第三百四十一幕 世界的边缘
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当银色的巨舰划开迷雾时，在船头观察的少女立时叫出了声，“啊！”那灰白的气雾呈涡旋状沿着船舷两侧分开，木蓝有些惊喜地看着那背后所展露出的景色。
当云墙层层分开时，一副壮阔的图卷徐徐在每一个人面前展开。首先映入眼帘的是大陆桥外沿的陆缘岛链，无数起伏的，支离破碎的群岛位于云海之上。
那每座岛上都长满了茂密的植被，雪白的空海银鸥形成长长的队列，环绕岛链之间，发出的鸥鸣之声传遍云海之上。
罗薇侧耳倾听着，显露出心旷神怡的神色来——奔流的云海在陆缘的尽头像是形成了一道瀑布，在岛链下方坠入蓝色的深渊之下，形成一个巨大的涡旋。
在传说当中，那儿就是大陆的尽头——阿维拉拉，艾莫尔蜥族文字当中名为世界之末的所在，从南方大陆出发，穿过着名的阿尔马利亚岛链桥，度过了湍流带之后，人们第一眼所见的正是这样的风貌。
那是第一大陆桥的起点，是无数人梦寐以求的景色，一个世界的奇观。选召者们于此告别他们漫长的新手期，踏上真正的勇气之路——
穿过那片支离破碎的岛峡之间，穿过狭长的流带，乱流区与空海巨兽的巢穴，穿过错乱空间的迷障，去寻找那真正通往第二世界的道路。
天之桥。
当然，银色巨船上的每一个人此刻都明白他们眼前的一切不过幻境，这里并非位于真正的大陆之缘，而仍旧位于银色的尖塔之内，眼下所见的一切不过是模拟出来的景象——
但这一幕扑面而来的时还是那么的壮阔，令所有人都忍不住心潮澎湃——在此的众人当中大多数最后是要踏出那一步的，而今日所见的一切，不过是未来的写照而已。
此时埋下种子，未尝不是未来开花结果之时的见证。许多人终其一生都没有机会亲眼得见此绝景，更遑论推开第二世界的门扉，相比起那些人来说……
他们无疑是幸运的。
“陆缘岛……”连逍遥都忍不住喃喃自语地看着这一幕，一时竟呆住了。
无数破碎的岛屿浮于天空上，森林将它们染成翠绿的宝石，从上向下形成错落有致的高低，分布于云海之上，像极了一座崩裂的山峰的一部分。
但它们事实也是如此而来的，这里是大陆桥的起点——星罗棋布的岛屿向上延伸，形成桥基，那曾经是一座陆桥的一部分，但而今已经完全支离破碎。
不过透过陆缘岛，仍可以一睹这片古大陆曾经的风采，岛屿，散碎的浮空岩基形成一道拱桥，向着天空延伸，宛如一条没有尽头的道路——
那便是人们所称颂的天之门扉。
第一大陆桥。
相比起各位女士的惊喜，男士们显得矜持一些，MTT、无存与微语三人都仰头看着这片云海，流动的云层遮蔽了岛屿的一部分，他们皆清楚这里只是幻境，而壮丽的风景不过是它的表象。
真正的危险正潜伏于云层之下。
古兰德张大了嘴巴看着这一幕，这个来自于亚沙没见过世界之大的少年从未想过世界上会有如此惊人的景象，事实上他第一次了离开尹休里安飞上云海之时的心情与此刻也不遑多让。
艾塔黎亚是云海的世界，但仍有许多人一生都没见过真正的空海，甚至有很多人并不相信考林—尹休里安，辛塔安这样的大陆是浮于云层之上。
他们更无法想象到巨树之丘那株圣白的世界之树，泰拉卡伸展枝丫所展露的奇迹，巨大的根支形成蔓延的丘陵，罗夏尔的天空仍可见遮天蔽日的树冠。
星河横贯于枝干之间。
云海之上的世界对于许多人来说就是一个奇迹——
“过了陆缘岛群之后，后面就是岛峡‘流带’，”方鸻放下手中的黄铜望远镜，经验老练地答道，“待会我们降低速度，将盖尹发生器的运作效率降低到三分之一，并升起全部翼帆——”
“明白，骑士先生。”
塔塔小姐的声音通过控制中枢，从船上传来。
“流带？”水无铭有点好奇地问。她是工匠，可比不上方鸻这个半专业的船长，作为Elite年轻一代炼金术士，少女对魔导领域与前沿技术了若指掌。
但谈到空海上航行的知识与技巧，在场所有人加起来都比不上方鸻。
“‘流带’其实就是风元素汇聚形成的空海洋流。”
“不过陆缘岛峡之间的‘流带’历来成因成谜，穿过岛屿之间的洋流形成紊乱的流区，看似平静的海面之下潜伏着大量方向各异、流速不同的暗流……”
方鸻答道，“老水手们将之称之为‘暗涌’，一旦错踏上航道。暗流就会裹挟着浮空舰进入湍流区，甚至落入空间迷障之中，陆缘景色壮丽，但这儿一直以来都是第一世界最危险的海域。”
其他人大多也听说过这个传说。
艾塔黎亚有三大禁忌海域，瀚瑞那外海的风暴之洋，圣休安角外的盗贼之洋，剩下便是此处。
风暴之洋上常年为终不停息的风暴所肆虐，并且群岛之上还潜伏着凡人的宿敌——娜迦与巨人一族，而圣休安一度被称之为海盗的王国，黑海之上是商船航线的禁区。
但这片禁忌海域与前两处皆有不同。
这里不但是空海巨兽的巢穴，群岛之间还生活着萨卡蛇人——后者与它们数千年前的血亲们截然不同，那是辛萨斯古国崩灭之后最后幸存的一支。
但失去了文明之后，蛇人们变得极端而仇恨这一世界，它们早不再是上万年之前那个光鲜的样子，从文明退化至野蛮与蒙昧的状态之下，而今倒更像是一群野兽。
萨卡蛇人守护着这片岛域。
它们对任何进入的外来者都怀着极端的敌意，这一族群在蜥人们的传闻之中也是黑暗又嗜血，并会对任何胆敢踏足它们圣域的外来者展开疯狂的报复。
相比起来。
空海巨兽并不经常离开自己的巢穴外出觅食，一年当中只有几个罕见的日期能见到这些活着的空海奇观在云海之上翱翔。
何况通常船队见着这些巨兽，它们也不是每一次都会展开攻击，毕竟人类并不足够塞这些庞然大物的牙缝。水手们有时甚至会将遇上空海巨兽视作一种幸运。
在艾尔帕欣这些地区，也有将它们的形象做成船首像趋吉避凶的。
同时乱流区与空间迷障对于老练的船长来说也算不得什么，凡人开拓第二世界的时日由来已久，来来往往的探险船队早已摸清了不止一条相对安全的航路。
陆缘岛峡内的三大威胁当中，还属蛇人最为难缠——
它们活跃的时间不定，时时刻刻都有可能遇上这些讨人厌的对手，而它们一旦集体行动，甚至有可能大船团都会难以幸免于难。
没人知道这片海域之中潜藏着多少萨卡蛇人，在一年当中它们威胁最大的那段日子中，几乎所有人都会想办法避免进入这片海域。
连定期向第二世界输送补给的船队都会停下来，等待蛇人们的狩猎祭完成，以免遭不幸。事实上几乎每年都有船团罹难于萨卡蛇人之手，从未断绝。
而各大公会，各国还拿它们没太多办法。
空峡之中环境错综复杂，除了萨卡蛇人之外没有任何外人敢在这片岛链之间任意航行。而帝国与考林—尹休里安王国先后几次派来清剿的舰队之时，蛇人只要往岛链深处一藏就没人能将它们找出来。
陆缘地带又远离任何主大陆，纵使强盛如帝国也不可能时时刻刻在这里维持一支以上的帝国舰队来维护航道。
久而久之，便形成了如此的现状。
“对哦，”水无铭这才想起来，有些惊喜地说，“艾德你还是七海旅团的团长，你手下可真是有一条浮空舰的。”
方鸻挠了挠头，有点无语——心想你现在才想起这一出？
那的确可算得上是考林人最大的优势之一。
事实上赛场外也正议论着这个话题。
帝国人的帝国风暴号给所有人带去了足够的震撼，许多人可能不曾关注大陆联赛，但他们却一定认得这艘帝国第二舰队的旗舰。
帝国风暴号虽然是帝国二等战列舰之中最古老的那几艘，但它威名赫赫，曾代表皇帝陛下出访各种场合。但凡只要对超竞技，对艾塔黎亚有一定了解的。
就不会不认识这艘皇帝座舰。
但能认得出星之花号的人却没有多少，或者说完全不存在也未必不可，只是有一部分认出了这是‘银船’——‘银帆之舰’在艾塔黎亚有一个固有的定义。
即努美林精灵告别这个世界之时，所乘坐的银船。
凡人的浮空舰正是得此启发，但技术路线却又与之截然不同，精灵的银船是优雅的代名词，而人类的魔导浮空舰则是实用主义的极致。
不过没人搞得明白这艘银船是什么意思。
正如同没几个人真正了解精灵们的银船有一些什么能力一样，毕竟它在一千年前只给凡人帝国留下匆匆一瞥，转而又消逝在历史长河之中。
“那或许只是造型类似。”
“但那位龙之炼金术士确也从夏尽之塔中学到过精灵们的技艺，他造出银船也没什么大不了的，”来自于不同赛区频道的解说们纷纷讨论着，“精灵们用织风之丝编造船帆，并用魔法的手艺驱使银船在空海之上航行，那样的技艺的确令人赞叹……”
“不过要比起实际的水平，精灵们的银船未必比得上当代的魔导战舰，至少一千年之前的精灵们的技艺是如此。”
杰洛士心中也有相同的结论。
他对于精灵银船的认知还要更深刻一些，精灵们曾乘着银船环绕着德拉泰尔的王廷与阴影之中的巨龙们作战，但真正发挥威力的并非是银船本身。
而是那些船上的精灵术士们。
对于精灵们来说，银船只是普普通通的载具而已。
但同样的，船上的人却大为不同——银色的巨舰已经越过了陆缘岛链，开始降低高度进入岛峡之间的‘流带’之中，它收拢了一部分银帆。
并从船舷边上张开一面面翼帆。
整个过程流畅无比，航行状态的转变没有任何拖泥带水，仿佛是一群老练的水手主导了这一切。
这令考林人赢得了一阵惊叹声，在另一个画面上帝国人比他们还先进入群岛之中，但那边显然遇上了不小的麻烦。巨舰在湍流区中央打了一个横。
所幸那是一艘同样拥有龙骑士灵魂的战舰，很快调整了回来，打了几个转之后才重新从岛屿的另一面绕回航道之上。
人们似乎这才回想起什么。
“我突然记起来了，”杰洛士也点评道，“考林—尹休里安人这边，他们的团长那个龙之炼金术士是个货真价实的老船长了，从他自己的船下水至今至少也有近一年时间。”
“不要认为一年时间对于在空海上航行来说不算什么，”他道，“各位要记住这可是选召者，对于职业生涯不过十来年的选召者来说，一年已经足够他们学习相当多东西了。”
“其他国家的代表团似乎没有考虑到这一点，”他拍了拍脑门，“其实不要说是他们，就连我都差点忘了这一点。毕竟在考量这位龙之炼金术士的身份时，有太多需要忌惮的地方，水晶工匠，船匠，龙骑士工匠，妖精使，甚至还是一位杰出的战斗工匠。”
“……相比起来，他船长这个身份反而没那么显眼了。”
他说到这儿，不由与一旁的搭档互视了一眼，两人都在各自的神色之间看到了无语。这其实真不能怪各团的战术分析团队，实在是情况过于特殊。
谁又会想到这么一个不起眼的因素，最后会在这样一个关头上派上用场？
任何人思维都是有定式的，在考评一个对手工匠能力的时候，谁还会想到他还是一艘风船的所有人这样的旁枝末节？
不要说一众解说频道之中的主持人们，连观众一时都有点无言以对。
但尤数马儿的直播间内讨论得最为激烈。
“我靠，还真是……”
“对啊，艾德他还是舰长兼团长，眼下不正适合他发挥？”
“哈哈，帝国人千算万算没算到这一步。帝国风暴号又如何，这最后一关最后比拼的还是对前面资源的合理利用，他们有缈光，我们也有五号龙魂，银船一样可以战而胜之——”
也有保守主义者：“战而胜之倒也没必要，淘汰赛最后会留下五个名额，只要保二争三就可以了。”
“功利奶不可取。”
方鸻自然不清楚自己引发了这么多话题。
不过比起其他人，他的确算得上是非常有经验，再加上和塔塔小姐密切配合，令星之花号降下航道切入岛群之间就好像吃饭喝水一样自然。
由于没有其团队作对比，因此船上的众人倒是见怪不怪，并没有感到此番操作有什么大不了的。
顶多觉得星之花号降下高度的过程行云流水，有些过于顺畅了。
不过罗薇见过七海旅人号在凯兰奥那场成名之战，对此稍稍有些印象，回过头来用询问的目光看向他，“这是你让那位龙魂小姐完成的？”
方鸻略微有些心虚，不好让人将这一幕与七海旅人号联系起来，果断将某个水手长卖了出去，“这些都是巴金斯先生教我的。不过有塔塔小姐控船，要比一般水手更流畅许多……”
“巴金斯先生？”
“希尔薇德父亲的手下，是马魏爵士的副手。”
罗薇恍然。
那位考林—尹休里安闻名已久的大探险家，既然是对方的副手，那么有这么一手操船技术也是理所当然的事情。
方鸻赶忙将这个话题略过不提，那边微语、MTT和无存三人一脸严肃地走了过来，向几人打了个招呼道，“艾德，刚才我们看到萨卡蛇人了。”
“还真有？”
方鸻也是一怔。
既然尖塔试炼的第五关放在这里进行，而这一关又不涉及团队之间的争斗，各个代表团之间的距离都相当远，那么这片海域之中潜藏着那些本应有的危险也是理所当然的事情。
但他们也无法揣测这片高塔空间究竟能模拟现实到哪一步，这里究竟能不能一比一复刻大陆桥周边海域错综复杂的环境，谁也说不好。
毕竟模拟出一片树海，和模拟出整个陆缘地带之间的难度差距实在不可以道里计。倘若这里有萨卡蛇人，那么这片海域中还不会有那些真正的空海巨兽？
但历来每一届大陆赛联赛之中，高塔试炼这一关卡的比赛内容都各有不同，即便是根据过去的情况倒推如今，似乎也不是那么靠谱的事情。
对此冥是让他们随机应变。
不过即便是方鸻早做好心理准备，听到这个消息还是忍不住心下一沉。他略微蹙了蹙眉头道，“萨卡蛇人其实还好，星之花号其实不太怕它们，但是……”
“但是？”
“没什么，”方鸻只摇摇头，他想了一下不打算让其他人无端地担忧，答道：“拜托各位看好萨卡蛇人的动向，要是它们再出现，就通知我。除此之外，你们不用太过担心。”
微语与其他人看了看他。
虽然这话听起来似乎不太保险，但经历了这么多之后，在场众人也已经有点相信对方可以创造奇迹——毕竟相比起之前所见的一切来说……
对付区区一个蛇人似乎也没什么大不了的。
而且他们都深信方鸻手上实际掌握着这片海域的海图，毕竟对方真是七海旅人号的船长，而且也有前往第二世界的计划。如若不然？之前切入航道怎么会如此平稳？
不过事实上海图嘛——
方鸻倒是真没有。
至少暂时没拿到手上。
只不过他相信塔塔小姐，湍流与乱流对于有妖精之心的龙骑士战舰来说根本不值一提。没有人可以比风船本身更清楚应该在空海上航行。
而此时此刻，塔塔小姐就可以说是这艘星之花号的灵魂。
蛇人对于普通船队最大的威胁其实就是它们在这片航道上神出鬼没的能力，因为没有人比它们更熟悉这片海域，纵使是帝国的主力舰队也不敢在这儿和这些原着民捉迷藏。
但一旦可以在这片乱流带之中自由航行，那萨卡蛇人还真算不上什么。
萨卡蛇人早就远离了文明，它们造出的那些小木筏，还能追得上有塔塔小姐加持的星之花号不成？
而方鸻真正担忧的其实是这片海域之中的另一个危险。
空海巨兽。
不久之前他们切入航道时，妖精小姐向他回报过一个异常的细节，在那时候她感到空海之中的以太脉流有明显的异动，那种异动只有可能是从元素层之下传来的。
而那下面不巧，正是空海巨兽的巢区所在。
虽然他总觉得银之塔模拟的空间不可能那么面面俱到，模拟无生命的造物简单，但要模拟出空海的霸主——空海巨兽那无可匹敌的力量。
一个虚拟的空间真的有这样的能力么？
这个想法原本是要打一个问号的。
但自从听说微语观察到了萨卡蛇人之后，方鸻心中一时不由有点没底。
他正皱着眉头思索这个问题之间，一旁的古兰德忽然忍不住小声问道：“艾德团长，那就是大陆的尽头？”
他看着云层下方那道无垠的断裂带，空海在那里形成一道明显的分界线，云流如同瀑布一样坠入那个巨大的蔚蓝的漩涡之中。
那漩涡远远看去是如此的广阔无际，它缓缓旋转着，几乎要将整个世界拽入其下方。方鸻是在古拉附近见过渊海的入口，那个地方几乎与这里一模一样。
因此他倒不觉得有什么大不了的。
云海之上的奇观多了去了。
但对于一个刚离开故乡没多久，甚至可以说是第二次得见空海景观的少年来说，这一幕无疑是有些令人震撼的，甚至让人产生恐惧。
正因此，他才有些结结巴巴地问道。
不过这个问题倒是转移了方鸻的注意力，想了一下答道，“世界的尽头？那其实只是蜥人们的一个说法罢了，事实上未必，穿过天之阶之后还有更广阔的海域。”
更不用说大陆桥的另一头，还有世界的门扉呢。
他看向那个漩涡的尽头，远处是一片不见边际的深蓝色，那里其实就是风元素层。再往下，是巨兽们的巢区——空海巨兽向来栖息在这片陆缘地带。
而越过巢区之后。
或许是渊海——
但也从未有人进入过那些区域。
“怎么？”方鸻低下头来，看向那少年问道，“古兰德，你也听说过这儿？”
古兰德点了点头，“……古塔玛玛说，一位巨神锻造了这个世界，它用剑斩断世界的边缘……我们那儿将之称为旧世的边境，世界从这里断流。”
那是沙海的神话。
方鸻其实也听过这个故事，古塔玛玛就是尹斯塔尼亚语之中的主神尹塔，传说这位巨神创造了这个世界，但却从未有人真正见过它。
不过那个故事还有一个末尾。
邪恶的巨龙在世界的边缘吞噬着这个世界，学者们一直认为神话之中的恶龙，说的就是栖息在旧世边缘的空海巨兽——或者那些巨兽，至少是那头恶龙的子嗣们。
……
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