虽溺死水中，却已攒够气候，终成水鬼。
萧羽虽死，然心中怨念深重，于水底幽暗世界，他有一不灭的执念——他一定要找到弟弟萧子林。可哪里找得到，经年累月，已然疯魔……故凫水此暗河的生人，不论男女，他必拖拽入水加以辨认，祸害无数不幸者，成为了一方恶毒水鬼。
田辟疆举步走向伍胥众人，将水鬼萧羽的故事讲出，四周立时惊叹惋惜声不绝。
田辟疆道：“为今之计，就是设法帮萧羽‘找到’弟弟萧子林。还他心愿，方能平息暗河夺命之咒怨。”
伍胥愕然道：“这……”
田辟疆摆手，告诉伍胥，其实真正找到萧子林是不可能的，且不说萧子林死了多少年葬尸何处，就是想找也没法步出癞蟾谷去行那脚路。他这才透露，此“找”非彼“找”，只是障眼法而已，不过此障眼法只能坚持一日。一日过后萧羽自会发现真相，此法就不灵了，另外的方法，癞蟾谷暂时亦没有条件实施。
伍胥道：“如果有一日时间供大家转移，那大家就有救了，游出此鬼窟根本无须一日……”
田辟疆道：“是这样，不过关键是要癞蟾谷的人相信可以安全凫水。可能起初大家有顾虑。但只要看到前期打头阵凫水之人均是无碍，没有陈尸河岸，后续必将是大批人转移之高峰。而今最紧要是须有先遣队伍冲锋打头阵，起好头……”
伍胥兄弟和之前见过田辟疆施展御鬼奇技的人，对他都是深信不疑，立时呼好声成片。
田辟疆道：“则我即刻布局，制作假的萧子林沉河供他们兄弟团聚，随后，大家就迅疾凫水离开吧。”
当即就吩咐伍胥等人去准备干草，扎了个稻草人作萧子林，以黄符罩之，又制作了一只左边屁股有裂口的老虎稻草兽，同样加以黄符掩饰，将“萧子林”驼于“虎”背，施法沉入了河心。
接着，伍胥等在田辟疆带领下，准备凫水离开。
伍卝站在田辟疆身边，这时候仰头问他：“四大哥，一会儿我们凫水，该按什么方向走？此暗河必贯穿人盐地冥，会不会我们游出癞蟾谷，却依然困入人盐地冥其他的洞府。”
田辟疆点点头，道：“这是一个问题，不过此暗河连接‘中易水’无疑，而中易水东接渤海，只要一路顺东游去尽头，必能逃出……”而此刻他心中真正想的是，一会儿众人齐齐朝东游，以远离人盐地冥的方向逃走，他却要反其道而行之，因他和春娘、小荆吒在人盐谷有约。只是，这暗河能通去人盐谷吗？细细一想，他觉得问题应该不大，人盐地冥就是靠这条蜿蜒曲折的暗河贯通的，逆流朝西而上，经过人盐谷应该是可能的。
听了田辟疆的点拨，伍卝点头，当即和哥哥伍胥一起将路线散布了下去。
而此刻癞蟾谷内，听说有大批人要渡暗河，暗河边浩浩荡荡聚集了一片人头。有的观望，有的疑惑，叽叽喳喳甚是热闹。
从围观的人群中，忽然，一丛火把下走出一个小姑娘，举步行至田辟疆身边。穿一身破破烂烂的衣服，手中抱着一个鼓鼓囊囊的包袱，不是那掸儿姑娘是谁！
田辟疆一面看着做准备要入河的队伍，瞧见小小年纪的掸儿朝着他走来，心下一怔，正疑惑间，忽感到腹部受了尖尖一拳，他伸手，轻捏住了掸儿打他的臂膀。
“掸儿，不得对高人无礼！”伍胥在一旁一声呵斥。
田辟疆挥手止住伍胥要上前的动作，问：“小姑娘，为什么打我？”
掸儿眉头皱了皱。
田辟疆赶紧松开捏住她臂膀的手。
掸儿这才轻松了一些似的，但脸色依然不善，她瞪大眼睛看着田辟疆，怒气冲冲道：“你赔我小吱！”
田辟疆根本听不懂她在说什么，要他陪她东西，可他几时弄坏她的东西了？
见田辟疆不语，掸儿不依不饶道：“赔我！你赔我！”
她情绪激动，身子不停起伏，显是对田辟疆恨得咬牙切齿。
田辟疆凝眸瞧去，仔细打量这“冒失”的掸儿小姑娘，小小的脸蛋，红扑扑的，一双大大的眼睛透着说不出的机灵，只是为什么说话这样没头没脑，无法沟通？
还好，旁边伍卝赶忙站出来帮田辟疆解围。
伍卝走到掸儿身侧，一伸手，摸了她手中捧着的那鼓鼓囊囊的包袱一记，掀开一角，“吱吱”声不断，包袱里竟露出一只硕大老鼠的身体，尖尖的脑袋左顾右盼，惊慌地望着四周。
“卝哥哥，是这人害死了我的小吱。”掸儿说着，眼眶一红，泪水唰地流下来。
“掸儿，你误会四大哥了！”言着，伍卝哭笑不得地摇了摇头，又摸了摸掸儿的小脑袋，这才对困惑的田辟疆道：“四大哥，今夜你入癞蟾谷，在入口见到的被藤条机关击毙的那只大老鼠，是掸儿姑娘养的一对葵鼠的一只，掸儿这对葵鼠格外不同，素来与她十分亲密，不光能听懂她发话、打指令，小掸儿走到哪，它们还能远远跟去哪，比那栓着绳儿的小犬还机灵懂事，一直以来掸儿都是非常宝贝它们。夜里在谷口死的那只叫‘小吱’，恰好是在你进入癞蟾谷之时身死，所以，掸儿她误会是因你的出现才害死了她的葵鼠。”