第五百零六章 底线
斥侯们朝哈德里莎快步冲来的时候，她突然警觉自己刚在坐骑背上打了个盹。幸运的是，戴妮或是其他军官都没注意到她的窘态，她们都被返回的哨兵们那副震惊的表情吸引了主意。
哈德里莎飞快地数着人头，同时往前走了两个小步。尽管斥侯们来得甚急，但看上去不像是有部落追在后面的样子。
不幸的是，她们带回的消息也没好到哪去。
银翼哨站陷落了。
斥侯们也只知道个大概。但这个噩耗很快从接踵而至的幸存者身上得到了更好的证实。
一度引以为傲的银翼哨兵现在只剩下大约四分之一，其中还有许多身上带伤。幸存者当中的代理指挥官苏拉讲述了哨站陷落的可怕经历。
哈德里莎表情严肃地倾听着，此刻她心中只有一个念头，那就是世界末日终于到来了。就算大灾变的发生也不曾让她如此戚然。但银翼哨站陷落了。
部落就要横扫灰谷……在加尔鲁什?地狱咆哮的亲自率领下。
“我们现在就去迎战他们!”戴妮怒喝道。“他们决想不到我们已经如此接近!我们会打他们一个措手不及!”
另外几名年轻的哨兵也出声支持。哈德里莎注意到苏拉——她可不是个懦夫——并不在其中。她身边那个“斥侯”也没有附和，而指挥官原以为这种人会第一个站出来要求回去战斗。
“不，”哈德里莎低声宣布。“我们不去。”
戴妮目瞪口呆。“但我们出兵的目的就完全是为了和银翼哨站会合，好在部落面前构成一道更为坚实的防线——”
“事情不光是这么简单，但关键问题是……银翼哨站已经不复存在。这使得一切都改变了。我们无法在这一地区构筑稳固的防线，而立刻攻击部落则正中他们下怀。你已经听过了她的报告，也清楚我们自己的经历。部落现在有了新的战略。而要是加尔鲁什?地狱咆哮就在前线的话，他们所能动用的兵力将远远超出我们此前的认知。”
“你该不会要我们掉头回去吧?”
戴妮的争辩已近乎于违抗上级，但考虑到眼下的环境。哈德里莎原谅了她。
“我们只退到河的西岸。过河之后我们就在不远处扎营。要是部落强行渡河的话，我们就能更轻易地干掉他们。”
戴妮和另一些哨兵看上去显然更愿意继续前行发动攻击。认为这样就能打部落一个出其不意。但她们还是服从了命令。苏拉和艾蒂尔把幸存者们组织了起来，把坐骑分配给了过于虚弱的人们。
他们掉头前进。哈德里莎和戴妮率领一个小队掩护后军。尽管之前出言顶撞，但哈德里莎的副官贯彻了她的指令，不让任何一人因掉队而陷入被部落斥侯猎杀的危险。
暗夜精灵们动作迅速，其中一个原因是他们刚从那个方向过来，对沿途的道路非常熟悉。但指挥官想起了之前兽人侵入联盟领地的事件，于是她仍然派出斥侯前去侦察。不怕一万，就怕万一。
他们到达河边时并没有遇到危险。渡河的时候也相当顺利。哈德里莎选择了一处理想的阵地，在他们前面有一片开阔的区域，这样任何朝他们冲过来的敌人都会成为弓箭手的活靶子。接着，她开始沿着这个区域部署自己麾下的将士。
昼来夜往又是新的一天。尽管暗夜精灵是夜行性种族，但哈德里莎在她的战争生涯中曾与部落全天候交战，因此她也颇为习惯在白日里活动。她已经向最近的两个哨站派出了信使，并且都得到了回报。这样一来，联盟就沿着河流西岸布下了一道防线。在此期间始终没有任何部落活动的迹象。尽管戴妮一再要求哈德里莎准许她派出一支斥侯小队去刺探敌人的位置，但指挥官回绝了她的建议。
但她们都想知道为何部落在获得银翼哨站的胜利之后没有趁胜追击，继续往前推进与哨兵正面交锋。对于那次攻击。苏拉无法提供任何有用的细节，而参谋们的建议全都不能让哈德里莎满意。加尔鲁什?地狱咆哮正在等候着什么——可能是某个时机——而在他最终采取行动之前，防御者们都难以知晓。
一天两天就这么过去了。哈德里莎终于在副官没完没了的请求面前屈服了。允许她带一队人前去谨慎查探部落的阵线。
没到天黑之前戴妮就回来了。令哈德里莎欣慰的是，她的队伍毫发无伤。然而，这名年轻哨兵脸上迷惑的表情让指挥官难以接受。
“他们已经集结待命了，”戴妮说道。“我从未见过如此一支大军!暴躁的兽人战士组成了一个个军团，里面有步兵也有巨狼骑士。一排排牛头人拿着战斧或是长矛，口中咏唤着先灵的指引。地精伐木机的数量多得前所未见，盔甲上装饰着骷髅的巨魔战士嚎叫连连……不止这些，还有更多!”她深深吸了口气，最后解释了她困惑的原因。“可是尽管他们的战士大多渴望着浴血战斗。他们的指挥官却按兵不动。”
“你看到他们的兵力了?”
“他们聚集了一支强大的军队，”戴妮不情愿地回答道。“足够碾压我们了。”
“而他们还在等待?你看到别的什么了吗?”
“我看到地精们在捣鼓他们那些该死的机器。其中一些大车看上去像是用来制造那种恶臭的迷雾。除此之外，没什么不同寻常的。”
哈德里莎想起了苏拉的报告。“投石车呢?”
“有几辆。和我们以前见过的型号一样。准头不是太好。”
这名老练的军官对戴妮轻蔑的描述并不满意。她还记得苏拉说过的话。那些投向银翼哨站的巨石几乎完美地命中目标。如果真是同一种投石车的话，兽人们一定把他们的操作员训练得很好……实际上，从没有如此好过。
投石车可能解释了部落还没有发动进攻的原因，这类重型装备往往行动缓慢难以运往前线。但这仍不能让哈德里莎感到满意。要么加尔鲁什预计还会有更多军队前来增援，要么他是在等着哨兵们有所行动。
但到底会是哪一种呢?她再次向自己问道。
部落军队数量的不断增长迫使哈德里莎作出一个不情愿的决定。她派信使们返回哨站。调集一切可用的兵力来增援前线。联盟必须坚守阵地。要是他们任由兽人继续西进的话，整个地区都会有沦陷的风险。
她没料到的是，首先抵达的却不是她所召唤的援军。而是个如风一般疾驰而来的传令官。起初，哈德里莎担心加尔鲁什绕过她的防线奇袭了后方的哨站。但那个骑手跳下气喘吁吁的夜刃豹时。他脸上的表情根本不像是恐惧的样子。
“援军来了!”他朝她喊道，并不在意其他人也听到了他兴高采烈的叫声。“部落将为银翼之战付出代价!”
“你在说什么?”戴妮和其他人围了过来，而哈德里莎询问道。“来自西边那些哨站的援军已经出发了吗?”
“他们来了，而且还要多得多，指挥官!还要多得多!我们的舰队今早登陆了!其他的军队也已经登陆，并且胜利通过了部落要塞佐拉姆加前哨站，他们几乎没有遇上什么抵抗!”
“‘登陆’?你这是什么意思?谁?这些援军是从哪来的?”
“达纳苏斯!你的信使成功到达了达纳苏斯!”
“艾拉德里娅?”戴妮脱口说道。“她还活着?”
骑手脸上的喜悦一时间略为消退。“只够把她所知道的全都说了出来。然后她的灵魂便升向了月之圣母身边。”
“真勇敢，”哈德里莎评论道。“我们会铭记她的。”
“我会让十个兽人为她偿命的。”戴妮咆哮道。
但指挥官没时间虚张声势。战斗会让一名战士的愿望退化到求生的地步。她朝那个骑手问道，“是珊蒂斯将军带队吗?”
“不，尽管她也来了。”那个男性暗夜精灵忍不住咧嘴笑了起来。“是高阶女祭司亲自主持远征!”
“高阶女祭司?”周围的哨兵全都吃了一惊，露出敬畏的神色。哈德里莎简直不敢相信自己的耳朵。“泰兰德?语风到灰谷来了?”
“是的……而且很快她就会来到我们这里。她是如此保证的!”
这个令人震惊的消息不由让所有哨兵安下心来。高阶女祭司是艾露恩在艾泽拉斯的代言人，而此刻她不仅知晓了属下面对的危险，还将亲自领导她们战胜部落。
“兽人们愚蠢地坐以待毙，”戴妮欢喜地说道。“您按兵不动是正确的决定，指挥官!现在他们将要为银翼哨站付出代价……百倍的代价!”
哈德里莎也感到自己恢复了信心。加尔鲁什?地狱咆哮是个不容低估的强敌，但泰兰德?语风比他多出近万年的战争经验。和她作战，那个兽人肯定一点机会都没有。哈德里莎告诉自己。最终的胜利将归于联盟所有。
然而……她还是忍不住疑惑地朝敌人的方向瞥了一眼。
她现在应该已经到灰谷了，玛法里奥酸楚地想道。她身在灰谷，而我却在到处捕风捉影……
事实并非全然如此。大部分调查都由玛维和她的弟弟来实施。而玛法里奥的大多数时间都花在了劝说上层精灵端正态度上面。
由于事情缺乏进展，上层精灵们正变得越发恼怒。他们已经开始自行调查，其中尤以瓦尔丁为最。不幸的是，这使得他们和许多达纳苏斯市民产生了纠纷。有一次甚至要靠玛法里奥介入才避免了流血冲突。
甚至连莫丹特也不再那么有耐心了。他和玛法里奥站在上层精灵营地外围，就最佳做法争论了整整三个小时却还是不欢而散。
“像瓦尔丁这样的年轻人，我已经对他们约束得够多了，大德鲁伊。而我现在不想再阻止他们了。”
玛法里奥清楚地记得，当瓦尔丁被一群愤怒的暗夜精灵们围在中间的时候，他差点朝着他们施放法术。当时瓦尔丁正在询问两起谋杀案的线索。他专横的态度和不够巧妙的威胁引起了众怒。“我们正在尽一切可能去做。玛维——”
“最好拿结果说事。我知道她名声在外，但我没看到任何值得称道的地方。她只会一遍又一遍地来烦扰我们。说是有些线索暗示杀手可能就在我们当中。要是在这件事情上她只能做到这种程度的话——”
“她已经盘问过了每一个人。莫丹特。谁也不可能做得更为彻底。”玛法里奥叹了口气。“我会和她谈谈。看看是否还有别的情况。”
“至少她弟弟就要圆通一些。虽然同样一无所获。但他至少表现出了适当的尊重。”
玛法里奥忍住了评论的冲动。加洛德确实要更为圆通一些。“我们会解决这个问题的。”
“如你所说，”上层精灵的语气中带着怀疑。“再见。”
玛法里奥点点头，然后朝着达纳苏斯的方向走去。但他并没走出多远就感觉到还有其他人就在附近。他扭头看了看却谁也没有看到。于是玛法里奥把注意力重新转回这趟远足上来。
一个披挂铠甲的身影站在前方，她紧裹着斗篷看上去阴森可怖。这模样显然就连伊利丹也会不时感到畏惧。
“大德鲁伊玛法里奥，”玛维向他问候道。
他回头朝之前离开上层精灵的地方望了望。玛法里奥和玛维之间的距离近得有些令人不安。“你来这是要干什么?”
“我想要瓦尔丁或是他的主子回答一两个关于谋杀案的问题。这样也许能够帮我理清思路。”
“你发现什么了吗?”
她吁了口气。“在查明真相之前我不想多说。”
玛法里奥接受了这个理由，但仍不确定她现在要做的事情是否明智。“你非得找他们谈不可吗?”
玛维笑了起来。“我惹他们烦了是吗?”
“这可不是玩笑话。”
加洛德的姐姐变得严肃起来。“不，至少不在上层精灵的地方。你是对的。”
“这个问题有必要吗?”
“我不做没有理由的事情。而你用不着担心我会把他们气得冲到达纳苏斯来。我听说过瓦尔丁的事，那家伙会是个麻烦人物。”
“要是能把这一切解决的话。他也就没事了。”
她皱起了眉头，但还是回答道，“是，我想他会的。”
“谨慎点，玛维。”
“我会的。”
加洛德的姐姐略一躬身，然后继续前行。玛法里奥注视了她几秒钟，但玛维并没有回头。
他摇了摇头。职责所在，虽万险亦不辞。
玛法里奥突然感到一阵极大的内疚。玛维变得如此偏执于任务和他有很大的关系。她看守了他的弟弟数千年之久，而这都是因为玛法里奥对伊利丹的一念之仁。玛法里奥认为自己对玛维一生中遭受的苦难负有巨大的责任，因而不希望她再有不测。
而要是她在询问上层精灵的时候过于激怒了他们。玛维很可能就要大大受苦了。
现在又只剩他一个人了。玛法里奥喜爱林中的静谧，想要找个地方坐下来冥想——甚至进入翡翠梦境漫游片刻
——的念头越发强烈。
但他不能就此止步。德鲁伊们需要应付大灾变带来的很多影响，而他们需要玛法里奥的引导。但更重要的是。泰兰德此刻正在率领暗夜精灵和他们的盟友对抗部落。只要有一点机会能帮上她的忙，玛法里奥都愿意在必要的时候牺牲自己的性命。
当地的树木欢迎着他的到来。它们很感激他的出现，这很大程度上是因为上层精灵们住在附近。那些法师们令得森林警惕不安;树木们尤其能感觉到他们魔法的固有危险。
大德鲁伊尽他所能安抚着树木们。然而，他也只能告诉它们上层精灵并不会在附近大规模施放法术。玛法里奥承诺过要尊重莫丹特的人民，这也包括允许他们偶尔练习自己的技艺……但只能在他们营地附近一块被德鲁伊们设置了防护设备的指定区域以有限的方式施展法术。*师使得大多数上层精灵安分守己，但据玛法里奥所知，像瓦尔丁这样野心勃勃的家伙需要多加小心。就算在这里，玛法里奥也能感觉到奥术魔法残留的痕迹。一旦解决了谋杀案之后。大德鲁伊就必须和莫丹特就瓦尔丁对底线的理解好好谈上一谈。
玛法里奥边走边和树木以及其他林中生物交谈着。他必须返回神殿去处理一些更为繁琐的领导事务。有人要请求觐见。有人要递交申请……如果他是一名普通德鲁伊的话，无论如何也不愿处理这样的问题。想到当他……不在的时候。泰兰德就这样数千年如一日地为人民的福祉尽忠职守，玛法里奥感到愈发内疚了。
又有人走了过来。玛法里奥皱起眉头。看到是两名表情严峻的哨兵。
“向您致敬，大德鲁伊玛法里奥。”其中级别较高的一人向他致意道。
“什么事?”
“我们来报告另一桩谋杀案。”
这个消息让玛法里奥一时哑口无言。他站在那里，想听她们说自己弄错了，但又很快意识到这正是他所期待的事情。
“在哪?”
“在北边的密林当中。那个叫妮瓦的看守者通知了我们，然后她去找玛维了。”
玛维。通知她是理所当然的……可是大德鲁伊不愿跟过去找她。他答应过上层精灵会解决这些可怕的犯罪，而另一起命案会让事态的爆发超出他的控制。
妮瓦会最终通知玛维的。我得尽快去调查现场……想到能通知上加洛德的姐姐，玛法里奥感到非常满意，于是示意两名哨兵带他过去。
哨兵们转身前进。起初她们出于对大德鲁伊的尊重保持着缓慢而均匀的步伐。于是玛法里奥故意走在她们前边一两步。使得哨兵们最终意识到他更在意速度而不是礼节。
尽管玛法里奥对于他们要去的地方有着模糊的概念，但他很高兴两位向导清楚具体的位置。玛法里奥只能猜测，要么这个上层精灵是被诱骗到此，要么就和加洛德所发现的一样，受害者是在死后被挪到这来的。
尽管如此，他越发变得不耐烦起来。当看到前方又出现一座山岗时，他终于开口问道，“还有多远?”
“据她告诉我们，过了这山就该到了，大德鲁伊。”
“很好。”他再次加快脚步。走在了两名哨兵的前面。
周围的树木突然警告似地摇动起来。大德鲁伊瞥了它们一样，感觉到了它们的恐惧。可它们担心的不是自己……反倒是他。
他已经抬起手臂开始施法。与此同时玛法里奥叫喊起来，“退后!这有一个——”
尽管目不能视。他却感觉火焰在四周爆炸开来一般。玛法里奥听到身后传来哨兵们的尖叫。一阵可怕的噼啪声在耳边炸响，他不仅感觉浑身都在燃烧，好像皮肤也被活剥下来了一样。
然而玛法里奥还是设法往前跨了一步。剧痛愈发强烈，但大德鲁伊知道要想活下去就得坚持前进。他隐约感觉到树木们都在催促着他。
两名护卫的叫喊声已然消失了。大德鲁伊对此却无能为力。他首先得救出自己，然后才能尝试着救治那两人。否则他们全都死定了。
他又跨出了一步。疼痛微微减弱了少许。
在努力挣扎的过程中，玛法里奥听到了一个愤怒的声音。尽管是某个他所熟悉的人，但在巨大的痛苦之下，玛法里奥竟然没能认出这个声音。大德鲁伊只知道说话的人离他很近。
接着，在那短暂的一瞬间。这个声音变得非常清晰……并且更为靠近。
“为什么你还不肯死?”
玛法里奥的头上挨了一记重击。(未完待续投推荐票、月票。)