第一百六十八章 绝望逃生
艾利欧和他的士兵们站在城门面前，求生的道路被活活封死，他们绝望地看着火焰的海洋在席卷他们脚边的土地，焰舌兴奋地伸缩膨胀，噬舔着一切。
一些士兵绝望地跪了下来，失声痛哭，叫喊着“真神庇佑”，祈求神迹降临。
而另一些士兵则将御前首相抛在身后，拼命沿着石梯向城墙高处攀爬。他们全然将艾利欧承诺的奖赏抛诸脑后，如果此时让他们献出首相可以保留性命的话，他们会毫不犹豫将艾利欧的头颅割下来。
青铜门后依然无半点声响，似乎整个世界就只剩下烈火燃烧的帕利瓦城。
艾利欧一边咒骂着一边拼命向上攀爬，火墙已经延伸到青铜门下，像贪婪的巨兽一样，将触须伸向了斑驳城墙。
御前首相半边长袍已经破损，铸金头盔早已丢失，铠甲也只剩下半边，他四肢并用，以此生从未有过的速度在石梯上攀援。
半途中，他遇到了一个比他快的银鹰亲卫兵，对方在这种危急的情况下已经忘记了他的职责和荣誉，他们甚至为了更高的位置开始扭打起来。
亲卫兵的剑指向了艾利欧的脑袋，御前首相毫不犹豫地拔出「鹰鹫」，将他的腿骨砍断，那人哀嚎了一声，挣扎了几下，便绊倒在石壁上。
艾利欧踩着他断掉的腿骨向上爬，然后对准他的腰部将他踢下了数米特高的石壁，银鹰侍卫惊叫着掉入了火海。
最终，艾利欧终于爬上了城垛，火焰在他身后翻涌，却感受不到任何温度。他恼怒到极点，盘算着如何回到帝都，然后将杜纳家族赶尽杀绝。
然而现实依然没有给他希望，他向下看去，十数米的围墙几乎光滑，连落脚的地方都没有。
他看见城墙下，攻城车和装载物资的车辆将青铜大门死死堵住，卡索-杜纳和他的亲兵，正在来回踱步，不知道密谋什么。
就是这些卑劣的家伙！一定要把他们的脑袋砍下来，烧成灰烬！
“叛徒，小人！让我下来，否则我会让辰星城将夷为平地！”
然而他的咒骂一点力量都没有。
他迎着夏风和傍晚的太阳，看着一片苍绿色的丛林，知道自己只有两个选择：被火焰吞噬，或跳落高墙。
艾利欧从不相信命运，如果命运站在他面前，他一定会拔出「鹰鹫」将祂刺成窟窿。然而如他什么办法都没有，愤怒几乎要将他的脑袋炸开。
他站在城墙边缘，看向后方，发现火舌已经像毒蛇一样，在墙垣上流窜，他已经没有后退的空间。
他尝试着踏出一脚，然而高处席卷的气流让他打了个颤，几乎整个人倒下城墙。
一团火舌从他身后炸开，他绝望地闭上了眼睛。然而，就在此时，一双有力的手拉了他一把。
他狼狈地睁眼，却发现那是卡索-杜纳，将他拉到了一侧掩体处。
卡索脸色发白，嘴唇也有些发抖，却依旧向艾利欧行了一个默首礼。
“大人，我是您忠诚的部属。”
艾利欧从死亡边缘挣脱，喘了一口粗气，正想询问，火舌又迅速卷来。卡索将他迅速拉向一边，指了指脚下。
艾利欧看见了通向地面的登城梯。
他们跌跌撞撞地爬下木梯，终于站在焦土之上。形状可怖的死尸依旧随处可见，一些老鼠和丛林动物成群攀爬，吃食着流出的内脏和鲜血。
一些尸体则变成了焦黑骨架，发出一股油脂味，而另一些则开始腐烂，在炎热天气中发出恶臭。
艾利欧惊魂未定，几乎无法走路。现在卡索-杜纳与他站在一起，看着帕利瓦城内直涌天际的火光，他们甚至无法看见远处的天空。
暗火的触角依旧活跃，它们拼命向城垣攀登，然而高大的围墙却成了阻挡他们的屏障。它们只在城内沸腾，却无法将触角伸至城外。
“抱歉，大人，属下逼不得已，才封闭了城门。”
“这些暗红色火焰过于诡异，必定是黑暗术士的造物。我不能眼睁睁地看着它蔓延至城外，万一它越过树林，可能会将整个帝国南部烧成灰烬。”卡索-杜纳慌忙解释，语气却并不坚定。
艾利欧一声不吭，只是铁青着脸，与副将和寥寥可数的士兵，一起离开战败之地，不知他到底是否相信卡索的说辞。
封闭城门，卡索的确有自己的目的。御前首相此前的行为让他心有余悸，他知道这个银鹰人如果有一息力量尚存，不知会作出何等疯狂的举动。
此刻年轻副将只剩下寥寥无几的亲卫兵，并且在帝国士兵落入绝路时袖手旁观——他知道以自己微薄的力量，不可能抵御如此可怕的火焰。
而这位心胸狭窄的首相大人，与他的姐姐一样残暴无道。倘若他带着一整支银鹰亲卫兵逃出来，索伦-杜纳的下场可想而知。
于是索伦在仓皇之下，命令辰星的令第骑士将城门紧紧封死。
但索伦绝不是目光短浅之辈，他知道如果御前首相和所有圣域军阵亡，自己活着逃回帝都，那么自己的下场、杜纳家族的下场恐怕也不会好到哪里去。
此前，他帮助了几位修士和圣堂骑士逃离城邦，当发现艾利欧也开始攀登城墙时，他将登城梯撤下。
直到他确认所有的银鹰亲卫队已经无一生还，甚至逃至城垣上的，都被索伦亲手砍杀，才命令士兵们重新搭起木梯，将御前首相救了下来。
火焰仍在高墙中缭绕，一众逃亡者踉踉跄跄地逃入丛林，他们甚至出现了幻觉，觉得自己身后是一片暗红色的世界，灰袍术士就站在身后，用漆黑眼睛盯着他们。地面上全是断肢残腿，他们脱掉铠甲一直步行，一直到太阳西斜再也看不清方向。
他们甚至害怕有追踪者，夜间不敢点起篝火，只能忍受着林间湿气、虫蝇噬咬和野兽的咆哮，整夜无眠。
他们从丛林中看着帕利瓦城，城市依旧在燃烧，似乎从地表涌出的暗火永不熄灭(未完待续。)