第二章 朋友和生财之道
达克等六人走下船，双脚踏上了阿拉孛帝国的土地。
“啊，这异教徒的土地，并没有生满荆棘嘛。”
达克开口就是一记地图炮，莱莉使劲捂他嘴巴，没来得及。
这句话立即引起了旁边人的注意，一名同样是乘客的阿拉孛人笑道：“您说的很对。如果真有荆棘，那也是先从心里生出来的。”
达克一惊，赶紧道：“抱歉，我失言了，您的多兰德语说得真好。”
对方微笑着张开双手：“您的阿拉孛语也是炉火纯青，如果穿一件白色长袍，我几乎以为遇到了同胞，第一句纯正的乡音居然在外邦人口中响起，这一定是真神卡拉的旨意——久别家乡的易伯拉欣向您问候！”
达克张开手臂拥抱了他：“多兰德罗尔商会护卫达克，认识您很高兴！”
易伯拉欣看上去三十岁上下，皮肤微黑，剑眉星目，鼻直口方，仪表堂堂。他身穿一件阿拉孛传统式样的长袍，背后却是一把多兰德式样的长身弯刃钢刀。随身只带了一个小包裹。
罗伊斯上前跟他拥抱：“多兰德罗尔商会会长罗伊斯，很高兴能在万里之外遇到一位热情友善的朋友。”乔治等人也纷纷作了自我介绍。
来之前众人已经做好了分工，罗伊斯当然还是扮演商会会长的角色，达克和莱莉兄妹扮演护卫，乔治是管家，伊莎贝拉是医生，伊西丝年龄太小，只好再一次扮演妹妹角色——跟着哥哥满世界跑的小跟屁虫。
易伯拉欣客气地和众人一一见礼后，道：“我家在前边不远处有处小货栈，经营各种杂货，捎带也做客店买卖，各位如果没有还没安排住处，不妨来我这边小住。货物么，只要各位东西地道，价格不是太高，也可以省下各位去找掮客的力气。”
罗伊斯笑道：“那就要麻烦您了。”
“各位的阿拉孛语如此流利，想来是常跑这条线，我这样贸然邀请，会不会给各位造成困扰？”
乔治在队聊里笑道：“他在套我们话呢，会长大人，看您的了。”
罗伊斯坦然回答：“我们是第一次跑这边，为了这一趟，我们做足了准备，语言只是第一步。”
易伯拉欣的目光闪了闪，似乎对罗伊斯如此直白坦诚感到意外，道：“各位，恕我直言，这片土地对异教徒来说虽然宽容，但决谈不上友善。六个人想开拓一条财富之路，这简直是不可能的任务。见利忘义的掮客，呼啸如风的盗匪，刻薄凶狠的税官，还有莫名其妙的、随时随地可能爆发的部落冲突，都会断送了各位的前程乃至性命。作为对各位坦诚友好的回报，我，易伯拉欣，决定了，无论你们的货物如何，只要没有合适的买家，我全部接下来！”
罗伊斯十分感动，他从口袋里取出一块干面包，双手抓住一边，递给易伯拉欣，易伯拉欣同样双手抓住另一边，两人把面包扯开，然后互相交换手中的部分，狼吞虎咽地吃掉。
“他们干嘛呢？”莱莉在队聊里问，“两个大男人，那种眼神好可怕！”
乔治笑道：“阿拉孛人的风俗，两个陌生人只要分享过同一块面包，就是可以坦诚相对的朋友——当然，仪式上是这样。”
“啊呀呀，如果没有后边那句就完美啦。”
“当年就是这样的阿拉孛人，席卷了整个半岛，建立了统一的帝国，把多兰德揍得落花流水，还丢了圣城耶卢撒冷。”
“切，说得跟你不是多兰德人一样。”
“我只是陈述历史。”
两人斗嘴的工夫，罗伊斯和易伯拉欣已经吃完面包。易伯拉欣问：“各位带的是什么货物，能否告知在下？一会对付起税官来，也好有个说辞。”
“干遭可豆，”罗伊斯拍拍达克背后的巨大包裹，“身上背的，手里提的，怀里揣的，加起来大概有三百斤。如果顺利，下一步带的更多。”
易伯拉欣奇道：“遭可？那是什么，食品？”
罗伊斯道：“它是一种坚硬的豆子，曾经是南方丛林各部落的通行货币。有人把它磨碎，做成浓汁，加盐和香料饮用。新特诺蒂兰王国建立以后改用金银做货币，它就成为一种特产。”
“原来是新品种饮料。不过，它会像酒一样使人麻醉、失去意识吗？”
“当然不会，它有很好的充饥和提神功效。口感细腻爽滑。”
“嗯，价格呢？”
“它是论‘粒’算的，每粒8到10镑，约合15迪纳尔。”
易伯拉欣几乎不敢相信自己的耳朵：“每粒……15迪纳尔？难道它是从黄金树的宝石果里结出来的？”
“当然，我们在新特诺蒂兰有关系，可以拿到成本价的现货，随着种植采集工艺的提高，这个价格还可以降低。我敢说，二十年内，没有人能拿到比我更实惠的价格了。”
“各位，这边严禁饮酒。所以咖啡这样醒脑提神、味道醇厚的饮料非常受欢迎。这里又是咖啡产地，喝咖啡成风。如果想在饮料方面打开市场，恐怕不那么容易，况且，这个价格恐怕只有走上层路线，卖给王公贵族、部落头人，或许能收回本钱。不过，上层路线哪有那么容易打开的？”
罗伊斯笑道：“我们不做饮料生意，做小食品。我敢保证，任何人，只要尝过一口，就绝对不会忘记。”
易伯拉欣一惊：“罂粟？”
罗伊斯双手之摇：“我们才不做那种害人的商品，我刚才那样说，是因为我对它的口味有完全的自信。我这里有几块样品，您要不要尝一尝？”
“这，如此昂贵，不好吧？”
“就当是朋友的馈赠吧，没有什么不好意思，如果觉得味道还可以，麻烦您帮我们宣传一下。”说着，罗伊斯对乔治微微一点头。乔治上前一步，取出一只精致的金丝饰边珐琅盒。
盒子一掀开，易伯拉欣眉头一跳：有氤氲白气！
这么小的一只盒子，能降温制冷？这是何等高超的炼金术？仅仅为了一种小食品如此大费周章？是食品本身惊世骇俗，还是这些人另有动机？
一枚金币捧到他面前。
“易伯拉欣老爷，这小食品掉的熔点比人的体温低，易化，请。”
“谢谢，不过，这不是金币吗……哦，明白了，外面包了金箔——好！”
小食品做成金币形状，外面还包有金箔，光这份构思，这份手艺，这份卖相，就可以把价格抬起来了。味道实在不行，也可以在盒子上做做文章。这么算起来，也未必亏本。
易伯拉欣小心翼翼展开金箔，将珍馐美味剥出来，他吃惊地发现，金箔居然是两面！外面金箔，内层似乎是锡箔，这手艺！
他不由惊叹：“贵商会的工匠，真是一流的巧手！”说罢，他看看手中的纯黑的金币形小圆饼，小心地嗅嗅，似乎有种甜香气，又带股焦苦味。
难道烘焙工艺不过关，烤焦了？决不可能，如此费时费力的精致点心，若是烤焦，厨子还不给剥皮抽筋？更不可能拿来送人。算了，朋友的一番心意，就算里头包了仙人掌刺，也只一口吞！
易伯拉欣心一横，一口把黑色焦糊味小圆薄片吞进嘴里！
然后，他变成了一座木雕，半晌没动，神色变幻不定，面部肌肉剧烈地抽搐，鼻尖上也沁出了细细的汗珠。
莱莉担心地问：“他不要紧吧？过敏了？”
乔治道：“我给他选了纯苦口味。没有牛奶果仁那些东西，只有甜与苦，是纯正到极致的味道。看这反应，这位易伯拉欣也是个享受过的人呢。”
易伯拉欣突然大叫了一声：“卡拉在上！”一步跳过来，抓住罗伊斯的手：“朋友，我最亲爱的朋友，告诉我，这种极致的小点心，叫什么名字？”
乔治微笑：“巧克力。”