第八十章马失前蹄
在预计之中，西池果然有开战的意思，边界上时常流窜出他们的先遣队在打探消息，双方都保持十二分的警惕，战事一触即发。
就在一个清晨，西池的军队越过山坡大举进攻而来，边界的守卫兵传来消息，各营将士都被紧急叫醒集合。
前卫兵汇报了敌情，程征在地图前沉思片刻，有条不紊的对几位将军吩咐道，“敌军自无人坡而来，那里地势险峻易守难攻，在此作战对我们不利，我们不能贸然上山，迎战的兵马最多只能到这里，坡下五里。杨将军，你带人守好军营，尤其是粮仓，以防西池的人偷袭。远信，你带一队人守住河阳岭，河阳岭后直通我们的粮仓，至关重要，不准放入一兵一卒。赵将军，你带两队人去莫风岗伏击，这里坡度较小，是他们的退兵的必选之路。我和锦风、刘将军带兵正面迎敌。各队若有意外，迅速派人回营知会军师，事不宜迟，即刻整队出发！”
众人威武应声，“是，侯爷！”
远信带一队骑兵到达河阳岭口，半天不见有人来，百无聊赖的踱着步子，这时一个先遣兵骑马奔来，“大人，敌军来了！”
远信激动的问，“多少人？”
“不到百人。”
远信轻蔑一笑拔剑挥开，“且看大爷我如何灭了他们。”
听闻敌军只有几十人就想抢粮仓，众人皆自信满满，在远信的带领下轻松把敌人打的落花流水，敌人溃不成军，仓皇而逃，远信得意大喊，“别让大爷再看见你们！”
这时，一人似乎意犹未尽，上前提议道，“大人，不如我们乘胜追击，多杀几个敌寇？”
远信犹豫道，“不好吧……”
另一个叫周韦的也附和道，“大人，杨常说的有理，此刻正是千载难逢的机会，若大人能乘胜追击，和侯爷里应外合一举拿下敌军，岂不是大功一件？”
“是啊大人，西疆军情特殊，常年无战事，还不容易上一次战场，弟兄们都争着立功呢。”
远信有所顾虑，“可是，我们要是走了，河阳岭谁来守？”
杨常劝道，“大人带兵前行，与敌军正面交锋，当面给敌人以痛击，他们只会丢盔弃甲而逃，怎么可能绕过大人到这里来呢？”
周韦赞同，“就是，他们想攻进来，也要先过了大人这一关，大人武艺超群，守在这里半天不见一个敌兵，实在是大材小用，倒不如上前线表现一番，保准在全军中声名大噪，高官厚禄都不在话下。”
这两人一唱一和，说着花言巧语，远信很快就被他们说动了，举起剑高喊，“随我来！我们上阵杀敌！”
程征和锦风在前线浴血奋战，逐渐发现势头不对，敌人好像并没有照计划向北撤离，而是往南方聚集，程征停下来分析道，“莫非他们的主力在南方？眼前只是虚张声势，拖住我们？这样的话远信可能抵挡不住。”
锦风调转马头，“属下这就去探探。”
“好，我随你一同去，刘将军，这里交给你了。”程征回头大喊一声，打马离去。
往南刚过几里，程征发现远信正在这与敌军搏杀，程征和锦风四目相对，皆是惊讶。
程征上前质问远信，“你怎么在这？”
远信一脸无辜，“我在这杀敌啊。”
“谁让你来的？”
“我……”远信见程征满眼杀气，慌乱的说不出话来。
程征厉声呵斥，“你现在就给我滚回去！今天河阳岭要是被敌军攻下，我拿你是问！”
程征和锦风调转马头向河阳岭奔去，远信惊慌失措，一不小心腿上中了一箭，慌忙下令撤退。
而河阳岭这边早已被敌军拿下，原来那几十人只是敌军试路的探子，摸清底细之后便迅速彻底，毫不恋战，没想到远信居然举兵追了过去。之后敌军一往直前直击粮仓，如入无人之境，所幸军中还留有主力，杨将军正在拼死抵抗，不然后果真的不堪设想。
程征和锦风赶来援助之时已经遍地死伤，场面惨烈。程征迅速调整战略，与杨将军里应外合，经过大半日拼杀，终于将攻进来的敌军全数围剿。
各人带队回营，远信自知犯了错，跪在地上请罪，程征伸手甩了他一巴掌，看到他腿上流着血的伤口又心软下来，转过身深呼吸几口气强压住怒火，吩咐说，“锦风，速分派军医到各营为伤员诊治，然后统计伤亡人数报给我，赵将军和刘将军带人清理军营。”程征指着远信怒道，“你，滚回去包扎了伤口再来见我！”
军帐内，周韦、杨常两人躲在角落里抹泪。周韦哭道，“都怪我，是我太想立功了，我来军营几年了，还只是个把总。”
杨常跟着自责，“也怪我，我太轻敌了，我见他们狼狈逃走，就忍不住想追上去。”
“怎么办？这次违抗军令阵前擅变，肯定是死路一条，可怜我家中老母无人奉养……”周韦说着靠着杨常哭了起来。
“我家中孩子还未满周岁，我要是去了，我妻儿可怎么活啊……”两人说着抱头痛哭，泣不成声。
远信见状上前安抚，“周韦、杨常，你们别担心，我来扛，以后不管谁问起，就说出兵是我的主意。”
两人骤然停止了哭泣，相视一愣，杨常劝道，“这怎么行呢，违抗军令是死罪啊。”
周韦附和，“就是啊，协领大人，我们犯的错，我们自己担，绝不连累大人。只是可怜我的老母亲，大人以后能时常帮我照看吗？”
“还有我的妻儿……”两人又哭了起来。
“你们听我说，”远信拍上两位的肩膀，“端侯爷是我亲哥。”
两人再次相视一愣，“此言当真？”
远信点头，“当真。这件事推到我身上，侯爷无论如何也不会斩了我，况且我是你们首领，出兵的命令是我下的，我理应负责。倒是你们，家有妻儿老母，要真有个三长两短，你们的家人可怎么活。权衡利弊，这是最好的解决方式，你们统一口径，安心养伤，我待会儿就去见侯爷。”
两人不知如何回答，齐刷刷给远信跪下磕头，“大人大恩大德，小的没齿难忘！”
“没齿难忘！小的下辈子做牛做马报答大人！”
远信拉起两人，“快起来吧。”
晚上，远信去见程征，“卑职有罪，请侯爷发落。”
程征知道他腿上有伤，不忍让他跪着，但还在气头上，冷冷一声，“你起来吧。”
远信慢慢站起来，低下头不说话。
程征责问，“说，我发兵前给你的任务是什么？”
远信老实回答，“侯爷命卑职守住河阳岭。”
“你为什么擅离职守？为什么要去前线杀敌？”
远信来之前就已经想好了说辞，流利的回答道，“卑职与敌军交手，见他们不堪一击，卑职愈战愈勇，乘胜追击，就杀了出去，没想到他们后面还有大队伍。卑职大意轻敌，草率出兵，愿受责罚。”
“这次的责罚你未必担得起，阵前违令是死罪！”
“卑职自己做错事，无话可说。”远信大义凛然，毫不畏惧，因为他知道程征不会杀了他。
程征走到他面前，目露寒光，冷冷的说，“你忘了你上一次对我说谎付出的是什么代价了。”
远信恐惧的跪下，回想往事满目哀伤，上一次说谎，是我骗你说我放下了梦涵，结果我还是去找她了，然后，阿引死了，母亲死了。远信闭上眼，流下两行热泪。
程征语气坚决，似乎早已看穿，“你若还敢骗我，你就继续骗好了，你轻的不是敌，是我对你二十年的了解。”
“是我错了，我不该骗你。”远信终于承认，程征最讨厌欺骗，这会儿再坚持岂不是自寻死路，远信一五一十的说了出来，“我是被周韦、杨常两人说动，才贸然出兵，但他们家中有老母妻儿，无依无靠，如果按军规处置，就等于杀了他们两家人。况且这次发号施令的人是我，我理应担责，我愿意为他们承担所有责任，求侯爷饶过这二人。”
程征听后沉思一会儿，然后说，“你回去吧。”
远信苦苦哀求，“我求求你放过他们，我什么都答应你。”
“回去。”程征语气不再愤怒，却透漏着不容反抗的坚决。
两天后锦风去三十六营宣布裁决，周韦、杨常两人逐出军营，永不再用。协领程远信斩监候，发配寒夜营做苦役，待来年秋后处决。寒夜营是军营边缘关押重刑犯之地，条件艰苦无比，犯人大多数熬不到刑满就已经死了。
远信听后显然不能接受，怎么可能？我哥不会杀我的。为什么我会这么没用？为什么我什么都做不好？怎么办？我会不会死？远信心中绝望又恐惧，慌乱无措。
第二天一早，周韦、杨常两人来和远信告别，他们偷偷告诉远信，锦风将军给了他们每人一包银子，不让他们声张。远信知道是程征的意思，心中宽慰不少，好言劝说，嘱咐他们出去找个正当活计养家糊口，两人千恩万谢的离开了。
远信换上了囚衣，戴上了手铐脚镣，落魄形象显露无遗，他没有想到程征真的会按军纪处决他，走进程征帐中，顿时眼泪就啪啪落了下来，像是一个被欺负的孩子看到了父母，诉说着满腹委屈。
远信一进来就跪在地上，“哥，我怕。”
这是自到军营以来，远信第一次清醒认真的叫他哥。程征所有的严肃训辞顷刻化为乌有，伤感的情绪一下子也涌上心头，他大步过去，揽上远信的头贴在自己身上，“别怕，有哥在。”
太多的悲痛，太多的隐忍，以至于大家都忘记了，这是一个自小养尊处优、没有经过什么风雨的孩子，是一个还不过弱冠之年的孩子，尽管一直以来以顽劣不逊的形象示人，其实他心里也有害怕和脆弱的一面。
程征抚摸着他的头，“我真的很开心，你在最无助的时候还可以想到我。你知道吗，被你信任的感觉真好。”
远信呜呜大哭不止，好像是要把在军营里所有的委屈和艰难都哭出来。
程征轻声问他，“你信我吗？”
远信用力的点头。
“那就好。寒夜营生活艰苦，你照顾好自己，我会在秋审之前找机会给你立功，你会没事的，相信我。”
远信点头，泣不成声，“为什么要这么对我，你可以把这件事情压下来的，你可以假装是我兵力不够没有守住河阳岭。”
程征推开他，严肃的对他说，“因为我想给你个教训，我想让你记住，什么叫做军令如山。”
“我记住了，我以后不敢了，你可不可以重新处决，我认打认罚，可是我不想去寒夜营，真的不想去！”
程征语重心长的说，“远信，你已经不是小孩子了，要懂得为自己做出的事负责，过去好好反思自己错在哪里。”
远信被押送去寒夜营，锦风送他出了军营，回来向程征禀报，“少爷，远信已经去了。”
程征深沉的应了一声。
锦风有些担心，问道，“寒夜营是关押军营重刑犯的地方，吃不饱穿不暖，在这严寒冬日，死几个人很正常。要不要属下去打点一番？”
程征阻止道，“不必，他武艺不凡，保命当是不在话下，无非就是受点苦，我相信他能挺过来，不必小题大做。”
“少爷这次对远信是不是有点太狠了？”
程征叹气，解释道，“他是该受点苦了，我原以为我给他铺一条平坦大道，会让他成长的更快，不过我发现我错了，他的路走的太顺了，以至于在他看来，任何事都是很容易的。我再不给他点教训，他只当这里是镇西王府，抗命也就跟欺负了邻家的张三李四似的，回来认个错就可以了。如此下去他怎还会把军纪放在眼里，打仗不是儿戏，绝不能姑息。”
“只是，少爷跟远信的关系刚有所好转，不知远信会不会又恨起少爷？”锦风有所顾虑。
“恨就恨吧，总好过日后他在战场上闯祸。”(未完待续。)