第二章初遇
出了镇西王府，程征打马去往军政枢，向襄王复命。
程征依礼回禀，“末将程征应召回京，参见襄王。”
“回来的挺快。”襄王徐庆松放下笔，欣慰一笑。
“末将接到诏书，不敢耽搁。这是西疆本月的军事奏报。”程征起身近前呈上奏折。军中每月至少需写一次奏报，汇报军中战事、演练和衣食营地等各方面的情形，战忙时写得更多。襄王是云族军的首领，常规军报皆呈予他，由他整理之后汇报于皇上。
徐庆松接了放置一旁，并未打开看，召他回来并不是讨论军事的，他从抽屉拿出一道密函递给程征。
徐庆松为人随和，加之少年时期受镇西王提点，与程家情谊匪浅，程征在徐庆松面前也不拘束，“这就是襄王欢迎我回来的方式？”
“这是你回来的目的。”徐庆松正色道。
程征抽掉信封，只略为一观，问道：“什么时候出发？”
“五日之后。我已为你挑选精兵强将，一路护送，应当是万无一失，事成之后自有封赏。”
“谢襄王。”
徐庆松随后与程征稍作寒暄，便让他去了。程征走后，徐庆松才打开程征的奏折，叹道，“西疆，怕你是回不去了。”
当晚，一临在程征府中用餐，久别重逢两人自然倍加珍惜在一起的机会，一临吃什么都觉得香。饭后用了点茶水，程征备了马车送一临回宫。
“什么时候出发？”一临问。
“五天后。你都知道了？”
一临点头，说起因果，“嗯。是我向父皇提议让你去的。襄王年逾五十，不便远去，能负此重任的只有你，映丰，袁辰。袁辰人在东南边境，是你路途的两三倍，往来不便。你在边关多年，我很想你，所以想借着这个机会调你回来。”
现在云族下一任族长悬而未定，族中三大将军不相上下，袁辰和他父亲闽南王镇守东南，保一方安定，功不可没。程征在西疆战功赫赫，映丰留在京中随侍，堪为徐庆松的左右手，也是不容小觑。此次行动若能成功，必是大功一件，为程征增色不少。程征握了她的手，郑重说道，“一临，谢谢你。”
一临害羞低头道，“阿征，别这么说。你我之间，何须言谢。”
程征爽朗一下，“是。我这次回来，就去求皇上为我们赐婚，好吗？”
一临的头低的更深了，小声说，“我等你回来。”两人自小一起长大，亲密无间，虽无媒妁之约，但他们的婚事外界早已默认。
“只是你刚一回来又要远行，我很放心不下。这几天你要好好休息。”一临嘱咐道。
程征否决道，“恐怕我还不得空。部署人马，商讨安全的途经路线，此去事关重大，万一遭遇不测，也要做好防备才是。”
“只希望赶快过去，我只等你和妹妹平安归来。”
程征回到书房细看密函，里面记录的是一临的孪生妹妹一姗，现被发现收养在江南一户人家，并有详细的路线，方位，门户。据产婆回忆，由于当年皇后产下的是双生女，所以她记得特别清楚，先出生的公主手臂有圆形胎记，而后出生的则是耳后有朱砂痣。当年一姗在边关失踪，遍寻不见。十几年来皇上一直派人暗中寻找，没想到居然在江南找到了公主。当务之急便是接公主回宫和亲人团聚，也解了皇上多年的心病。当年为什么会失踪，又为什么会出现在江南，仍然没有查出来。所以此去依然要秘密行事，若走漏了消息，难免还会横出什么波折。程征令一队人马先行，在一些易攻的关口潜伏打探，回来时若有情况，也可做接应。
临行前夜，皇上不能亲自为程征送行，只让一临来和他话别。一临和程征关系甚好，宫内人尽皆知，她来找程征说话，也不易惹人生疑。
一临关切的问，“东西都收拾好了吗？”
程征随口答道，“很快便可归来，不需多准备什么。”
一临问起他的计划，“你预计行程多久？”
程征思索了一下回答说，“去的时候都是些将士们，已习惯行兵赶路，十日便可。归来只怕二公主受累，行路会缓下来，一去一来预计要一月。”
“好，等你归来，我亲自来迎你们。”一临说着忍不住伤感，最受不了离别，她又嘱咐道，“此去尚不知福祸，你们一定要万事小心。”
程征却是随和一笑，“傻丫头，怎么还哭，都是要挑起江山重任的人了，不可以不坚强哦。”
“人家担心你，你还笑我。”一临又哭又笑，伸手捶在程征身上。
程征次日清晨天刚擦亮就动身了，一路无事。到达江南企镇，为掩人耳目，程征命其他人分散住下，轻装简从，只带一名副将宋锦风拿着住址去寻找。这户人家在镇上也算是大户，所以并没有费多大功夫就找到了。
“闵宅”二字高高悬挂。锦风道，“就是这了。”锦风上前去敲门，轻扣几声，很快就有一名下人开门。
锦风问道，“这是闵上恩老爷家吗？”
下人打量了两人，回答，“正是，二位爷有什么事啊？”
锦风和善的说，“我家公子从京城而来，找你们老爷有要事相商，请代为通传。”
“好，你们等一下。”下人关了门，一会儿便回来了，“二位爷里边请。”
下人引他们到前厅，稍作歇息，便有一位富态的中年男子迎面而来，倒是一副慈眉善目的模样：“这位公子有何贵干？”
程征起身，拱手道：“闵老爷有礼。”然后对闵老爷耳语几句，闵老爷一惊，“公子里面请。”
闵老爷带程征来到书房，程征命锦风守在外面。
“给大人请安。”闵老爷急忙行礼。他一世在江南做些本分生意，也不曾惹到官家权贵，竟不知为何会有人从京城奉皇命而来指名找他，这下他可六神无主了。
“闵老爷无须多礼。在下是奉皇上之命，来接一姗公主回宫的，这是皇上手谕。”程征说着拿出一张文书。
“一姗公主？”闵老爷仓惶接过来，这手谕即便给他，他也看不出个真假来，只匆匆一观便还给程征。
程征肯定的说，“是，敢问老爷府中是否有收养过一名女子，左耳后有朱砂痣。”
“不敢欺瞒大人，确有此事。她是我十七年前收养的女儿，只是不知怎么会是一姗公主呢？”闵老爷说着也纳了闷。
程征解释说，“这便是了。一姗公主十七年前曾遭歹人劫持出宫，从此遍寻不见音讯。皇上为避流言，封锁消息，一直命人暗中追查。”
闵老爷则是十分惶恐，“我家女儿竟然是当朝公主？我竟然将公主收做女儿，那草民岂不是犯了大逆不道之罪？”
程征宽慰道，“闵老爷这是哪里话，公主有幸被老爷收养才有栖身之所，安生立命。若非老爷，只怕公主如今不知是何般境地，老爷乃是我大照的功臣啊。”
闵老爷稍稍放心下来，“大人宏量不怪罪草民，只是草民这寒舍，着实委屈了公主。”
“老爷不必多虑，老爷府上虽不华丽，倒也不是贫寒人家。老爷既收为女儿，又岂会委屈。不知老爷当年是什么机遇收养公主的？”程征想了解当时的情形。
闵老爷回忆了一会儿，娓娓道来，“那是十七年前的事了，我清晨去镇上的店铺打理生意，路过一条小道时，听到有啼哭声，前去一看是一个嗷嗷待哺的婴儿，眼看四下无人，我就只好把她抱回家中喂食。后来找人到处打探过，镇上并无丢失女婴之事。由于一直没有女婴父母的消息，遂养在我家中，我和夫人也甚是喜欢，所以我就决定收为女儿。”
程征点头，“原来如此。那么闵老爷也一直不知女婴的来历？”
闵老爷分析道，“这个草民确实不知，捡到她时，身旁空无一物。婴儿很健康，并无任何疾病，当时想着应该是大户人家的私生子见不得人，故而丢之。”
程征又请问道，“不知公主此刻是否方便与在下一见？”
“这个当然。”闵老爷打开房门，“灵儿，去请小姐来。”听到应声后随后又关了房门。“不知大人打算何时动身回京？”
程征如实回答，“明日。”
闵老爷不禁惊讶，“明日？这么匆忙？”
程征解释道，“当年公主失踪的原因还没查清，公主在外一日，就多一分危险。还是及早动身的好，况且皇上也日夜思念，念及公主盼早日归来。”
闵老爷点头沉思，然后说，“如此，那草民也就不敢有所阻拦。大人此来只带随从一名，公主身份尊贵，路上恐有闪失，不如草民花钱请些有武艺之人路上护送？”
程征谢绝道，“多谢老爷好意，此事老爷无须担心，在下自有分寸。”
“如此，甚好。只是小女自咿咿学语便在草民家中，草民万分不舍，哎，公主从小骄纵，是草民没有好生教导，只恐公主日后任性会受委屈。”闵老爷说着泪便涌出眼眶，赶忙擦了。
程征晓以大义，劝藉道，“公主失踪多年，如今寻得，乃是我大照之喜，请闵老爷不要太过感伤。”
闵老爷连连点头，“是是是，草民失态了。”
“爹爹，爹爹找我什么事啊？”门口传来一道清脆的声音，如翠玉相撞一般叮叮悦耳，门被推开，一张再熟悉不过的脸，真是和一临的一模一样！程征虽然早有预期，依然有些惊愕。