第四十二章 路遇
绵延骑兵队列一路沿着商道西行，渐渐的离银盾小镇越来越远。渐渐的，农田和村庄开始变得稀少，地面开始变得崎岖，北方远处已经隐隐约约的可以看到至高荒原那起伏的迷雾丘陵。
这里已经是巨魔咆哮森林和至高荒原之间过渡地带，昔日以出没着袭击商道的巨魔、兽人、食人魔等等怪物强盗而闻名。
不过，现在这里的曾经出没的怪物强盗都被杀戮公主所绞杀一空，仅仅只剩下一小部分如地精这种实力弱小、繁殖力旺盛如韭菜一般怎么杀都杀不干净的弱小怪物。所以，如今行走在这个地区的商人和行人们，已经不用再提心吊胆的警惕着时不时的有可能从商道两边冲出来的强盗怪物，可以稍稍放松心情的欣赏着这里漂亮的精致。
整个博德之门地区是属于典型的温带海洋性气候，来着西方大海的温暖气流与来自北地的寒风在至高荒原上相遇，形成了弥漫着整个至高荒原的迷雾。但是得益于至高荒原的寒冷空气对暖流的节流，至高荒原以南的部分向来气候湿润，降雨丰沛，形成了大片的森林和草原。
骑士们沿着商道翻过了一道小小的山坡，顿时眼前突然一亮。这是一个巨大的、美丽的、充满勃勃生机的翠绿原野。
一道缓坡顺着小小的山冈延伸到低地，缓坡上碧草如茵，如丝如缎，上面星星点点的缀着黄的、白的、红的等等许许多多不知名的野花。几只野羊正安详的在草地上吃草，似是受了众人的惊吓，轻盈地跃向了远处。
一条平缓的溪流从北方的至高荒原蜿蜒而下，穿过了整个低地草甸，又蜿蜒流淌向南方的苍翠森林。此时，低地的河岸两边，已经零零星星的开垦了一些农田，青绿的秧苗随着风舒缓的摆动着，简易的农舍在树林之中若隐若现。
“咦，这里都有村庄了？”
史姬略带惊讶的看着低地溪流两侧的农田和农舍，不禁说道：“这些人开垦的动作好快啊！以前这里都是那些地精、巨魔的游荡点！可没有人敢在这里长久的停留。”
“学习新大陆西进运动的开垦法令还是很有效果的！”莉法尔*银月手搭凉棚，看着新开垦出来的农田和牧场，说道：“我记得我还是德鲁伊的时候，经过这里时，几乎很少见到人烟。而自从宅地法颁布以后，不仅仅是那些冒险者们要在这里定居，甚至连贝尔苟斯特等地方的农夫也举家搬迁到这里开垦。看来不久之后，整个博德之门地区都要学习艾莉塔大人的做法，放开对领主对土地的绝对控制，有偿性的交给农夫和自由民们开拓开垦了……”
莉法尔*银月身为一个前精灵、前德鲁伊，虽然不能理解人类对于土地的渴望，但是做了这么久的伯爵领的管家，也已经对土地政策对于冒险者和农夫的吸引力已经有了很深刻的认知。
在没有了那么怪物强盗的威胁之后，整个博德之门地区的荒野都变成了一大片待开垦的土地。只要缴纳一定的税收和费用，就能获得一片土地的开垦权，甚至在开垦一定的年限后，就可以永久性的拥有这一片土地。
这种宽松的土地政策，深深的吸引着所有渴望安定和平稳生活的冒险者和自由民，自从这个政策颁布以来，不仅仅博德之门地区附近的冒险者和自由民被吸引到菲尼克斯伯爵领来定居，甚至连一些在海上出生入死的水手船员也放弃了自己的生活上岸，想要过上另一种平稳安定的生活。
“不过，姐姐，这样大范围的将土地分出去，不会影响您对领地的控制吗？”史姬虽然聪明，不过受到的教育更多的还是传统贵族的那一套，对于领地和土地的控制看的很重，不太理解自家姐姐现在的做法。
“不会！”对于自家妹妹，独孤凤还是颇有耐心的，毕竟，她未来封神之后，凡间的基业还是要有一个继承人的，因此还是耐心的解释道：“领主的权威来源于秩序，但是却不必死板的将所有的土地和领民都捆绑到手中，土地和人口固然是领主的财富，但是农业的产出毕竟有限，想要获得财富，除了粗暴的压榨领民之外，其实还有其他更好的手段……事实上，从效率上讲，适当的给予领民一点点自由的空间，他们甚至比你费心费力的治理领地还要来的更好……”
史姬听得似懂非懂，不过因为是她最敬佩的姐姐所说，所以她还是努力的将这些教导记到脑子之中。
就在这样独孤凤一边教导妹妹，一边前行的过程中。骑兵队列绕过村庄，穿越低地，转过一个山坡，前方的树林越发茂盛，足够三四辆马车并排行驶的大陆商道上留下了一排排的车辙和脚印，这是昨天雨后留下的痕迹，靠近至高荒原和巨魔咆哮森林间的原野就是这么潮湿多雨。
而就在这时，前方探路开道的骑兵忽然停了下来，顿时整个队列也同时停了下来。
“怎么了？”
正在努力记忆姐姐教导的史姬不禁抬起头，恰好看到前方的泥泞商道上，正有一片凌乱的脚印，她略微分辨了一下，顿时嘟起嘴巴，说道：“原来是一群地精的脚印啊！这群臭烘烘的家伙实在太讨厌了，怎么杀都杀不干净！”
地精算是荒野中最弱小的怪物了，它们的力气可能连稍微强壮点的少年都不如，一般来说，一个普通的成年人，可以轻松的对付三四只地精。所以，在野外，地精只要不聚集起庞大的数量，根本不是多大的威胁。它们唯一麻烦的，就是它们旺盛的繁殖力，就像地里的韭菜一样，怎么杀都杀不干净。就算一时间能够将一片区域的地精全部杀光，没过多久，就有其他地方的地精迁徙过来，除了定期清缴之外，几乎没有根除它们的办法。
虽然说以地精的弱小程度，早就不在独孤凤的特意绞杀名单上了，不过菲尼克斯伯爵领的民兵们还是定期会扫荡一下荒野，尽可能的减少地精的数量。所以，这一次在官道上见到十几只地精的脚印，还是一件蛮稀罕的事情。
“奇怪啊，一小群地精也不值得我们停下脚步吧！”
史姬不禁有些奇怪，清缴地精史莱姆这些小怪是村庄民兵的事情，可不值得他们出手，难道有人发现了其他踪迹？是至高荒原上又有新的巨魔族群迁徙过来了吗？
就在史姬感到疑惑的时候，然后就见前方的骑兵回头报告道：“商队，前方有一只商队！”
“他们似乎遇到了一点小麻烦！”
回头的骑兵如此说着，然后众人再次前行，绕过一片树林之后，正好看到一个商队正在对面的山坡上停下。
“他们怎么停下了？”
史姬好奇的看着对面的商队，那是一支很庞大的队伍，至少有着二三十辆马车，用来代步和装在工具、货物的马匹、骡子等驼畜数量更多，数百人的商队前前后后的分成了几段，逶迤的在商道上拖出了好长一段距离。
一群手持兵器，身穿皮甲，应该是商队护卫的人，正在商队前方小心翼翼的探路，仿佛前方正埋伏着什么陷阱一般。
“是掘地虫！”
莉法尔*银月看了一眼前方，回答了史姬的疑问：“在商队前面潜伏了四只掘地虫！”
掘地虫是一种食肉掘穴怪物，在博德之门地区很常见。这种大型虫类魔法兽有6条腿和一张咬合力恐怖的大嘴，成年的掘地虫大约10尺长、5尺宽，重达800磅。它们的力量天赋达到了恐怖的21点，远远超过最最强壮的人类。
掘地虫依靠足和下颚掘地，它通常会在肥沃的森林或农田表层下最多40尺的地方挖掘一条隧道。在捕猎时，它们般躲在地表以下5到10尺的地方直到它的触角感觉到猎物接近。然后它会在距离猎物30尺左右时忽然钻出来突袭目标。
掘地虫的挑战等级虽然并不高，但是因为它那潜伏在地表下方突袭攻击的特性，使得它的危险性远远超过许多同等级的怪物。它那一张咬合力恐怖的上下颚，足以瞬间将全身重甲的冒险者咬成两段。并且就算躲开了掘地虫的突袭，也同样要小心它那机具腐蚀性的酸液攻击，不然一个不好，就算活下来，也要被酸液腐蚀毁容。
而且最最麻烦的，掘地虫是小型群居动物，只要一只出现，那就代表着其他的掘地虫也在附近。所以，他们对有准备的冒险者危险不大，但是对于毫无准备的农夫或行人，却是极为危险的怪物。
“原来是掘地虫啊，既然发现了，那就没什么危险了！”
对于掘地虫，史姬当然不陌生，虽然说掘地虫十分危险，但是它们也并不是没有益处的，它们的存在，就像巨型蚯蚓一般，能够持续不断的翻地松土，保持着农田和森林土壤的肥沃。所以就算是独孤凤四处绞杀怪物，也没有特意的去清缴掘地虫。
“小心！”
史姬话还没说完，莉法尔*银月忽然出声提醒。
只见商队旁边的地面，忽然猛的鼓出一大片，紧接着一个外形狰狞的巨大虫子冲出地表，张开血盆大口咬向站在最外侧的一个护卫。