第二百七十九章 茫茫长路海上行
钟沉一干人由南山万夫河秘密渡口出发，共计是十余人出使北音，声势低调，少为人知。
此行人众有：戴弩、钟采、田芳、桑娘等。
桑娘因为是田芳的妻子，在南山郡侯的推荐下，钟沉最终答应，携带桑娘同去，只是告诫她说：“江姑娘，此去北音，要坐海船，你是女子，就怕你受不了风浪的颠簸。”
桑娘却坚持要去，结果，被钟沉话中，坐船才不到两日，便不慎染疾，险些一病不起，恰逢许淮生身上的迷药减退，大伙之中，多了一名医术高深的大夫，对桑娘的突发病情，也算是放了心。
这日，许淮生为桑娘看完病情，掀开船帐而出，看到钟沉孤自一人站于船头，手负身后，望着海面出神。
这一趟出海要坐将近十多日的海船。大伙儿已经累的累，疲的疲，都在船上找了位置，养精蓄锐去了。唯一钟沉和许淮生出现在船头。
钟沉皱眉想着事情。许淮生站在了他的身后不远处。二人抬头望着遥远的海岸线。
“其实我……”许淮生道。
“朕知道你想问，为何留着你的性命而不杀你？”
“皇上既然有机会除掉我，为何却犯了帝王都不该犯的错。”许淮生眯起眼睛，注目着钟沉的背影。
“不是朕不想杀你，而是你对朕来说，你的生比你的死来的有价值的多。”钟沉并不转身，仍旧望着前方的海岸，略有所思道。
“我并不懂皇上的用意。”许淮生皱了皱眉，眼里现出一点迷惘：“难道皇上不恨我吗？”
“朕没有恨你的理由，却有留你一命理由。”钟沉微微一笑，转身道：“许淮生，从今以后，你就是朕的人，倘若你要想见到你的义妹，只有跟朕合作。”钟沉道。
许淮生愕然一阵，皱眉心想：难道他已经知道昭宁的身份，不可能……
钟沉笑笑：“不论你现在是什么想法，朕都希望，你能放下过去的恩怨，朕知道，你所说的一切都是为了你的义妹，为了朕的梅妃，这就足够了。其他的事，等到了北音再说吧！”话毕，转身走回船舱。
戴弩早煮了一壶茶，等他进来：“我的爷，快来尝尝。”
钟沉择了个位置，在他身边坐下，从桌上拿起一杯刚煮好的热茶，于鼻前闻了闻，冲戴弩一笑：“香味尚可，戴兄的手艺定别有一番风味。”说着，呷了一小口。
“日后就喊我钟公子吧，此行，还需小心。”钟沉压低声音，一边品着茶，一边道。
戴弩斜睨了一眼外头，也压低了声音，笑眯眯道：“钟公子，你也注意到了？”
“小心为上。”钟沉若无其事道。
戴弩放下茶杯，掀帐而出，目光向外头的几个使舵手扫了一眼，回到舱内时，眼里多了几分警惕，重新坐了下来，又马上回到了品茶的气氛之中，一边对钟沉低声道：“属下观察过了，这几名舵手，各个都怀有武功，而且，底子绝对不在属下之下。”说完，无声无息地又坐直了身子，饮起茶来。
“这几日，让田芳他们小心一点。”
“是。”
海浪轻拍，海面上游鸥鸟翻飞不停，宁暮站在船头，凝望着宣国帝京的方向，眼眸沉沉。
出了这条大江，便入万夫河，再兴行个几日，便入了海。向北到了彼岸，便是北音的边境。也就是说，一出海的话，就真的等同于离开了宣国的疆土，这趟临行前，林茂抓了把脚下的土壤，顺手放进了香囊之中，以做贴身收藏，看来，眷恋宣国的人并不单只是她，林茂也是难舍难分。
这次离开帝京，可谓有惊无险，即便达成了目的，宁暮心中却留有遗憾，那枚飞镖上所留的匿名书，告诉她想要救小晴，便来帝京最热闹的烟花之地——烟雨楼来赎人。但这趟行动，换来的却是一场追杀，正如林茂所担心的一样，对方以小晴作为诱饵，引梅妃出宫，乘机制造梅妃私通外贼失踪的假象，借以毁坏梅妃的名声，结果不言而喻，烟雨楼根本就没有小晴的身影。
宁暮还记得当日她女扮男装，和林茂一起冲进烟雨楼救人时，却是被人看了一场笑话，他们冲撞了那里的客人，扫了他们的雅兴，几乎用尽了力气，将烟雨楼的每一间房都找遍，始终没有发现小晴的身影。却遇到一般杀手的追杀，那批杀手刀刀致命，丝毫没有给她活命的机会。若不是林茂奋不顾身地为她挨了一刀，兴许，她现在也不会安然无恙地站在去往北音的途中。
宁暮回身，抬头看向船舱二层，一人直挺挺地立在桅杆上，手里拿着一壶酒，一边饮，一边看着天空，样子看起来很憔悴——那是林茂。
自打他登船之后，便没再开口说过一句，终日立在桅杆前，一边喝酒，一边仰望天空，仿佛远方贮藏着他的梦。
他的胡渣已经长了一些出来，星星点点。这些日子，除了喝酒便是喝酒。宁暮也不敢去打扰他。
若非知他是宣国禁军统领的身份，真是难以想象，此刻，这个成日守候在自己身边、对自己言听计从、却也日渐颓废的男子，会是宣国皇帝身边最顶尖的暗卫。若不是经过这些天和他的相处，宁暮也不会知道，原来林茂并不是一个冷淡、没有感情的人，通过对他亲口诉说自己的经历后，林茂在宁暮眼里，就成了一个有血有肉、有着真性情的男子，宁暮明白，宣国皇室亏欠林家太多，但林茂作为林家的唯一血脉，却仍旧舍弃私情而顾大局，选择忠于朝廷，为宣国皇帝效命，这是钟沉最看重他的地方。
但此次因为林茂和梅妃私奔的谣传，林府上下受到了牵连，林家上下数百口无辜的人，大部分皆被宁妃流放，而林老夫人因为听到孙儿在外犯事而受到刺激，心疾发作，当日便过世。
宁暮在心底叹息：看来，他还没有从林老夫人的事恢复过来。而他却始终记得他所肩负的任务，为了保护自己这个梅妃的安全而放弃了自己的事，难怪他如今会显得如此郁郁寡欢。
也许正是因为自己经历过失去亲人的痛苦，当林老夫人因为自己的事，旧疾发作离世，心中不免赠了几分愧疚，对于林茂，不只是宣国皇室欠他林家，还有自己这个梅妃，倘若不是自己执意要离宫寻找小晴，也不会步入宁妃的圈套之中，明知这可能是一个阴谋，却仍要铤而走险，最终害了林家。
因此，她对这个看似铁面无私却重情重义深情的男子，比昔日初识时，有了更多的好感，到底是自己亏欠他吧。如今见他独自沉浸在失亲的伤痛之中，不由得好生后悔：若非自己固执，做了一次冲动的决定，也不致于拖累了他这个无辜之人下水，害得他的亲人离世。怎又不会心生戚戚。
宁暮不敢再看，连忙将目光转回到岸上。遥望远岸，依稀见到一排粉色的影子延绵成线，随着船只地驶近，那排粉红色的影子变得更加鲜活起来：一簇接着一簇，一枝继着枝，娇艳绚丽，仿佛是美人唇边的万点胭脂，占尽了春姿。更有几株苍天老树一起垂在岸边，红绿影子交错成一道风景，不得不令人惊叹，这些杏花的美。
宁暮眉心一悸，眼角热了起来，陷入了一阵幽思：是杏花，开了……
“不错，是杏花开了。”
只听一个十分清朗的男声从身后传了过来。
宁暮一怔，闻声望去，只见一个面如冠玉的长身男子正立在不远处的栏杆前，他的手臂悠悠然地放在栏杆之上，正和她一起朝着同一片杏望着，眼中充满着笑意。
这只船上的客人，此刻在船舱外的，除了她和林茂，便没有第三人，没先到这会儿又突然冒出了第三个，不禁微微惊讶，大概是登船之时，没留意还有这么一个人吧。宁暮看向林茂，见他仍旧站立在桅杆旁一口一口地喝着酒。除此之外，身边再没有其他的船客。这才确定下来，方才那名陌生男子是在和她说话。
宁暮的目光落在男子的身上。
“姑娘一定很好奇，我是从哪里冒出来的吧！”男子冲着他笑了笑。
宁暮也回了他一个微笑。侧身看了一眼林茂，却发现他已经不在原来的桅杆旁，大概是进船舱去了。
“姑娘，刚才那位兄弟是你的同伴吧！”
宁暮没有去回应他，只是因为她觉得没有必要去回应，只是向对方一个礼貌的微笑，便要进船舱而去，不想那男子却喊住她：“姑娘请留步，可否交个朋友？四海之内皆兄弟，萍水相逢亦是一种缘分。在下复姓拓跋，单名一个深。不知姑娘芳名？”
宁暮本不想和他再说，毕竟是一个陌生人。但对方却又交好的意思，出于礼貌，不得不留步：“宁暮。”
“宁姑娘,幸会。”拓跋深笑道。
宁暮冲他一笑。其实，她确实不认识眼前这个男子，但他的身影却带着一种熟悉的气息，仿佛在哪里见过。
船客偶尔相谈几句，也是正常的事，但这几日，这个叫拓跋深的男子却经常来宁暮的舱位外，就那么立在那里，像是在等候她一样。宁暮也不知站在那里看什么，拓跋深的目光似乎看到很远的地方，和林茂不一样的是，这个男人看海的时候，眼里带着怀着一股弥漫而又美好的期盼。
几日相处下来，拓跋深对宁暮似乎有些好奇，但对她的身份只字不问，他确确实实只是在一一位船客的身份在和她在言谈，态度言行没有一丝不自然的地方，是真的只是一般的船客还是另有意图？
“杏花虽好看，但，到底没有梅花来到有味道。”