355 裹足不前
黑豹坦克的出现立刻在英军中引起了一阵恐慌，当4磅反坦克炮只能给德国人挠痒痒的时候，英国步兵处于崩溃的边缘。在那个危机的时刻，英*官疯狂地向上级要求增援，不管是火力增援还是坦克增援都行！
很快上级满足了他们的要求，在格茨的黑豹坦克出现在战场上不久，英军组织了一次猛烈的炮击企图赶走可怕的德国钢铁怪兽。近100余门火炮猛烈开火，瞬间就将黑豹坦克群覆盖了，看上去似乎很美妙？
真这么认为那就大错特错了，实际上英国步兵后来发现，这一轮炮击唯一的作用就是给他们壮壮胆而已。而且相比这唯一的作用，炮击还带来了大量的负面效果，首先爆炸的烟雾和被爆炸掀起的沙尘更加密集了。导致英军炮兵观察员根本就看不清哪里是德国人哪里是自己人，只能凭感觉引导炮击。
而战场上最不靠谱的就是感觉了，所以在英国炮兵观察员的精确引导下，相当一部分炮弹打到了自己人头上，皇家苏格兰团11营3连准备了几个piat反坦克小组，原本准备乘着烟雾弥漫的机会从侧面迂回偷袭黑豹，结果被自己的炮兵一锅给端了。
同时派来支援皇家苏格兰团第11营的坦克部队运气也好不到哪去，刚刚冲出己方战线就被反坦克地雷炸坏了履带，而这些履带并不是德国人布置的，而是此前迷路的哈勒姆郡营布下的。在整个“竞技场”行动中，类似的“友军伤害”是层出不穷。
英军的炮火还未停歇，很快反应过来的德国炮兵也不甘沉默了，立刻开始还击。由于之前英军的炮击产生了大量的烟雾，导致德国人也看不清战场上究竟是个什么状态。但是上头的命令又必须执行。所以看不见目标的德国炮兵干脆按照预定的坐标进行面积射击。
第9皇家坦克团b中队的一辆丘吉尔坦克的无线电机电员回忆道：“我们刚刚越过出发线不久，就遭到了猛烈的炮击，这让我们被夹在了恐怖的弹幕中间。实在搞不清楚攻击我们的是敌人，还是自己人……”
当灰头土脸的英国人终于穿越弹幕时。竟然奇迹般的发现应该能吊打他们的黑豹坦克消失了（原因后面说）！在他们面前仅有德军步兵在布防，大喜过望的英国坦克手以为今天能吃顿肉了，立刻加大油门准备碾碎德国佬。
不过让英国坦克手没有想到的是，真正有肉吃的是德国人，德国人精心布置了圈套，然后第9皇家坦克团b中队就像呆头鹅一样撞了进去，不到三分钟，该中队就损失了3辆丘吉尔坦克。
德国上等兵卡尔克回忆道：“敌人的炮击变得越来越猛烈。不久之后开始集中火力轰击我们阵地的中心地带，炮弹就在我们营部后方爆炸，哪怕是躲在工事中，我也能感到地面因为爆炸而猛烈地摇晃。”
“炮击的间隙，我可以听到枪声和坦克刺耳的开炮声。到处都是炮弹爆炸产生的烟尘，营部的参谋们大多趴在地上一动不动，只有个别胆子大的人才能维持站立状态。我们与各连的通讯都中断了……不久之后，二连的通信兵跑进了营部，他满脸都是血，一进来就大声嚷嚷。从他那里我们得知二连和敌人发生了激烈的肉搏战，敌人依靠坦克的优势突破了防线，此时一连正在同敌人交火。如果一连挡不住他们，敌人的坦克就将笔直的冲进营部了！”
“这个消息让营长克劳斯少校非常生气，因为就在几分钟之前，师部一道命令调走了刚刚抵达战场的黑豹坦克，原因是其他更危急的方向需要这些坦克！我很生气，难道我们这里的情况算不上最危急吗？”
“无奈之下，克劳斯营长命令他的副官和我一起去联系两公里外的第12装甲团的另一个装甲连，请求他们前来帮助我们。当英军的炮击减弱后，我和副官利用烟雾和沙尘的掩护连滚带爬的找到了第12装甲团9连。但是其连长拒绝在没有步兵支援的情况下发起反击。克劳斯营长只得凑了一批士兵交给9连指挥，以换取他们进行反击。”
后来德国人在战史中这样写道：“战斗越来越激烈。敌军坦克的炮击如同铁锤般打击着我们脆弱的防线，许多房屋和工事被炸得天花板开裂、砖头和水泥碎片四处飞溅。大地在剧烈的颤抖。虽然激战了三个小时，我们仍把敌人阻挡在防线外面……敌人越来越多，如同一群恶狼围住了我们。防守营部的士兵粗略地数了一下，至少有15辆丘吉尔和m3格兰特坦克围了上来，现在凡是手上有武器的人都投入了战斗……很快就有不少坚持不住的官兵退守到了营部所在地，而这也让营部变成了英军围攻的目标，坚守营部的士兵没有任何重武器，只有机枪和步枪和一些磁性反坦克手雷。而在营部后方，迫击炮连也只剩下两门迫击炮和20发炮弹，我们用这些炮弹对准敌人的坦克和步兵一通猛轰，制造混乱。狙击手乘机瞄准从炮塔上露出脑袋的敌人车长开火，有一些坦克被吓跑了，但没过多久他们又卷土从来，再次对我们猛烈开火……”
这一次德国人真的是压力山大，防守营部的士兵发现一辆英军的喷火坦克正笔直的开过来，如果让它喷射火焰，那营部里所有人都会被烧死。营长下令必须摧毁这辆坦克，下士迪尔听到命令之后，想都没想就抓起一枚沉重的反坦克磁性手雷冲了出去。
迪尔找机会穿过铁丝网，并迂回到英国坦克的侧面，然后拔掉保险将磁性手雷扔了出去，只不过这枚该死的手雷并没有命中目标。迪尔对没能摧毁坦克很懊恼，他一边往回跑一边嚷嚷：“再来一次，再来一次绝对可以！”
他再次抓起了一枚磁性手雷跑向了坦克。这一次他扔得很准，成功的炸毁了敌人坦克的履带和负重轮。此时。英国人也终于发现了他，并用机枪对他进行扫射。
迪尔成功跑回阵地之后，想想还不放心。他又一次拿起了磁性手雷跑向那辆坦克，这一次他彻底地摧毁了它。不过与此同时他也被子弹击中。当迪尔挣扎着回到战壕时，第9装甲连终于赶来了，英国人不得不选择撤退。只不过这位德国战斗英雄最终因为失血过多不治生亡，而对他的奖励则是一枚骑士铁十字勋章。
英国皇家苏格兰团第11营的攻击陷入了沉默，但是英国人在其他战线上却没有停止努力。在右路担任前锋的是第46高地旅格拉斯哥高地团2营。当他们在第7皇家坦克团a中队15辆坦克的伴随下发起攻击不久，就同德军第31装甲工兵营展开了激战。
高地营的吉米.卡特中士描述了当时的情况：“进攻开始不久，我们就遭到了德军机枪的攻击，敌人阵地伪装得非常好。我的朋友大卫被打死了……其他人也在德国狙击手的准确射击下不敢抬头……大部分人都被打懵了，不是就地卧倒，就是把头探出沙坑四处寻找狙击手的位置……当我连滚带爬的冲入一堆碎石堆后时，才发现我们的连长躺在那，旁边是我的排长，他们都被打死了……我努力地朝大家大喊：‘趴下！趴下！’随后士兵们一个个取出工兵铲在沙地里给自己刨了个坑。狙击手还在朝我们射击，甚至可以听到德国人上膛的声音，这说明他们离我们很近……果不其然很快我们就从一团黄沙中将他们识别出来了，在副连长的强烈要求下，营部朝他们打了十发炮弹。将这些该死的杂碎炸成了碎片！”
与此同时，德军的迫击炮也在战壕里不停地轰击苏格兰人，不过等他们的炮手探出头去准备再次确认苏格兰人的位置时。才发现愤怒的苏格兰人已经包围了他们，很快手榴弹就直接扔了过来，德国炮手也被炸成了碎片。
当德国的迈尔中校刚刚回到团部时，就收到了工兵营的报告：“所有的反坦克炮都被击毁，英军的装甲部队突破了我们的防线，他们还在试图摧毁我们纵深的防御阵地，但是我们暂时制止了他们，不过情况很不理想，迫切需要增援……”
话还没说完。迈尔与工兵营就失去了联系。心情糟透了迈尔立刻给师部打电话：“我的防线已经被突破，情况紧急万分。请立刻增援！”不过他得到的答复是：“坚守战线直至最后一发子弹，装甲部队正在赶来的路上。”
不过对迈尔来说。这话跟空头支票没什么区别，天知道援军什么时候才能抵达？在援军抵达之前，他的团恐怕早就被黄蜂一般涌过来的英国淹没了。哭笑不得的迈尔也只得命令所有能够调集的坦克和部队赶去填补防线上的缺口。
工兵营的防线被英军突破后，127高地立刻就成为德军防线上的一个主要支撑点。不过这里的守军实力实在薄弱，仅有一个105毫米炮兵连（牵引式）和一个工兵排。尽管寡不敌众，但德军还是寸步不让，炮兵将105毫米榴弹炮当做步兵炮使用，尽量压低炮管拼命开火，少量的工兵则用自动武器一通狂射，硬是挡住了猛扑过来的苏格兰高地兵。
尽管英军兵力占据绝对的优势，但是猛攻了一天却毫无进展。因为德国炮兵弹药充足，英国人只要一动弹就会招来炮弹。与苦不堪言的苏格兰人相比，德国佬却越打越勇，他们在获得了之前撤退下来的工兵的支援后，反而越打人越多了。
“竞技场”行动开始的第一天，格拉斯哥高地团就付出了伤亡12名军官、200士兵的代价。
格拉斯哥高地团碰了钉子，卡梅伦苏格兰来复枪团9营的日子也不好过，从刚刚出发他们就遇上了麻烦，第7皇家坦克团b中队的坦克傻乎乎的冲进了德军精心布置的雷区，一些坦克履带被炸断，总共有9辆坦克失去了行动能力，其余的坦克不得不停止前进进行掩护。
卡梅伦苏格兰来复枪团9营只得在没有坦克的支援下单独行动了。更加不幸的是，由于地图标注错误。这些可怜的苏格兰步兵走进了己方的炮火覆盖区，其中一个连遭受了重大伤亡，所有的军官除了一个存活之外其余的全部被炸死。好容易通过沟通解除了炮击并重新整顿了攻击队形。继续前进的苏格兰人又落入了德军的圈套，被德军机枪的侧射火力成片的收割。
吓得不知所措的苏格兰人大叫着撤退。好在英国坦克终于爬了上来，勉强维持住了局势。不过很快英国坦克就遭到了德军炮火的打击，德国炮兵连长哈特曼上尉回忆了他用105毫米榴弹炮对付英军坦克的情景：
“早上，营长命令我们从阵地上后撤，那会儿我的手下正在阵地上待命，而我则趴在阵地前沿观察着英国人的动静。很快我就发现大约在四公里外英军集结了20多辆坦克和装甲车，我立刻命令停止后撤，并要求我连四门火炮同时开火……”
“出其不意的炮击使敌人的车辆根本来不及躲避。根据爆炸的情况，我判断至少有一辆坦克被炮弹直接命中。随后敌人的所有车辆开始后撤，他们后退时产生的烟尘让我们无法再瞄准任何目标。”
此后，哈特曼命令转移目标，开始轰击英国步兵，持续的炮击骚扰使卡梅伦苏格兰来复枪团9营直到中午才推进到预定位置。而那里同样是德军的坚固堡垒，由一个排的战斗经验丰富的老兵把守，还拥有两个炮兵连的支援。
不过双方战史上对此次作战的经过都没有太多详细的记载，只知道大约12点半来复枪团9营才在坦克的支援下抵达攻击位置，仅仅是这点动作就付出了6名军官和120名士兵的代价。或者说整整一个连就这么消失了。
从“竞技场”行动最初几天的进展来看，蒙哥马利是完全没有达到丘吉尔的要求，全世界没有看到强大的大英帝国摧枯拉朽一般解决德国非洲军团。反而看到了一支蹒跚跛行裹足不前的虚弱部队。
在这场战役的最初阶段就暴露出了英国人一系列的问题，尤其是装甲部队的问题，慢吞吞的丘吉尔表现实在拙劣。机动性差的毛病让他们无法伴随步兵作战，尤其是步兵打开了突破口之后，很难快速沿突破口深入，每每等它们赶到的时候，德国人已经重新封堵了突破口。
英国步兵普遍希望有一种机动性更好的坦克来取代慢吞吞的丘吉尔，比如说谢尔曼就不错。虽然这种美国坦克在装甲防御力上比丘吉尔差，但是机动性实在强出太多。而且其75毫米火炮发射榴弹十分给力，是最好的工事开罐器。
在得到前线的反馈之后。丘吉尔立刻就厚着脸皮再次给罗斯福写信了，老烟鬼希望大统领能够支援更多的谢尔曼。从而让北非的英军更快的赶走德国佬。
罗斯福到没有嘲笑英国人不给力，因为他对欧洲战场上的情况已经有了一个基本的认识。那就是暂时而言，英军只有皇家空军和皇家海军给力一点，勉强能跟德国人打对台。至于英国陆军，不要说跟精锐的德国兵相比，就是跟战争爆发前世界普遍认为很粗糙的红军相比都有相当的差距。
罗斯福很清楚，仅仅依靠英国人的力量在北非赶走隆美尔将十分困难，所以此时他有一个想法，那就是尽快的让美国大兵登陆北非，和英国人一起打击纳粹。美国不仅仅要充当民主国家兵工厂，仅仅为英国人提供武器弹药而已。
所以罗斯福婉拒了丘吉尔的要求，表明美国装甲部队正在大规模扩建当中，谢尔曼将优先供应美*队。
自然，罗斯福的拒绝让丘吉尔有些失望，不过他却对罗斯福提出的尽快将美国大兵派往北非十分感兴趣。哪怕他觉得美国人的战斗力很那啥，但是能在北非开辟第二战场，多一个炮灰分担一下德国人的火力也是好的。
很快，在两国总统和首相的一致要求下，“火炬”行动就被提上了议事日程，而且飞快的进行完善，可以肯定在1943年上半年，美国人就会来了。
不过在此之前，英国人还需要单打独斗，而美国人也将要面临菲律宾那个烂摊子并考虑日本进攻澳大利亚的可能性。至于苏联，苏联倒是乐于看见美国人出动去打击日本人和德国人，多少能分担点儿压力不是。
在苏联国内，最关注的依然是三个问题：保卫基辅的问题、第二次布良斯克战役收尾问题以及敖德萨的问题……(未完待续。)