第九十九章 侍神者的交易
“尊贵的司祭大人，”埃文-霍尔紧张得连颂词都忘记说了，他尽量控制着自己不发抖，却将世故礼仪忘得一干二净，开口就说了一句极为冒犯的话：“我……前来控诉摄政太后和国王列庞执政的罪行。”
“罪行”，他甚至用了一个极端的词汇。
然而主司祭对他的用词置若罔闻，只是双目紧闭，虔诚地跪在圣泉面前，握紧他的纯金十字，轻声祈祷。其余司祭亦没有中断弥撒，磅礴的赞美诗在祭坛四周回旋。
埃文-霍尔只觉得头晕目眩，脚下一片冰冷，他甚至以为自己身上也裹了一层白焰。
“不用理他们，凡人，有什么诉求就直说，他们不屑于理你——刚才几个祭品没有没有斋戒洗身，他们吃起来膈应呢。”科莱利板着脸打了个不像圆场的圆场，让埃文从头到脚又颤抖了一下。
“太后……残暴，”
埃文脑子一片空白，事先打好的腹稿早已抛到天外，因此又说了好些不经大脑、毫不圆滑的说话：“利用伟大的……裁判所，屠杀异己，亵渎圣殿。”
“小国王年幼无知，却凶暴成性，把野兽吃掉罪犯当成娱乐……实在不适合当一国之君。”
说完这些，他停顿了好一阵，因为他觉得脑子已经被抽空了，就站在圣泉祭坛的黄金大门前等着圣堂的责罚。
然而什么都没有发生，司祭们的歌声依旧在空旷石壁间缭绕回环。
“鄙人认为真神有怜悯世人之心，免除帝国于苦难，因此应……罢黜国君和摄政太后，令国家重归和平繁荣。”
埃文好不容易又挤出一句。
良久，一段弥撒唱诵完毕，主司祭带领众人向祭坛叩拜三下，便直起身来。
主司祭缓缓睁开双眼，直视着哆哆嗦嗦站在门边的来者，又看了看领路的大法师科莱利，说道：“凡人，真神听取你的诉求。”
他祭神情严肃，声音温和却不缺乏威严，用的是布道时一贯的语调神态：“但国君统治世俗，修道之人侍奉真神，关怀世人的信仰，圣域不插足政事。”
出乎埃文意料，主司祭并没有让他获得与刚才随从一样的待遇，而是平静地听取他的说话。
“可是……审判罪人海撒-拉尔森，国王列庞登基……圣域也有举足轻重的作用。”埃文觉得自己简直抽了风，在司祭面前胡言乱语。
“他们背叛了信仰，如果放任异端作恶，真神将会在这片大地上降下罪罚。”主司祭倒没有像宫廷之人那般含糊其辞。
“当前王权也有亵渎真神之嫌，摄政太后居然妄下命令，利用中央裁判所。据我所知，执政者们对圣域出征帕利瓦的命令也敷衍了事，时至今日，已过去两月，南征队伍还未出发，大有纵容异端之意。”
埃文赶忙痛陈王室罪状，主司祭却无所动容，仿佛真的只是在聆听他心中的不忿。
科莱利早已不耐烦，他板着脸，向财政大臣打了个手势，背对众司祭用唇语说了一个词：“贿赂。”
埃文-霍尔这才想起，不久之前术士对他的嘱咐，当时他不以为然。
奥丁-迪格斯对他说：“对于圣域，不必害怕他们不答应，只要你给他们足够的好处就行，活人、珍稀材料或者金钱都可以。”
埃文对此嗤之以鼻，他认为这些侍奉真神的人怎么会被世俗事物打动。
然而，术士反问了一句话：“你认为赎罪税、被审判的人头、每年地方和王室进贡的金币和矿石都去哪儿了？”
埃文-霍尔一时语塞。
“你认为那些圣堂每年添置的镀金圣像从哪里来？满布帝国、庞大的法阵图纹，绘制原料从哪里来？修士、司祭、神学院追求的强大法术武器又从哪里来？修道人越来越长的寿命又是何解？”
“不要告诉我你们一无所知——你们只是假装没留意到而已。因为你们认为自己无法与圣域相抗衡。”
术士又用嘲讽的语气说道：“图灵为什么会死，为什么太后蕾莉亚和脑子有毛病的小国王会登基，你们又不是不知道。最根本的原因是，先王觉得向圣域缴纳的税收让人民不堪重负，请求减免，而海撒-拉尔森则认为圣堂是盘踞在帝国大树上的一颗毒瘤，决心反抗。”
“所以，即便没有心怀不轨的银鹰，他们两人也必定死翘翘。”
“圣域人数不多，每个城邦只有不到五百人的力量，他们无法实际插足帝国势力，却有办法震慑你们，让你们畏惧。只要世人安心信奉他们，填饱他们的肚子，他们才不管你们的死活呢！”
埃文半信半疑地问：“因此——你的意思是，要我用金钱贿赂他们，并且诬陷王室意图摆脱圣域控制就可以说服帝国圣堂？听起来更像是天荒夜谈。”
术士当时微微一笑，问道，敢不敢跟他打赌一万帝国金币。上次吃过的亏让埃文-霍尔退避三舍，于是他便带了价值连城的祭礼，连夜赶往帝国圣堂。
可是刚进帝国圣堂，进献祭礼的侍从便全部葬身。那位脾气古怪的引路人，似乎也只在乎他一人能活着回去，他好有所交代而已。
如今他拿什么来贿赂不食烟火的司祭团呢？
埃文-霍尔好不容易止住了脚下的颤抖，试图恢复理智。
“司祭大人，”埃文谦卑地躬身，回复了往日的精明：“如果能让新的合法继承人登基，将是万民福祉，亦是奥西里斯神对帝国大地的庇佑。”
“我以帝国财政大臣的身份起誓，若金王座有贤君，一定会更虔诚地侍奉真神。届时，赎罪税的比率将提高。”
埃文抬眼看了看司祭团，发现司祭们仍面对圣泉祭坛冥想，而主司祭依旧面带仁慈，却毫不动容，似乎真的毫不关心世俗事务。
于是，他继续说道：“奥里昂、埃松两城的税收将全部贡献圣主。”
奥里昂、埃松是帝国西部重要的产粮地，从属深谷，农民富庶、物产丰富，两城一年的税收加起来将近二十万帝国金币，是一笔非常庞大的数目。如果摄政太后知道这个价码，一定会借机降罪，将两城收归王室。
然而，主司祭依旧沉默不言。
不得已，埃文只能继续亮出底牌：“帝国每年将向圣域进献十吨乌金。”
乌金是极为珍贵的法术原料，用于绘制法阵、制造法杖，熔点极高，外表乌黑，但在光照下呈现暗金光亮，由此得名。深谷城掌管六座矿山，另外与游牧部落交易，每年大概可获得一百吨的总量，加起来只能填满半座柴房，因此每年进献十分之一已是极大让利。
埃文说毕，主司祭依然用温和却威严的语调回答：“圣域不插足世俗事务，除非执政者背弃信仰、亵渎神邸。”